有相當一部分朝臣對時局抱有一定的幻想，他們以為既然道君皇帝已經禪位，金兵或許會停止南下，會坐下來談判。朝廷的和談代表已啟程北上，估計用不了多久就會傳來結果。
在這樣的期待氛圍中，宋欽宗手詔河北、河東諸州軍，嚴令他們不得輕舉妄動：“勘會朝廷與大金國元自海上結約，積有歲時，使命交馳，歡盟無間，止緣守邊之吏不能恪守誓言，容納叛亡，致誤朝廷結怨鄰國，已致興師，既往難追，宜尋舊好，除已遣使知會外，仰河北河東沿邊州軍嚴飭守備，使司務在持重，母得輕舉。”
十二月二十五日，宋欽宗上朝召集眾臣，商議應對金兵入侵之策。有大臣建議，在拱州、潁昌府、開德府和鄭州四處，各置都副總管，以加強京師防御。有大臣對此表示反對，認為現在金賊游騎侵犯河北，應以“三京”與鄧州四地的帥臣為帶都總管，將防區分為總四道，讓四帥各自分管，并且“令事得專決，財得通用，吏得辟置，兵得誅賞”，同時，還應不限文武官職，大膽啟用有才略且忠誠勇敢者擔任統制，宋欽宗皆一一準奏。
第二天，朝廷忽然接到探馬報告：金兵繼續馳騁南下，已漸向黃河逼近。這個消息令朝臣們一下子慌亂起來，宋欽宗急忙令威武軍節度使梁方平，率七千騎兵火速前去守衛浚州黃河大橋，又令步軍都指揮使何灌領兵二萬，趕緊北去防守黃河。
關于守衛浚州黃河大橋，宋徽宗在禪位之前就已經下達詔令：“悉出禁旅，付梁方平守黎陽。”可當時，手握兵權的何灌不同意將禁軍主力全部調出京師，他對宰相白時中說：“金人傾國遠至，其鋒不可當。今方平掃精銳以北，萬有一不支梧，何以善吾后？盍留以衛根本？”白時中不聽。第二天，白時中又命何灌出兵，何灌“辭以兵不堪戰”，白時中于是強令何灌出兵，任命他為武泰軍節度使、河東河北制置副使。然而，何灌未及行，“而帝內禪”。
現在，宋欽宗又下達出兵詔令，梁方平、何灌不得不趕緊組織隊伍。當時，東京城內既無戰將又無強兵，“獨有健勇二萬”，梁方平從中挑選了七千騎兵匆忙出發，可是，“軍士行者，往往上馬輒以兩手捉鞍，不能施放，人皆笑之。”因為天下太平已久，連京師禁軍精銳們都“不知戰”。將這樣的軍隊開赴戰場，其結果可想而知。
何灌是員老將，這年六十二歲，曾參加北伐收復燕云之戰，他的任務是率兩萬步兵，奔赴黃河南岸的滑州去防守黃河。可是，這兩萬人馬直到出發前也沒湊足人數，只好“聽募民兵充數”，其戰斗力也可想而知。
梁方平是北宋末年繼童貫、譚稹之后，第三個擔任統軍將帥的宦官。宣和六年時，由于天災人禍，河北、山東一帶百姓度日艱難，于是盜賊蜂起，宋徽宗曾命梁方平率軍討伐，而梁方平竟討伐成功，穩定了河北、山東局面。所以，朝臣們以為梁方平有一定的軍事指揮才能。殊不知，討伐盜賊畢竟不是與正規軍作戰。梁方平這次守衛黃河大橋，所要面對的可不是一群盜賊，而是久經沙場的金戈鐵馬，梁方平與他的部下們能勝任嗎？
北宋時，黃河上有兩座浮橋，一是建成于唐代的蒲津橋，位于山西蒲州；二是建成于北宋政和五年的浚州橋。浚州浮橋跨越大伾、鳳凰、紫山，分為兩段：大伾至鳳凰一段叫天成橋，屬于浚州；鳳凰至紫金一段叫榮光橋，后改名圣功橋，屬于滑州。橋名都是宋徽宗御賜的。浚州黃河橋具有重要的戰略價值，可謂東京的北方門戶，能否守住這座橋，能否守住黃河，事關大宋首都東京之安危。
十二月二十七日，宋欽宗正在延和殿里與大臣商討國事，忽然接到奏報說，有一群太學生在宣德門外伏闕上書。領頭的太學生名叫陳東，他在奏疏中強烈要求處死“六賊”，即蔡京、王黼、童貫、梁師成、李彥、朱勔六位重臣。
已過不惑之年的陳東是鎮江丹陽人，他在京城士人界早就有些名氣。他性格灑脫，氣概豪邁，不肯屈居人下，也從不憂慮自己地位貧寒低賤。在蔡京、王黼輔政之時，人們畏懼他們專權獨斷，不敢公開評論朝政得失，而陳東則毫不隱諱，敢于直言。因此，當陳東出現在某些宴會上時，有的客人因擔心陳東發表激烈言論會連累自己，往往避席而去。
陳東認為，現在道君皇帝禪位，皇太子即位，這正是大宋皇朝扭轉腐敗政局的大好時機，于是，他聯合其他太學生伏闕上書：“今日之事，蔡京壞亂于前，梁師成陰敗于內，李彥結怨于西北，朱勔結怨于東南，王黼、童貫又從而結怨于二虜，敗祖宗之盟，失中國之信，創開邊隙，使天下勢危如絲朆，此六賊者，異名同罪。伏愿陛下擒此六賊，肆諸市朝，傳首四方，以謝天下！……今戎狄皆叛，正由此六賊所致，陛下其忍惜此以危天下乎？使唐明皇早誅楊國忠，則祿山未必有以藉口。幸陛下無小不忍于此也。陛下忍而不誅，即恐天下共起而誅之矣。夫舜之去四兇，亦見于禪位之初，未聞其猶豫也，可不鑒哉？”
這場突然間爆發的學生運動，很快便得到朝內一些高級官員與將領們的支持，京城百姓也交口稱贊，于是，無論在朝野中，還是在社會上，都產生了巨大的政治影響力。對于宋欽宗來說，這也是一件很有利的事。在這六賊中，王黼等人與他還有私人仇怨，他正好可以借機一并解決。而且，他還可以借懲處六賊來立威，來進一步鞏固自己的統治地位。所以，這場學生運動當即得到朝廷肯定，被定性為正義的愛國行動。