“趙皇內禪，太子即位”，這是宗望阇母以及劉彥宗等人之前沒有料到的。面對宋朝突然出現的這個政治變故，宗望“猶豫未敢行，恐南朝有備，意欲還師”。
這時，郭藥師又建議道：“南朝未必有備。”接著，他進一步闡述道：“汴京富庶及宮禁中事，非燕山之比。今太子郎君兵行神速，可乘此破竹之勢，急趨大河，將士必破膽，可不戰而還。茍聞有備，耀兵河北，虎視南朝，以示國威，歸亦未晚。”
宗望沉思半晌，最終又采納了郭藥師的建議，“決意長驅”。
宗望派遣郭藥師為前驅，令他率一千騎兵先行。郭藥師要求再增加一些兵力，宗望于是又給他增加一千騎兵。當日，郭藥師親率兩千輕騎兵從信德府出發，疾馳南下。
宗翰率六萬西路金軍，此時仍在繼續圍攻太原城。自十二月十八日開始圍城以來，已擊敗朔州守將孫翊所率之援軍，孫翊戰死于太原城下；又在汾河北岸交城一帶，連續擊敗府州知州折可求、鄜延路守將劉光世等所率之四萬援軍。
圍城已經數日，而新的救援之兵遲遲不見到來，河東路安撫使兼太原府知府張孝純心急如焚，但又無可奈何。
副總管王稟天性豪爽，他不像張孝純那樣憂慮，他毫不畏懼，每隔一兩天，他便率領一隊輕騎出城偷襲金軍。他們騎著戰馬，手握大刀，“徑造虜營中，左右轉戰，得虜級百十，方徐引歸，率以為常。”
張孝純心情很沉重，因為他在部署防守石嶺關時識人不明，用人不當，致使喪失地利，喪失制敵之先機，這才導致太原城還沒來得及做好應戰準備，便迅速被圍。他感到太原城已危在旦夕，為避免更大傷亡，為防止金人屠城，他產生了開城投降的念頭。這天，他召集諸監司開會商議，“謀欲降虜。”
王稟得知后，立即率刀手五百人來到知府府衙拜謁張孝純。他讓刀手們列隊于府衙門前，他大聲問道:“汝等欲官否？”
眾人回答:“然！”
王稟說：“為朝廷立功，則官可得。”他又問：“汝等欲賞否？”
眾人回答：“然！”
王稟說“為朝廷御敵，則賞可致。”他接著又說：“汝等既欲官，又欲賞，宜宣力盡心，以忠衛國。借如汝等輩流中有言降者，當如何？”
眾人舉起大刀回答：“愿以此戮之！”
王稟問：“如稟言降，當如何？”
眾人又舉起大刀回答：“亦乞此戮之！”
王稟又問：“宣撫與眾監司言降，當如何？”
眾人又舉起大刀回答：“亦乞此戮之！”
張孝純見狀大驚，自此后，“絕口不復敢言降事，而城中兵權盡在稟矣。”
此時城中軍隊與居民合計大約有兩萬余人，張孝純和王稟號令全城行動起來，十五歲以上六十歲以下居民，皆發給武器，全部武裝起來，分派地段，晝夜守城。
太原城周長僅十里，他們在土城之外挖掘了一條戰壕，在土城之內又筑起了一道重城。對城內存糧實行軍事管制，不分貧富，均按人頭每日供應。
張孝純坐鎮府中，統籌后勤安排。王稟則每日在城墻上督戰守城，他身先士卒，每日往來馳驅，凡有告急之處，他都親臨支援，他不僅贏得了太原父老百姓的愛戴，甚至連城外的金兵，也都知道城內有一位英勇善戰的王總管。
金軍輪番進攻了十幾天，太原城依然巍峨聳立。云梯、偏橋、拋石車等各種攻城武器，都被金兵全部用遍，汾河兩岸邊上稍大一點的石頭都被金兵用光，可每次進攻都遭到太原城軍民的頑強阻擊，每次都被擊退。
宗翰對此很惱火，他下令在城外廣筑工事，用鹿角連營把太原城圍困的如同鐵桶一般。太原城現在就像一座孤島，完全陷入金軍的四面包圍之中，所有的對外聯絡通道都被金軍徹底切斷。
十二月二十三日，在金兵大舉入侵國難當頭之際，宋徽宗在大臣勸諫下，裝病禪位，皇太子趙桓在哭哭啼啼中即位于福寧殿，是為宋欽宗。趙桓是宋徽宗長子，生于元符三年四月十三日，母親是顯恭皇后王氏。王氏是宋徽宗元配，生有一子一女，即趙桓和榮德帝姬趙金奴。趙桓九歲時，年僅二十五歲的王皇后便因病去世。趙桓十二歲時，被確立為皇太子。
宋欽宗即位后，按照慣例大赦天下，赦書中說：“我國家創業守成，紹二百年之祚運；宅中圖大，奠三萬里之幅員。肆及眇躬，嗣膺神器。永念纘承之重，懼劇春冰；載惟臨御之艱，憂深朽索。矧今邊陲未靖，師旅方興，肆推曠蕩之恩，用慰邇遐之望，可大赦天下。應赦書到日，昧爽以前，罪人除謀反、謀大逆、謀叛、惡逆不赦，基余罪無輕重，已發覺未發覺，已結證未結證，常赦所不原者，咸赦除之。”
這份赦書是翰林學士王孝迪起草的，赦書發布后，立即引起不小的社會反應。因為赦文中沒有說明皇上登基是由東宮傳位，所以，“四方多以為疑，士論非之”。當時，外有強敵入侵，內有皇帝禪位，國家正處于動蕩之中，朝野上下形勢很復雜，社會各界都在密切關注著時局動向，關注著每一個新的變化。
隨后，皇太子妃朱氏被立為皇后，耿南仲被任命為資政殿大學士、僉書樞密院事，這都是意料之中的事。耿南仲是東宮舊僚，與趙桓相處有十年之久，趙桓對他一向很敬重。
接著，宋欽宗又下詔任命吳敏為中大夫、門下侍郎，任命種師道為檢校少保、靜難軍節度使、河北河東路制置使兼都統制，任命步軍都指揮使何灌為河北河東路制置使兼副都統。這幾項任命，其實都是宋徽宗在禪位之前做出的決定，但還沒來得及發布。當時，吳敏與何灌都在京城，而種師道已致仕，隱居在終南山豹林谷。