十二月三十日，東路金軍到達邯鄲。隨后郭藥師率領這兩千騎兵從邯鄲出發，晝夜疾馳，一路狂奔，朝著浚州黃河大橋兇猛地撲去。
從邯鄲至浚州接近三百里路，途經相州。靖康元年正月初一，金軍攻占相州。郭藥師率兩千騎兵馬不停蹄，從相州繼續朝浚州黃河大橋馳驅。同日，金太宗在金國上京頒布詔書，御賜降臣郭藥師、董才二人皆姓完顏氏。
正月初二清晨，郭藥師率軍悄悄到達浚州城外。郭藥師很善于長途奔襲，當年他率軍奇襲燕京時也是如此。用兵之道，貴在神速。速度可形成出其不意攻其不備的態勢，是大獲全勝的法寶。
肩負浚州黃河大橋防守重任的梁方平，沒料到金軍會長途奔襲。他對金軍動向竟然毫無察覺，對金軍突襲竟然毫無防備，致使宋軍突然陷入被動局面。而且，梁方平自到達浚州后便不斷犒賞軍士，因為正值春節期間，按照慣例，部隊上下都要搞一些慶祝聯歡之類的活動，所以，梁方平每天都忙于與官兵們縱飲狂歡。
正月初二天剛放亮，睡意朦朧的宋軍聞聽金兵突從天降，頓時陷入慌亂之中。梁方平登城一望，但見金兵旗幟在晨風中獵獵作響，嚇得他渾身直冒冷汗，遂急忙出城，“倉卒奔潰”。梁方平手下的宋軍官兵們見主帥已逃跑，于是也一哄而散，紛紛往黃河大橋橋南逃竄。
郭藥師對浚州黃河大橋情況很熟悉，他以前到東京覲見宋徽宗時從此走過。他派出二十名士兵，快速搶占天成橋南頭，對沿橋往南逃跑的宋軍潰兵實施攔擊。這時，守衛在圣功橋橋南的宋軍見勢不妙，于是放火焚燒浮橋，想借黃河天險阻擋金兵。可是，數千名從北岸潰退下來的宋軍，此時正擁擠在圣功橋上，他們被大火燒得焦頭爛額。在一片哀嚎聲中，在滾滾濃煙和沖天的火光中，他們紛紛落水，瞬間便葬身于黃河波濤。而金軍的二十名士兵，僅有三人受傷。
兩軍相逢勇者勝。《孫子兵法》說，“兵之勝負，全在勇怯”，“有勇，能摧堅破銳”。這的確是至理名言。戰爭實踐證明，勇敢往往可以化險為夷轉敗為勝，而怯懦只能走向失敗。
負責守衛黃河南岸的何灌所部，見梁方平率領殘部朝京城方向逃竄，于是也紛紛棄岸而逃，望風而遁。此時，西起河陽東至北京大名府，在這數百里長的黃河天塹上，宋朝再也沒有一名守兵。被朝廷寄予厚望的黃河防線，就這樣不攻自破了。
靖康元年正月初三上午，宋欽宗召集大臣在延和殿討論局勢與對策。當時，朝廷對于浚州黃河防線的實際情況還不知曉。面對大敵當前，大臣們對于皇帝應該何去何從，各持所論，建議不一。有的主張皇帝應避敵鋒芒，離開京城；有的主張皇帝應堅守京城，以待勤王之師。宋欽宗左右搖擺，猶猶豫豫，一時拿不定主意。
有大臣說道：“現在河北地區人心已經浮動，倘若金軍渡過黃河，那么交戰便不可避免。而金軍此時氣焰囂張，鋒不可當，我軍若出，望敵必潰，此兵家所忌。望陛下南渡大江，或西奔關中，集天下之兵，選將出師，兵分四路，將金軍圍而殲之，使其匹馬不得歸。”
有大臣道：“京城乃天下之本，本既搖動，何以支撐天下乎？現在京城雄師尚有數十萬，可以堅壁戒嚴，收民清野，使敵人攻不得前，退無所掠，師老而氣沮。待勤王之師一到，則內外成犄角之勢，那時候，圍攻金兵如同驅使犬羊之群，金人必將羅拜請命。”
李綱對上述兩種觀點都不贊成，他說道：“此兩種觀點，皆非良策。昔日，契丹擁百萬之師，直抵澶淵，當時若聽從避幸之請，堅壁之言，豈得天下太平百有余年？仰賴祖宗威靈，社稷之福，寇萊公堅持請求皇上御駕親征。鑾輿渡河之后，我軍士氣大振，敵將撻攬即被射殺，遼軍士氣大喪，遂遣使請和，河北于是得以收復。今日之事與之相同，請陛下仿效真宗皇帝御駕親征，此事宜速，不可緩也。”
宰相白時中不贊成李綱的建議，他譏諷說：“李綱所言，皆是書生紙上語。”
李綱毫不客氣地回擊道：“時中等不相信不采用諸生之言，以至于造成被動局面，今日尚敢廷辯嗎？”
這時，張邦昌在旁邊辯解道：“宰執們已經盡心盡力了。”
李綱冷笑一聲道：“邦昌等素無才術，雖盡力又于局勢何補？”
對于李綱的建議，眾臣議論紛紛，很難達成一致。但最終，宋欽宗還是拍板決定接受李綱的建議，御駕親征。宋欽宗當即令人起草親征詔書，詔令有司集結兵馬于殿前司待命。同時，任命吳敏為親征行營副使，并允許其便宜從事；任命兵部侍郎李綱、知開封府聶山為參謀官。
就在同一天，郭藥師開始在黃河北岸組織渡河追擊宋軍。由于黃河大橋已經被宋軍燒毀，要想過河必須找到渡船。浚州原來是一個渡口，但自從建成大橋以后，渡口的作用在逐漸減弱，所以城內民船和艄公也日漸減少。金兵在城內以及附近僅找到十余條小船，每船只能載五七人。金兵試探著浮水過河，因水急浪猛所損甚多。后來又從上下游地區得到幾條大船，于是開始將騎兵渡過河。
此時，宗望與阇母率金軍騎兵主力也來到黃河岸邊，而步兵尚未到達。宗望對郭藥師這次突襲浚州的表現很滿意。當初，郭藥師剛投降時，宗望對他還抱有懷疑。從此之后，宗望對他不再懷疑，對他的建議也高度重視，大加采用。后來金人提出，與宋朝以黃河為界，向宋朝大量索取金帛，“皆藥師之謀也”。因為郭藥師對東京城的富庶情況以及宮禁中事，都曾親眼目睹，都有親身體會。