趙鼎起身道：“臣以為，李綱曾說欲恢復中原當自關中始，這話還是對的。但經營關中當自川蜀始；欲幸川蜀，當自荊襄始。荊襄左顧川陜，右控湖湘，俯瞰京洛，三國必爭之地，陛下既然已到南陽，應立即過新野，以荊襄為行在，屯重兵于襄陽，中興大業，計無出此。”
趙構若有所思道：“荊襄兵家必爭之地，朕記住了。擢升趙鼎為御史中丞。”
張浚羨慕地看著趙鼎，為他高興。趙鼎道謝后說：“臣這就擬旨，命荊襄儲備糧草，修筑城堡，以備巡幸。”
“兵家必爭之地也就是四戰之地，陛下……”黃潛善還要爭辯，趙構起身打斷：“擬旨吧，有備無患，至于是否行在荊襄，朕還得再想想。
趙鼎固守荊襄的意見固然好，但黃潛善分析得也并非沒有道理。駐蹕荊襄，恐怕沒等城堡修葺完工，就已經陷入兩路金軍的合圍之中。如果另尋出路，又能去哪里落腳？
翌日行軍，朱勝非發現全軍又翻過大山，折回到昨日落腳的那家客棧。他不解趙構何以突然掉頭北返，等他聽說皇居然要深入淮甸，并調集劉光世、韓世忠兵馬共同伏擊金軍，捍御江浙，不禁大出意外，一路都在跟趙鼎抱怨。
“襄陽固然是三國必爭之地，可也是四戰之地，加供給困難，陛下一夜未眠，最后決定還是北返，迎頭痛擊金軍，打他個措手不及。陛下擬定了一個大膽的軍事戰略，令我等始料不及。”趙鼎只能從樂觀的角度理解趙構的意思。
趙構被迫帶領軍民一路北行，幾乎完全是按原路返回，徒勞無功地往返走了一千五百里，這天終于走出河南，來到安徽西北角的亳州地界。熟悉地理的人都知道，亳州在商丘以南，距離商丘，也就是此行的出發地南京，才一百多里路程。趙構坐鎮亳州，開始實施他的軍事計劃。他指揮王淵、韓世忠、劉光世三路軍馬悄悄潛伏到今天的夏邑、淮北和宿遷一帶，準備給金軍以迎頭痛擊。
從沒有人知道趙構為什么會舍棄與南陽近在咫尺的襄陽，又怎么就突然竟敢回到淮甸來擼老虎須？我們只能設想，趙構當時面臨西路金軍的威脅是何等巨大。
掌燈時分，趙構在亳州府衙里洗了個澡。趙構從小在深宮里長大，養成了愛清潔的習慣，即便條件不允許，他寧可不吃飯也要先洗澡，然后一邊由吳芍芬梳頭，一邊聽趙鼎念各地奏章。黃潛善在旁敲著老寒腿，不住地搖頭抱怨：“亳州距南京百多里路，早知今日，何必白白往返一千五百里？”
“陛下已令韓世忠、劉光世軍馬潛伏淮甸伏擊金軍。陛下坐鎮亳州，也是背水一戰。”朱勝非回答。
趙鼎所念各處奏疏，都是報各地軍賊作亂的情況，其中有宮儀作亂犯萊州，趙萬犯鎮江，浙江軍賊陳通殺了提點刑獄周格，等等。黃潛善沉不住氣道：“王淵、韓世忠、劉光世都在淮甸，何不派一二將軍前去平叛？”
“各軍畢集淮甸是為伏擊金軍，豈可擅動？”趙構不同意調伏擊金軍的部隊平叛，他轉頭問趙鼎，“金軍現在何處？”
趙鼎指著地圖介紹說：“金軍已過大黃山，正向亳州方向挺進。”
“來得正好……”趙構才說半句，忽聽院門外人喊馬嘶，火光沖天，刀劍碰撞之聲不絕于耳。吳芍芬立即拔出兵刃沖到門口，見院門外的侍衛都撤進院子嚴陣以待，急問：“外面何事鼓噪？”
張浚提劍進來：“淮南賊李民殺過來了，張伯英正與賊巷戰，賊兵勢大，陛下快走！”
“前門尚未驅除虎豹，背后又被人捅一刀。”趙鼎憤怒跺腳。
“反賊壞我大事！”趙構怒不可遏地抬起頭，水流順著臉頰淌下。
吳芍芬推趙構起身：“陛下快從后門走！陛下快走！”
“這一走，淮甸伏擊金軍，勢必化為泡影！”趙構憤懣地拿起浴巾，邊擦頭發邊罵道。
深秋時節，秋雨綿綿不絕。趙構帶領一路向東的逃難隊伍，冒著大雨一連奔走了五天五夜，在泥濘中一口氣跋涉了兩百多里，途經靈璧到達泗州地界。
傍晚時分，趙構來到泗州普照寺。該寺在今江蘇泗洪東南。泗洪是泗縣和洪澤湖的合稱，宋時江蘇的泗洪和安徽的泗縣統歸泗州。
趙構臉這才有了些生氣，和芍芬、康履下馬，抬頭觀看寺廟。主持方丈急忙施禮：“阿彌陀佛，陛下光臨，鄙寺蓬蓽生輝。”
“叨擾大師了。”趙構在康履的傘下回禮，來到門檐下問朱勝非，“可有各處叛兵消息？”
“密州杜彥殺太守趙野；鎮趙萬攻瓜州；辛道宗討杭州軍賊陳通，遭遇大敗……”朱勝非還沒說完。趙構咬牙：“可惡！軍賊欺我不敢分兵嗎？既然無法設伏，命劉光世討鎮江叛兵，王淵、張俊去杭州平叛。”
已經是午夜了，趙構和張浚、黃潛善還在對明天的行程舉棋不定。吳芍芬只好讓籃珪和阿嬌準備夜宵。張浚看著地圖打破沉默：“我軍已進入淮南東路地界，敢問陛下，下一步去哪里？”
眾人還在思索著，黃潛善翻閱奏章，檢出一封：“哈！宗澤又來勸陛下回鑾了，竟說李成、張用、曹成、王善這些巨寇大盜足可依峙，陛下此時還京，敵國何足憂乎……這老頭簡直瘋了！”
“東京已成四戰之地，這個宗澤，為何非一而再，再而三地催朕回京？”趙構邊吃飯邊皺眉沉思。張浚接口道：“當年漢光武帝跳身河北，僅憑漁陽一旅收編群盜而有天下，故光武又有銅馬帝之稱。臣以為，宗澤收編王善等群盜一百多萬，再三催促陛下回京，是要陛下效仿漢光武。”
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