黃潛善搖頭譏笑：“二帝在時，河北盜賊已興。金軍破京城后，各州郡府縣多不為守，亂軍往來踐踏，百姓不能自保，被迫揭竿而起。宗澤招撫的這一百多萬盜賊，不過亂匪而已，美其名曰忠義，豈能真依仗他們救國？”
趙構還在沉思，吳芍芬突然聞到怪味：“哪來這么大的煙？”
眾人抬頭，見寺廟外濃煙滾滾，隨即冒出火光。芍芬警覺地抽出兵刃，跳出門去。眾人驚愕，被煙嗆得不斷咳嗽，面面相覷。芍芬跑回來：“陛下，淮南賊李民剛被張俊收撫，又協同大將張遇兵變了！”
“殺不盡的反賊！假勤王之名，公為聚寇之患！”趙構怒不可遏，把火氣都撒到遠在東京的宗澤身，“勒令宗澤將李成、張用、曹成、王善等部就地遣散！”
“臣遵旨，陛下快走。”黃潛善被煙火嗆得吭吭直咳嗽。吳芍芬帶趙構出門：“東、西、北三面都是叛軍，陛下快向南走！”
趙構驚訝地停下腳步：“向南就過淮河了。”
“只有渡河南下一條路了。”張浚捂著口鼻查看地圖。趙構扶住門框，表情凝重：“退過淮河，那就真的退出中原了！”
“淮河是非渡不可了，陛下走吧。”吳芍芬伸手去拉趙構。
當夜，南渡船隊塞滿淮河河道，連綿不絕，船的燈火螢火般閃亮，所有船頭都向著東方，也許那里還有最后一絲希望。
又向東走了三百里，趙構一行下船改走陸路，傍晚時候趕到寶應縣城門前。打前站的籃珪和御營司官兵，以及寶應縣令及文武官員早已在城門前恭候多時，見趙構并無儀仗，身后只有一柄黃傘，都口稱“萬歲”，跪下接駕。御營司后軍將領孫琦按劍，和士兵們肅立在城門口高聲道：“末將迎接陛下進城。”
趙構剛要提馬向前，吳芍芬驀然感到一陣風吹來，不禁寒毛倒豎，她激靈打了個冷戰，懷疑地打量孫琦：“陛下等等，將軍不是后軍孫琦嗎？你不殿后，怎么跑到隊前了？”
孫琦眼皮一跳，隨即拔劍率領手下沖向趙構：“拿下趙構！”
“孫琦反了！”隨隊的中軍統制吳湛這才反應過來，慌忙揮刀前，與芍芬帶領御營司官兵與孫琦叛軍戰在一起。說時遲那時快，十幾個叛軍已經舉著兵刃猛沖到趙構馬前。康履、籃珪等太監都拔劍緊緊護衛趙構。趙構在馬迅速摘下寶雕弓，彎弓搭箭，矢不虛發，將幾個最前面的叛軍射倒。更多的叛軍又擁來，趙構再去摸箭，箭壺已經空了，不由得絕望地仰天長嘯：“難道我趙構，今日就要死在寶應縣嗎？”
話音未落，遠處殺來一支人馬，沖在最前面的正是韓世忠。韓世忠拍馬趕來，加入戰團。趙構又驚又喜。吳芍芬見援軍到了，叱咤一聲，揮劍殺死孫琦。叛軍見主將陣亡，不免落荒而逃。南渡百姓紛紛前，痛打負傷的叛軍。
韓世忠追殺了一陣，回馬報說，叛軍已全部擒殺，請趙構進城歇息。趙構就在這一刻，做出了意義深遠的重大決定：“罷了，繼續南下！”
趙構帶領南渡軍民逢山開道，遇水搭橋，扶老攜幼，緩緩向南而行，一路經過高郵、泰州、江都等地。越往南行，沿途百姓口音從中原方言，漸漸變為江淮方言。越往南行，景色越綠，綠得越發好看。越往南行，河網越密布，港汊也越來越縱橫交錯，每條河、每條船、每條路都是絡繹不絕的南渡軍民。越往南行，蛛網般的水路、陸路的南渡軍民越來越密集，越來越會聚，越來越壯大。越往南行，南渡百姓距離安全和希望就越來越近，同時距離中原也就越來越遠。
建炎元年秋，強大的金國趁南宋立足未穩之際，向襁褓中的南宋王朝發動第一次大規模進攻，迅速攻占了東至青州、西至甘肅的廣袤北方。趙構一退南陽，二退宿州，三退泗州，渡淮再退楚州，但都無法立足，被迫率領九十萬中原百姓南渡揚州。如果非要畫一張清晰的南渡路線圖的話，南渡的箭頭先自河南商丘指向西南南陽，再幾乎按原路折返至亳州，轉向東經宿州、靈璧、泗州渡過淮河，然后途徑楚州，再蜿蜒而下直到揚州，全程輾轉兩千五百里。經過一波三折、危機四伏、艱苦卓絕的長途跋涉，終于成就了中國歷史自西晉、安史之亂后，第三次蔚為壯觀的人口大遷徙——建炎南渡。
建炎南渡的意義便是自此將中國政治經濟中心從中原轉移到了東南地區，繼續延續了三千多年的中華文化，開創出燦爛的南宋文明，并且讓這種格局一直持續到后世。
然而寧靜富庶的揚州并不是南渡的結束，反而僅僅只是開始。
在揚州城門下，趙構見到了神交已久的戶部侍郎、揚州知府呂頤浩。呂頤浩，山東人，五十多歲，方面大臉，相貌威嚴。他為官多年，經驗老到，不僅文武雙全，還是理財天才。但鑒于與李綱合作的教訓，趙構對呂頤浩已經遠不如對李綱那么熱情了。
呂頤浩和揚州守臣們簇擁著趙構、吳芍芬、趙鼎、張浚、朱勝非、黃潛善等眾文武，騎馬剛穿過揚州城門，后面來報，韓世忠剛剛降服了叛軍張遇和淮南賊李民，請趙構登城受降。趙構初到揚州，感到這個頭兒開得不錯，點頭稱贊韓將軍果然了得。眾人沿馬道登城墻，下馬俯瞰城下，見韓世忠押解著張遇和李民所部黑壓壓的俘虜隊伍，也已趕到城下。韓世忠在馬耀武揚威，對戰俘高聲叱咤：“解下盔甲受降！”
盡管軍將們高聲叱咤，然而俘虜們卻人心危懼，誰都不肯解甲。淮南賊李民部下，有幾個悄悄按著腰里的短刀匕首相互對視，氣氛一觸即發。吳芍芬在城墻仔細盯著李民和張遇這兩個讓南渡軍民吃盡苦頭的首犯，突然預感不對，她擰眉提醒趙構：“降盜恐怕有反復。”
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