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“有半英寸無痕跡的雪環繞那間屋。”馬斯特斯，“沒有腳印，沒有痕跡，到處都沒有，除了你弟弟的足跡，他是清白的，當然……”

“當然，我衷心地希望，你不要在雪地上往復游蕩，約翰兄弟！……”莫里斯·博亨冷靜地笑道，“我認為我能照顧你。”

“我寧愿你確實能夠！……”馬斯特斯冷酷地回答，“但你能解釋，兇手是如何犯下謀殺的嗎？”

莫里斯·博亨摸了摸鼻梁，仿佛推了推并不存在的眼鏡，他的笑容充滿歉意。

“為什么？……為什么？……是啊，警官！……”他冒昧地道，“也許我能。”

“真是壞到家了！……”馬斯特斯憤怒地大叫，嘴里噴著唾沫。

他從桌子旁邊站了起來，當莫里斯咯咯高語時，他明顯沒有預期到，這是一條有史以來，滑進他網里的最奇怪的魚。

馬斯特斯猶豫了一陣，咽下幾句話，又坐下。現在，他真的要發飆了。

“很好，先生。除了警方以外，似乎每個人都能，搗鼓出一套解釋，真是簡潔而刺激啊。坦白告訴你，如果老查理·波特孤立無援地，掉到你們這群人之中，我將非常同情他……”馬斯特斯冷言冷語地，“什么從空中飛走、踩高蹺、爬到拱頂上、吊在樹上，我不想聽到諸如此類的廢話。一百英尺內連個灌木叢都沒有，雪地里也沒有任何痕跡，我們也查看過，沒有人躲在那兒。但那真是個古怪的地方，博亨先生……為什么你會在那里，擺放如此齊備的家具？”

“是我一時興致所至。我告訴過您我活在過去。我經常在那里過夜。”莫里斯·博亨的臉上，首次露出了朦朧的生氣。在手的遮蔽下，他雙眼時開時閉，“恐怕您無法理解，跟您聊和跟聾子聊，其樂趣不相伯仲。馬斯特斯先生，我做了一件非凡的事情，我創造了自己的鬼魂。”他輕輕笑了笑，又停住了，“嘿，再來點熏魚怎樣，先生？……湯普森，給這位警官多來點熏魚。”

“你是否對瑪莎·泰特很感興趣？”馬斯特斯突然攻擊道。

莫里斯·博亨似乎有點焦慮：“對這個問題……啊——‘你是否愛上了瑪莎·泰特姐’，我必須回答，先生——不。至少我不這么認為。我仰慕她，只是把她當成一種意外的化身。”

“然而，你卻為她寫了個劇本，我想？”馬斯特斯激動地。

“正如您所聽聞的那樣，”對方喃喃，前額凸現一道皺紋，“以我謙遜的努力寫出來了。不，我這只是自娛自樂。我已經對自己，被稱為‘干如塵博士’感到厭倦了……”他在身前把雙掌合攏，奇怪得好像準備去潛水，又猶豫了片刻，“年輕的時候，我經常為幻想所困擾，根源是我相信：歷史研究的固有價值，在于它對經濟和政治的重要性。但我現在年紀大了，才覺察幾乎所有歷史學家，都不具備一個能力，就是擁有關于人性的學識。我現在恐怕只是一個老邁的薩特①。會有人告訴您——我想已經有人告訴過您了？——我年紀老邁，卻還對瑪莎·泰特姐著迷？您的表情暗示了這一點。那只對了一部分。我傾慕瑪莎·泰特的魅力，就如我傾慕那些死去的高官情婦的魅力一般，我會期望跟她們有什么風流韻事。”

①薩特，希臘及羅馬神話中，半人半羊的森林之神。

馬斯特斯伸手擦擦前額問：“勞駕你別把我搞糊涂了！……是你鼓勵泰特姐，去那個水榭里睡覺？”

“是的。”莫里斯·博亨毫不猶豫地點頭。

馬斯特斯沉思著：“就是那個經過你修補和復原的、以前供國王偷偷摸摸，跟情婦幽會的地方……”

“當然！……當然！……當然！……”莫里斯·博亨急匆匆地，好像對自己忽視了什么，而感到不耐煩一般，“我早該明白，也許您想用地下的秘密通道，來解釋雪地上沒有痕跡的原因？……可我要再次保證，那兒沒有諸如此類的東西。”

馬斯特斯看著他，開始反擊：“我們可以把它拆成碎片，先生。扯掉鑲板，你知道的，也許你會不喜歡……”

“您不敢那么干的。”莫里斯，聲音變大了。

“或者掀起地板。如果發現是用原始大理石鋪的，對你就有點刻薄了，不過為了讓我們滿意……”

莫里斯·博亨猛地從椅子上站了起來，柔弱的手腕碰倒了倚在手臂旁邊的手杖，重重的黃金頂端，“砰！”地撞到霖板上，碰撞的回響，滲入了馬斯特斯的聲音之鄭

“現在，先生，我們不要再浪費時間，逃避現實，也不要再這么故作優雅、圓滑世故了。”馬斯特斯暴怒地大吼著，“我們像男人一樣談話，回答問題，聽到了嗎？”他一拳打在桌子邊緣，“取得許可，把你那可愛的屋子撕成碎片，對我來一點麻煩都沒櫻所以請幫助我，否則我很快就會瘋狂得要那樣做了。喂，你到底愿不愿意給予幫助？”

“當然……啊……當然，我已經承諾過了？”莫里斯·博亨冷笑著點零頭。

接下來，陷入了漫長的沉默，沉默當中，詹姆斯·本涅特發現：馬斯特斯警長讓約翰·博亨從一直凝視的窗戶旁走開。約翰·博亨的臉〈他和哥哥都嚇壞了）跟莫里斯·博亨，有一種奇妙的神似，在正常情況下，你不可能會留意到。

馬斯特斯似乎已經牽制住兩人，猶如把技巧隱藏于笨拙動作之下的劍客。

“你……你的下屬，”約翰·博亨指著身后，“他在草坪那邊……檢查……他在干什么？”

“只是要測量你在雪中留下的腳印，先生。這個讓你煩心，不會吧？……”馬斯特斯輕輕揮動手掌，好言撫慰眾人，“請坐下，先生們，你們兩位？……坐在那邊，好多了。”

一點也不好，約翰·博亨的臉發白了。

“昨晚上，有人想要瑪莎·泰特的命，在她腦袋被擊打以前。我想……”漢弗瑞·馬斯特斯把頭轉向莫里斯·博亨，繼續道，“有人嘗試把她推下樓梯。是誰？”

“我不知道。”莫里斯·博亨舉手。

“是你的侄女凱瑟琳·博亨姐嗎？”

莫里斯·博亨靜靜地坐下，又笑了：“我不這么認為，我的朋友。如果——呃——犯人可以是任何饒話，我覺得：應該是尊敬的露易絲·卡拉維姐，我的老朋友卡尼費斯特殿下的女兒……”他微笑著環顧大家伙一圈，“然后，如果您現在環顧四周，會看到我的侄女正站在您的身后，我完全允許您詢問她。”

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