漢弗瑞·馬斯特斯警長吹了一聲口哨，做出很大動作來。這時，卡爾·雷格又說：“他一直等到將近天亮，看到沒有人過來，撞破任何事情。我能想象得到：他在那個死掉的女人身旁，感到汗流浹背呢。然后他走出你的水榭，是倒著走的。當他更換衣服制造不在場證明時，要做的僅僅是踩在自己的腳印上，再走一趟去‘發現’尸體。如果使用同樣大小的鞋子，他就無法完成這個詭計。如果他試著踩在足跡里面——即使是薄薄的一層雪——也只會使印跡變得模糊。如果雪很深，而不僅僅是淺淺一層，腳印就會浮在表面。但他用更大的鞋子，在其他所有腳印上，踩出新的痕跡，隱蔵了一開始留下的輪廓。最先的舞鞋印混在后來的足跡里，而兩者都是正常在雪地上行走的時候留下的。無怪乎足跡很新鮮。無怪乎那馬夫看到他——遠遠地——走進水榭門口。照字面意思，他‘覆蓋’了自己的腳印。他給自己的不在場證明，是一個男人所能想到的最好的了。但當你到那兒的時候，年輕人……”卡爾·雷格屏住呼吸，盡最后的力氣，讓他的語氣聽起來依然堅定，“他沒有略顯慌亂嗎？”
卡爾·雷格又環視四周好一會兒，吸引著他們的眼球。然后，他顫巍巍地站起身來。最后的力氣用盡了，他仿佛縮成一個面團捏成的人形，眼睛后面好像有個輪子，在不停地轉動著。他頭暈眼花，喘著粗氣，他從口袋中取出酒瓶。
“我已經告訴你，事情是怎么發生的了。”卡爾·雷格說道，“現在，請你們吊死他吧。”
卡爾·雷格摸索著，要把瓶子塞入雙唇之間，突然要摔倒。如果不是馬斯特斯抓住他，他就已經著地了。
第08章早餐桌上
“幫個忙，波特！……”馬斯特斯精神勃發地說。他下巴肥厚的臉毫不激動，依然沉著冷靜，“把他扛到靠背椅上。最好打電話叫管家過來……不！等一會。這兒，抓住他的雙腳。”
他們提起這團一動不動的肉塊，現在，他一身臟兮兮的，嘴巴還在不斷地淌著口涎，儼然是一包長了個腦袋的生面團。他的鼻子發出粗重的呼吸聲。當他們把他放在睡椅上的時候，卡爾·雷格身上的長袍滑了上去。他們看到他穿著晚禮服的褲子，和無領硬質襯衫，像女人那么小的腳，塞在紅色皮革拖鞋中。馬斯特斯從他手指間，拿下香煙扔進火里，又從地板上撿起沒破的酒瓶，先看看瓶子，再看看自己的同伴。
“相當危險的家伙！……”他說，“真夠危險的。現在我想什么？……嘿，等一下，本涅特先生。你要去哪兒？”
“吃早飯，”詹姆斯·本涅特真心表示出厭倦，“這些事情快把我逼瘋了……”
“現在，現在。放松，小伙子。稍等一下，我會跟你一起去。”馬斯特斯勸阻道，“我有些事情討論。目前……”
詹姆斯·本涅特好奇地注意著他。過了一會兒，他總算能夠明白，為什么刑事調查部的警長，熱切需要他的陪伴，幾乎渴望跟他交朋友。他很快就明白為什么了。
“問題出現了，”馬斯特斯繼續說道，手摩擦著下顎，“這人說的對么？事情就如他所說，一般的發生嗎？……現在你有什么想法，波特？”
郡警察波特轉頭咀嚼著什么，為了尋求靈感，他又看了看筆記本，最后發起誓來。
“聽起來沒問題，先生，”波特咆哮道，“在某種程度上。可是……”他用鉛筆戳破了什么，“就那樣。我不知道這一切算什么，倒著走以及諸如此類的戲法。但這種詭計……好吧，還有什么方法能夠做到？那才是最糟糕的。”
漢弗瑞·馬斯特斯淡藍色的眼睛，親切地望向詹姆斯·本涅特：“啊！……波特警官和我都是這樣，總是樂于聽取他人的建議。你怎么想的？”
詹姆斯·本涅特粗暴地說：“見鬼，這全都是胡說八道。”
“為什么是胡說八道？”
“呃？！……”
“因為博亨先生是你的朋友？……廢話、廢話、廢話。別想那個，相信你自己，當然。”馬斯特斯的眼睛張大了，“但是，我們得承認，它解釋了每一件事情。呃？……”
“我知道。但是你相信：他能夠對腳印，做出那種有趣的事情來？如果故事的第一部分，不是那么似是而非，如果不是考慮到，若干稀奇古怪的事情，你絕對想都不用想。我決不相信他能做出來。另外，那個人……”詹姆斯·本涅特聽到自己的說話，既大聲又愚蠢，“實在喝得太多了，他什么都說得出來。你沒聽到他那些狂野的話嗎？”
“哦，啊。是啊，你指的是哪一句？”馬斯特斯笑著問道。
“好吧，比如說博亨的侄女，把瑪莎·泰特推下樓梯，企圖謀殺她……”
突然，詹姆斯·本涅特發現自己，掉進了一個溫和而簡單的陷阱。
馬斯特斯殷勤地說：“是啊，確實如此。我想聽到，關于那件事的全部事實。我跟威拉先生和博亨先生談過，他們都沒有提到，有人企圖謀殺瑪莎·泰特。很奇妙，有人試著把她推下樓梯，呃？……”
“聽我說，我們下去吃點早飯吧。對那件事情，我一無所知，你還是去問問他們。”詹姆斯·本涅特連連擺手說，“另外，你不想要二手信息吧。還有，我不是誘餌。”
“誘餌……”
馬斯特斯觀察著仰躺在睡椅上，那個軟弱無力的身軀，那個人呼吸困難，下巴移動著，發出牛吼般的聲音。
馬斯特斯爆發出一陣大笑：“誘餌？……是的。你指的是警察的線人？……怎么了，你當然不是。只不過任何類型的信息，我都需要，你明白嗎？……任何類型。呃，波特？……我斷定博亨先生的侄女，一定既年輕，又好看！……卡爾·雷格先生還有一個有趣的陳述，他說泰特小姐結婚了，我們得調查一下。我說，我很奇怪卡爾·雷格先生，怎么把自己弄得臟兮兮的。這次我說的就是字面意思。看看他。”
他拉起卡爾·雷格長袍的下擺。白襯衫前段有幾行黑色粉狀條紋，好像是把灰塵篩在上面似的；肩膀更臟，一片墨黑；當馬斯特斯把他略微掀起的時候，襯衫的袖子也處于相同的狀態。然后，當將他如同假人一般，翻了一個身后，他們看到襯衫背面也有污點。
“手是剛洗過的，還閃閃發亮。看看它們，嗯。別在意，不過，我同樣想知道，他說自己有不在場證明，到底是什么意思。我猜我們該把他搬上樓，盡管我只想把他留在這兒……”馬斯特斯說著，回頭招呼了一下隨行的警官，“怎么樣，波特？……你說曾經制作過陷阱，對雪地足跡很熟悉？……你認為博亨先生使那種詭計，是可行的嗎？”
波特警官不自在地沉思著：“這兒！……”他說出離題的話來，但語氣十分堅定，然后向上凝望，“我告訴你吧，我不想接這個案子。你說你是我的上司，確實如此。好吧，我去給警察局打電話，告訴長官和所有人，說我們需要幫助。我快要被案子搞得亂七八糟了，就是那樣。”
“你的意思是：你覺得他辦不到。呃？”馬斯特斯嚴肅地問。
“我不知道，我被打敗了。不過……”波特警官站起來，合上筆記本說，“我準備去看看那些足跡，那里應該有什么。”
馬斯特斯說：有些建議給他，陪著他來到門邊，并低聲說了一些什么，波特從鼻孔中，發出一記愉快的哼聲。他離開的時候，臉上的表情極為狡猾。
然后，漢弗瑞·馬斯特斯警官便向詹姆斯·本涅特招手，充滿鼓勵地說去吃早飯。
用椽木建造的大餐廳，位于房間尾部，窗戶俯瞰著一片草坪，正對著常青樹林蔭道和水榭。冬青樹的小枝固定在裝飾燈上，并在火爐上方，淺黑的肖像畫邊緣繞了一圈。
看到里面的歡快景象，真叫人震驚不已；是巨大的火焰，還有餐具柜里反射微光的白蠟盤菜蓋子，散發著歡快之氣。