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“就告訴他們，我們現在不方便接電話。好孩子。”

“好吧。”因為要離開房間，弗雷德有些不高興。他慢吞吞地離開椅子，走出門去。樓下的電話鈴聲在樓道回蕩，丁零丁零響個不停。不一會兒，聲音停止了。

“這部電話壞了，”弗朗西斯·派伊解釋道，“這是一棟老房子，不是這兒壞了就是那兒壞了。目前是電話，上個月是電器。我們還得做木工，處理腐朽的木頭。人們可能會抱怨丁格爾幽谷的開發項目，但至少新房子是現代化設施，生活便利。你們是不知道生活在這樣一個老古董堆里是什么滋味。”

弗雷澤忽然想到，她已經巧妙地轉移了話題，早已偏離了她在倫敦做了什么——或是沒做什么這個話題。但是龐德似乎并不太關切。“你丈夫被謀殺的那天晚上你是幾點回到派伊府邸的？”他問道。

“呃，讓我想想。火車大約晚上八點半到站，開得很慢。我把車停在了巴斯火車站，等我開車回到這里，大概已經九點二十了。”她停頓了一下，“我到的時候，有一輛車開走了。”

丘伯點點頭。“你確實和我提到了這件事，派伊夫人。我想，你沒看清司機的模樣。”

“我可能瞥到一眼，但我甚至不確定那是個男人。那是一輛綠色的汽車，我已經跟你說過。它的牌照上有‘fp’兩個字母。我恐怕說不清是什么牌子的車。”

“里面只有一個人？”

“是的，在駕駛座位上。我看見他的肩膀和后腦勺。他戴著一頂帽子。”

“你看見汽車開走了，”龐德說，“你怎么看見有人在開車？”“司機急急忙忙的，把車開上主路的時候剎了一下車。”

“他開去巴斯的方向？”

“不是，是反方向。”

“然后你向大門口開去。府邸的燈都亮著。”

“是的，我開門進去，”她打了個寒戰，“立刻就看到了我丈夫，然后馬上報了警。”

房間里陷入了長久的沉默。派伊夫人似乎確實筋疲力盡了。當龐德再次開口，聲音變得柔和起來，“你知道你丈夫保險箱的密碼嗎？”他試探道。

“是的，我知道。我在那里放了幾件貴重的珠寶。保險箱還沒有被打開，對吧？”

“沒有，完全沒有，派伊夫人，”龐德安慰道，“雖然很有可能，它近期因為什么原因被打開過，因為用來隱藏它的那幅畫和墻面沒有完全對齊。”

“那可能是馬格納斯打開過。他把錢放在里面，還有些私人文件。”

“密碼是？”丘伯問道。

她聳聳肩。“向左轉到17，右轉到9，左轉到57，然后把轉盤轉動兩圈。”

“謝謝你。”龐德微笑著道謝，同情地說，“我相信你已經累了，派伊夫人，我們就不再耽誤你更多時間了。我還想問你兩個問題。第一個和你丈夫書桌上發現的一張紙條有關，那張紙條似乎是他親手寫的。”

丘伯帶來了那張字條，現在它被裝進了塑料物證袋里。他把它傳給派伊夫人，她快速地瀏覽用鉛筆寫成的三行字：

阿什頓h

一個女孩

“這是馬格納斯的筆跡，”她說，“而且也沒什么神秘的。他有一個習慣，打電話時會做筆記。他總是愛忘事。我不知道‘阿什頓h’是什么。‘mw’？我想那可能是人名的首字母縮寫。”

“‘m’是大寫，但是‘w’是小寫。”龐德指出這個細節。

“那么，它有可能是一個單詞。他有時候也會這么記。如果你讓他外出時買張報紙，他就會簡略地記下‘np’。”

“有沒有可能這個‘mw’在某種程度上激怒了他？他沒有記更多的筆記，但畫了幾道線。你看他差點用鉛筆把紙劃破。”

“我不知道。”

“那這個女孩呢？”丘伯插話說，“有可能是誰？”

“我也無法告訴你。顯然，我們需要一個新管家。我想有人能給我推薦一個女孩。”

“你們的前任管家是瑪麗·布萊基斯頓——”龐德開口接了一句。

“是的。那段時間真可怕，太可怕了。事情發生的時候，我們正出遠門，去了法國南部。瑪麗一直和我們在一起。馬格納斯非常喜歡她。她崇拜他！從她搬進木屋的那一刻起，她就對他感恩戴德，仿佛他是什么君王，而她受命加入了皇家護衛隊。我個人覺得，她很煩人，雖然我不該對死者出言不遜。你還想了解什么？”

“我注意到，你丈夫的尸體在那個寬敞氣派的大廳里被發現，里面少了一幅畫，它原來掛在門口。”

“這和這些事能扯上什么關系？”

“我對每一個細節都感興趣，派伊夫人。”

“那是我的肖像畫。”派伊夫人似乎不想回答這個問題，“馬格納斯不喜歡它，所以把它扔出去了。”

“最近？”

“是的。實際上，不超過一周前。我不記得具體是什么時候了。”弗朗西斯·派伊的身體再次陷進靠墊里，暗示談話差不多可以結束了。龐德點點頭，弗雷澤和丘伯見狀也站了起來，三個人一起離開。

“你怎么看？”走出房間后，丘伯問道。

“倫敦的行程她肯定在撒謊。”弗雷澤說，“要我說，那天下去她和那個叫達特福德的家伙——他們一定沒有去購物。”

“顯然派伊夫人和她的丈夫已經不再同床共枕了。”龐德表示贊同。

“你怎么知道的？”

“房間的布置再明顯不過了，刺繡的枕頭，房間里沒有任何男人的痕跡。”

“所以，這兩個人有充分的理由殺害他。”丘伯喃喃自語，“書中最老掉牙的動機。謀殺親夫，卷產私奔。”

“你說得可能沒錯，警探。也許我們會在馬格納斯·派伊爵士的保險箱里找到他遺囑的復印件。不過他的家族已經在這幢府邸生活了很多年；我認為，府邸有可能直接由他的獨子或是后嗣直接繼承。”

“那他也是個混賬。”丘伯直言不諱地評價。

事實上，保險箱里幾乎沒有什么有價值的線索。里面有幾件珠寶，價值大約五百英鎊的不同國家的貨幣，還有各種各樣的文件——一些是最近的，還有一些可以追溯到二十年前。丘伯全部拿走了。

他和龐德在門口分別，丘伯要回家，他的妻子哈莉特會在他們位于哈姆斯維爾的家中等他。他有本事立刻判斷出她的心情好壞。他之前和龐德吐露過心聲，她會用織毛衣的速度來表達心情。

龐德和弗雷澤與他握了握手，然后一起回到女王的軍隊酒吧，房間是否舒適還是未知。想和更多志同道合的人一起聊《{article_title}》，微信關注“優讀文學”，聊人生，尋知己