016

阿提庫斯·龐德沒有回答，但根據他的經驗，他知道兇手確實可以一邊面帶笑容和他人愉快地交談，一邊緊接著做出殘忍的舉動。他在戰爭中的經歷也教會了他什么叫作“謀殺合理化”，讓他明白了如果給兇手提供充足的作案手段和步驟，并且讓他說服自己這個行為絕對有必要，那么最終他就不會覺得自己是在謀殺。

“你想讓我做什么？”他問道。

“我沒什么錢。我甚至都沒辦法付給您錢。我知道我這么做不對；而且，我也許都不該來。但把罪名安在他頭上不合理，這太不公平了。我希望您可以去一趟埃文河畔的薩克斯比村莊——哪怕只待一天。我相信這就足夠了。要是您可以調查這樁案件，告訴人們這是一場意外，沒有任何邪惡的事情發生，我相信這件事也會畫上句號。人人都知道您是誰，他們會聽您的話。”

房間里出現短暫的沉默。龐德摘下眼鏡，用懂他特有的舉動。他總是在傳遞壞消息之前先擦擦眼鏡。

“我很抱歉，桑德林小姐，”他說，“我恐怕無能為力。”他舉起一只手，在她開口打斷他之前阻止了她。“我是一名私家偵探，”他繼續說道，“的確，警方經常讓我協助他們進行調查，但是在這個國家，我沒有官方認可的身份。這就是問題所在，讓自己強行介入一樁案子，尤其是這種從任何一個方面來看都沒有犯罪證據的案子，對我來說會更加艱難。我必須要問自己，我要以什么為借口才能進入派伊府邸進行調查。

“我也必須對你基本的觀點提出異議。你告訴我，布萊基斯頓夫人是因為一場意外而喪命——警方顯然是這么認為的。讓我們假設，這是一場意外。我能做到的只不過是反駁埃文河畔的薩克斯比村莊里一些村民的流言蜚語，他們之前無意中聽到了一番不幸的對話，并根據自己的意愿胡亂編造，以訛傳訛；但這樣的流言蜚語不能被駁倒，流言蜚語就像旋花[4]一樣，你無法抑制它們肆意生長，即便是用真相之劍也無法斬斷。但是，你放心，假以時日，它們就會枯萎，自行凋謝。這就是我的看法。如果那里真的讓你們這么不愉快，為什么你和你的未婚夫甚至還想要留在那片土地上呢？”

“我們為什么要搬家？”

“我同意你的看法，如果你愿意接受我的建議，那就留在原地，結婚，一起好好生活。首先，不要理會這些……那個詞叫什么來著？‘嚼舌根’。和它硬碰硬，就是在助長它的氣焰；不去理會，它就會消失。”

事已至此，已經無須多說。仿佛是為了強調這一點，弗雷澤合上筆記本。喬伊·桑德林站起來。“非常感謝，龐德先生，”她說，“謝謝您愿意見我。”

“祝愿你萬事如意，桑德林小姐。”龐德回答說，而且他是真心實意地希望這個女孩能夠幸福。在與她交談的這短短的時間里，他已經忘記了自己的遭遇，忘記了他得知的那個消息。

弗雷澤送她出門。龐德聽見幾聲含糊而簡短的對話，然后大門打開，又合上。片刻之后，他回到了房間里。

“我想說，非常抱歉，”他咕噥道，“我正試著向她解釋你不想被打擾。”

“我很高興見到她，”龐德回答說，“但是，告訴我，詹姆斯，我們說話的時候，我看見你在某個詞下面畫了好幾道，你畫的是什么？”

“什么？”弗雷澤臉紅了，“噢，其實，沒什么重要的，甚至都不相關。我只是想看上去忙碌一些。”

“你的舉動提醒了我，那可能是個值得留意的情況。”

“哦。怎么？”

“因為當時桑德林小姐并沒有說起什么讓我特別感興趣的內容。可是小摩托讓我內心一震，如果它是其他顏色的，并不是粉紅色，那么可能就是一條重要線索。”他露出一個笑容，“詹姆斯，你能給我倒一杯咖啡嗎？但是，在我喝完之前，我不想被打擾。”

他轉身回到了房間。

喬伊·桑德林原路返回，準備去法靈頓地鐵站，沿途經過史密斯菲爾德肉市。肉市有許多入口，其中一個入口處停著一輛卡車，當她路過的時候，兩個穿著白色外套的男人正抬著一整只還沒有加工的死羊出來。羊身上鮮血淋漓，她只看了一眼就不寒而栗。她不喜歡倫敦，這里讓她感到壓抑。她迫不及待地想坐地鐵回家。

與阿提庫斯·龐德的會面讓她感覺很失望，盡管（她現在也承認）她從來沒有真的指望有所收獲。這個在國內大名鼎鼎的偵探為什么會對她的案子感興趣呢？她甚至不能支付給他報酬。況且，他說得沒錯。沒有案子可以破，喬伊知道羅伯特沒有殺害他的母親。那天早上，她和他待在一起，如果他離開房間，她一定能聽見聲響。羅伯特可能會有些喜怒無常。他經常會沖動，說出讓他后悔的話。但她和他在一起這么久了，清楚他的人品，他永遠都不會傷害任何人。派伊府邸發生的事是一起意外，僅此而已。全世界上的偵探加起來都不是埃文河畔薩克斯比村莊那些愛嚼舌根的家伙們的對手。

可她依然覺得，這一趟不虛此行。他們兩個，特別是羅伯特，應該得到幸福。他一直都是渾渾噩噩地度日，直到遇見了她，她不會讓任何人將他們分開，他們不會搬走，他們不會再去理睬別人的閑言碎語；這次，他們要反擊。

她來到地鐵站，在售票處買了一張票。她漸漸有了一個主意。喬伊是個謙遜的姑娘。她從小在一個非常親密和保守（父親的政治主張是個例外）的家庭里長大。她正在考慮要走的這一步讓她自己都感到震驚，但是她沒有別的辦法。她必須保護羅伯特。

她必須守護他們共同的生活。沒有什么比這更重要。

在地鐵到站之前，她已經十分清楚自己該怎么辦了。