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“絕對要。我有想過你會想要先從她開始。我簡直不敢相信她會貼出這樣一張布告。還有給馬格納斯爵士寫——”

“我認為那封恐嚇信不太可能是她寄的。但是同一臺機器打出來的，這一點毫無疑問。”

“也許有其他人可以接近那臺打字機。”

“她在醫生的診所工作。這就是我們要去的地方。你必須先搞清楚診所幾點開門。”

“當然了。你想讓她知道我們要過去嗎？”

“不用。我覺得我們突然露面，給她個驚喜會更好。”龐德喝了一口咖啡，“我同樣有興趣，了解更多女管家瑪麗·布萊基斯頓的死亡細節。”

“你覺得兩者有關聯？”

“毫無疑問。她的死，入室盜竊，馬格納斯爵士被害，這肯定是同一方法上的三個步驟。”

“不知道丘伯能從你發現的那條線索里查出什么。壁爐里的紙片，上面有一個指紋。那可能會告訴我們一些信息。”

“它已經告訴我很多信息了，”龐德說，“讓我感興趣的不是指紋本身。它沒有任何幫助，除非它屬于某個有犯罪記錄的人，對此我表示懷疑。但它是如何出現在那里，以及為什么那張紙會被燒毀。這些其實是問題的關鍵。”

“而且我知道，你已經有了答案。事實上，我打賭你已經搞清楚了整件事，你這個老油條！”

“還沒有，我的朋友。但我們稍后會與丘伯警探聊聊，我們會看到……”

弗雷澤想要追問更多細節，但他知道龐德會拒絕透露。向他提出一個問題，你能得到的最好的回應就是一個信息量極少或者沒有價值的回復，而這本身要比完全沒有回復更讓人郁悶。他們吃完早餐，幾分鐘后，離開了旅館。他們剛邁進村莊廣場，最先留意到的一件事就是：公共汽車候車亭旁邊的布告欄空空如也。喬伊·桑德林的自白信已經被人清除了。

其實，是我把它取下來的。我早上去的。我不后悔把它貼上去。我在倫敦見你的時候就下定了決心。我必須得做點什么。但是考慮到最近發生的事——我是說，馬格納斯爵士的事，警察四處詢問，還有發生的種種一切——這么做似乎并不適合。無論如何，它也完成了任務。只要有一個人讀過，整個村子里的人都會知道，這里就是這樣。人們在用異樣的眼神看我，我可以告訴你，而且我覺得牧師不太滿意。但我不在乎。羅伯特和我打算結婚。我們做什么是我們自己的事，我不準備忍受人們傳播關于他或是我們的謠言。”

喬伊·桑德林坐在現代化的兩層診所里，診所坐落在埃文河畔的薩克斯比村莊的富人區，周圍是同時建造起來的房屋和平房。這是一座不起眼的建筑，建造成本低，設計風格單一。起初施工的時候，雷德溫醫生的父親曾把它比作公共廁所，雖然這樣一來，他就不用在自己家里給人看病了。雷德溫醫生覺得，能把工作和私生活分開不是什么壞事。比起埃德加·雷納德生活的時代，如今村莊里住了更多的人。

病人穿過一扇玻璃門，就能直接進入等候區，里面擺著幾張人造皮革的沙發和一張咖啡桌，還有零零散散的幾本雜志，是《笨拙》[1]和《鄉村生活》的過刊。還有為孩子們準備的玩具——是派伊夫人很久以前捐贈的，玩具也確實需要更換了。喬伊坐在隔壁的辦公室——藥房——正面裝有一扇可以滑動的窗戶，這樣她就可以與病人面對面交談。她面前擺著一本預約登記簿，旁邊是電話和打字機。在她身后有幾排書架和一扇壁櫥，裝滿了醫療用品；裝滿病歷的檔案柜；還有一臺小冰箱，偶爾會裝一些藥品或是需要送往醫院的各種樣本。房間里有兩扇門——左邊的那扇門通往接待區，右邊的那扇門通向雷德溫醫生的辦公室。電話旁邊吊著一個燈泡，每當醫生準備為下一位病人看診時就會亮起。

掘墓人杰夫·韋弗現在就在那里，陪著他的孫子接受最后一次復查。九歲的比利·韋弗的百日咳已經痊愈了，蹦蹦跳跳地來到診所，決心盡快離開這里。就診名單上沒有其他病人。門被推開的時候，喬伊有些驚訝，她看見阿提庫斯·龐德走進來，身邊跟著他一頭金發的助理。她聽說他們在村里，但沒有想到會在這里見到他們。

“你的父母知道你寫的那封信了嗎？”龐德開門見山地問。

“還沒有，”喬伊說，“不過我相信用不了多久就會有人告訴他們。”她聳了聳肩，“即使他們發現了，又有什么關系？我就搬去和羅伯特一起住，反正這也是我的心愿。”

弗雷澤似乎覺得，在他們倫敦見面后不過才過了短短幾天，她就像是變了一個人似的。他當時還挺喜歡她的。當龐德拒絕她的時候，她還一直很失落。眼下，窗戶另一邊的年輕女人依然魅力十足，當你心情不好的時候，會認為她是你想要傾訴的理想人選；但她也有更為犀利的一面。他注意到，她沒有特意出來迎接他們，更情愿待在另一個房間里。

“我沒想到會見到您，龐德先生，”她說，“有何貴干？”

“桑德林小姐，你可能會覺得你來倫敦見我的時候，受到了不公平的待遇。也許我應該道歉，但我對你很誠實。當時，面對你陷入的境地，我不覺得我能幫助你。但是，當我看到馬格納斯·派伊爵士的死訊時，我覺得別無選擇，我必須調查這個案子。”

“您認為它與我告訴您的事有關嗎？”

“可能就是這樣。”

“那么，我不知道該如何幫助您——除非您覺得是我干的。”

“你有理由希望他死嗎？”

“沒有。我幾乎不認識他。雖然偶爾會見到，但我與他沒有任何關系。”

“那你的未婚夫羅伯特·布萊基斯頓呢？”

“您不是在懷疑他吧？”她的眼睛里閃過一絲慍怒，“馬格納斯爵士對他一直都很好。他幫羅伯特找到了工作，他們從來沒有爭吵過，也幾乎沒怎么見面。這就是您來這里的原因嗎？因為您想讓我和他反目？”

“離事實不能更遠了。”

“那您想干什么？”

“事實上，我是來見雷德溫醫生的。”

“她正在給病人看病，我估計她很快就會結束了。”

“謝謝你。”龐德沒有因為女孩的敵意感覺受到冒犯，但弗雷澤似乎正用悲哀的眼神看著她。“我必須提醒你，”他繼續說道，“我有必要和羅伯特談談。”

“為什么？”

“因為瑪麗·布萊基斯頓是他的母親。這一可能總是存在的：他也許認為馬格納斯爵士對她的死負有一定的責任，僅這一點就可以成為他的殺人動機。”

“復仇？我非常懷疑。”

“不管怎樣，他曾經住在派伊府邸，他和馬格納斯爵士之間的關系，還有待發掘。我告訴你，是因為我覺得，我們談話的時候或許你會想要在一旁。”

喬伊點點頭。“您想見他嗎？什么時候？”

“也許他可以在方便的時候來我的住處一趟？我住在女王的軍隊酒吧。”

“他工作結束后，我會帶他過去。”

“謝謝。”

雷德溫醫生辦公室的門開了，杰夫·韋弗走了出來，牽著一個小男孩的手，男孩穿著短褲和校服。喬伊一直等他們走了，才移動到她辦公室一側的門口。“我去告訴雷德溫醫生你們來了。”她說。

她從視線中消失了。這就是龐德一直在等待的機會。他遞給弗雷澤一個眼神，弗雷澤迅速從夾克口袋里掏出一張紙，身體探過窗戶，把紙頭朝下塞進打字機里。他俯身在打字機上方，隨機按下幾個按鍵，然后取出紙，遞給了龐德。龐德檢查了一下那幾個字母，滿意地點點頭，然后把紙還給他。

“是不是一樣？”弗雷澤興致勃勃地問道。

“是。”

喬伊·桑德林回到了接待桌旁。“你們可以進去了，”她說，“雷德溫醫生在十一點前都有空。”

“謝謝你，”龐德說，接著似乎好像忽然想起了什么，又補充了一句，“這個房間只有你可以用嗎，桑德林小姐？”想和更多志同道合的人一起聊《{article_title}》，微信關注“優讀文學”，聊人生，尋知己