懋嬪面上閃過一絲尷尬。
她扶著茉莉的手坐了下來，指了指茉莉手中提著的食盒，笑著對齊妃道：“承蒙娘娘不棄，還想著往日里在潛邸里的情分，嬪妾尚記得娘娘還懷著三阿哥的時候，最喜歡吃的便是這道江米酒糟紅棗餅……
歲月真真是不饒人，唉，一晃眼都這么多年過來了！”
齊妃只是淡笑著不言語。
懋嬪訕訕地說了幾句，瞧了一眼茉莉，茉莉會意，上前將食盒遞給梅年。
梅年待要接過，又猶豫了一下，看了一眼齊妃，見齊妃微微一頷首，她這才上前捧過食盒，對懋嬪道：“奴才替主子謝懋嬪娘娘了。”
懋嬪笑著掩了嘴道：“嬪妾這些年只是茹素，手藝都生疏了，為了做這紅棗餅，嬪妾夜里便起了身，做到大天亮才算上了灶。”
她說著，連連搖手道：“嬪妾老了，不比當年的巧手，娘娘就當吃個新鮮，若是覺著有什么口味粗陋的地方，千萬包容則個。”
齊妃笑了笑，神色稍稍和緩了些，道：“懋嬪就別自謙了，想當年，你的手藝可是貝勒府里一絕，連皇上都當眾夸了不少次呢！”
懋嬪笑得眼角的皺紋都擠了出來，只是連連欠身道：“娘娘，嬪妾都這把年紀了，您呀，可就別打趣嬪妾了！”
她說著，神色漸漸轉哀，道：“嬪妾從前確實是喜歡廚藝，加上又年輕，總想著若是好好研究，或許能留住皇上的心，只是后來嬪妾的女兒……嬪妾這才茹素。”
齊妃微微抬眼，見懋嬪眼眶已經紅了，泫然欲泣，知道她說的是康熙三十三年，她為禛生下了第一個女兒，卻沒過多久便夭折了。
齊妃觸動心懷，便也想到了自己的女兒——皇次女和碩懷恪公主。
康熙五十一年，懵懵懂懂的和碩懷恪公主懷著少女的憧憬，嫁給了那拉氏家族的星德。郎才女貌，一時間傳為佳話。
可是誰也沒有料到——康熙五十六年，僅僅婚后五年的光景，公主便香消玉殞，連她阿瑪登基都沒等到。
齊妃長長嘆了一聲，默默垂下了眼睫。
懋嬪用帕子擦了擦眼淚，抬眼瞟了一眼齊妃的神情，見火候差不多了，便低聲道：“做母親的心總是相同的，可憐和碩懷恪公主，那般花朵一樣的孩子，倘若有福氣到了今日，必然膝下兒女承歡。嬪妾從前見著公主，便總想著自己的女兒，想著想著，這心里便難過得很……”
她說到后來，語音又哽咽起來。
齊妃轉頭，粗著嗓子只阻道：“懋嬪！別說了。”
她垂頭了半晌，抬起頭來，臉上神色已恢復了平常，只是絮絮吩咐奴才們把那道江米酒糟紅棗餅擺上來，又配了一壺奶茶。
見膳桌上琳瑯滿目地擺上，齊妃才淡淡道：“懋嬪，一齊來用些罷？”，聲音卻柔和了許多，
懋嬪聽她語音，立時便有了精神，笑著道：“也好！嬪妾陪著娘娘用一些。”
兩人這般說著在膳桌旁坐下，奴才們送上銅盆熱水來讓兩人凈手。
因著那紅棗餅個頭極大，虹茶已經拿了小刀將那糕餅細細地切開了，又用筷子夾到了齊妃面前的碟子里。
齊妃見了，搖頭笑道：“你這蠢丫頭，這糕餅里裹的紅棗泥最是美味，若是這樣散了，還有什么意思？”
懋嬪笑著道：“娘娘也別怪她，不過是一片細心，想著切成小片，方便娘娘您用膳罷了！”
她說完，已經伸手拿了一張餅起來，兩邊微微一卷，送入口中。
齊妃也拿了一張咀嚼起來，半晌才點頭輕輕嘆道：“味道還是舊時的味道，人卻已經不是舊時的美人了。”
懋嬪笑著恭維道：“娘娘保養得好，姿容又出眾，瞧著不過二十的年紀，哪里用得著這么傷風嘆月的。”
齊妃半笑不笑地看了她一眼，道：“懋嬪，從前在王府時不覺得，你這張嘴，甜言蜜語拋出來一套一套的，不怪年妃喜歡你！”
懋嬪訕訕笑道：“娘娘哪里的話！不過是因著從前，嬪妾的住處離著年側福晉近了些，彼此走動得多，才熟稔一些。”
她頓了頓，小心翼翼道：“娘娘您也知道：嬪妾一無寵在身，二無子女倚膝，這后宮里的女人，總是要尋點依仗的，嬪妾又能有甚么法子呢！”
齊妃淡笑著，攏了攏頭發，只是矜持地瞧著懋嬪，不言語。
懋嬪見她不搭話茬，只能接著道：“嬪妾知道，娘娘覺得嬪妾是年妃的人，信不過嬪妾！
卻不知嬪妾心里，向來對娘娘是十分羨慕敬愛的，若不是年妃娘娘先入為主，嬪妾早便想親近娘娘您了！
娘娘，您若是不信嬪妾這番話，請您仔細想想——這些年來，嬪妾可曾有一絲一毫攛掇著年妃娘娘針對您？”
齊妃聽了這么一句，倒是半晌做不得聲，最后方冷哼了一聲，道：“年妃心高氣傲，向來和坤寧宮不對付，本宮……只怕她還沒放在眼里！”
懋嬪湊過頭去，大膽地壓著嗓子道：“不是不放在眼里，只因娘娘您是貴人，三阿哥瞧著也是個要有大福氣的，這東西十二宮，誰心里還沒個譜？”
齊妃聽她提到三阿哥，那句“有大福氣的”又正正戳到了她心尖上，忍不住嘴角笑意，暢快道：“懋嬪，你這話說得倒是機巧！”
她說完，上下打量了懋嬪幾眼，方才慢慢道：“你的誠心，本宮知道了。
不過，你想要如愿，還得為本宮做一件事。”
懋嬪神色一端，道：“齊妃娘娘但請吩咐，嬪妾給您努力周劃便是了。”
齊妃和顏悅色道：“先別答應得這么爽快！”，她說著，示意懋嬪湊近過來。
懋嬪將耳朵送了來，齊妃以手掩口，低聲說了幾句。
懋嬪眉頭深攢，低聲道：“娘娘，并不是嬪妾不愿意替娘娘效力，只是茲事體大，需得從長計議。”
齊妃冷冷道：“從長計議？從康熙五十三年，本宮已經計議了十一年！還不夠長？本宮不管你用什么法子，激進也好，陰狠也好，你只管放手去做！本宮能為你兜底的，自然為你兜著，剩下的，便看你的本事了。”
她頓了頓，目光陰翳地盯著前方，并不看懋嬪，只是平平地道：“你想投誠到本宮這兒來，總得先獻份見面禮！天下萬事，道理總不過如此。”