畢竟年輕，過了些日子，張貴人臉上的傷口皮肉已經好了十之，加上薄薄施了一層脂粉，便是湊得近了，也什么都看不出來。
這一日，張貴人便隨著吉靈一齊去坤寧宮給皇后請安，回來路上，兩人隨意說著閑話，不知不覺便逛到了御花園。
見主子們說得高興，七喜和麥冬便放滿了腳步，稍微落下些距離，跟在后面。
七喜就聽見張貴人，微帶了點撒嬌的意思對吉靈道：“姐姐，這陣子你不放心永和宮膳房的吃食，三天兩頭地差人給我送膳來，你瞧，我都長胖了不少，衣服都緊了！”
她說著，稍稍張開兩臂，在吉靈面前轉了個圈。
吉靈定睛一瞧，果然見那旗裝腰身處已經撐得有點緊了，繃在張貴人身上，便笑著道：“我那兒新近還做了幾件，我圖舒服，腰身沒讓收，聽寬松的，你穿應該正好，回頭你拿去！”
她說完，見張貴人臨風站在荷塘邊，旁邊便是假山掩映。
有風凌波而過，一時滿塘綠荷背西風，吉靈生怕她掉下去，招手輕輕斥道：“生煎，過來，別站在水邊那么近！”
張貴人果然聽話地三步并作兩步蹦了過來，待得到了吉靈身邊。
她跟個孩子似的，側頭一笑就抱住了吉靈的胳膊，整個人跟個小狗熊一樣，幾乎快賴在她身上。
吉靈笑著伸手揉了揉她頭頂，將她向懷里抱了抱，又捏了捏她雙下巴，一字一字道：“生煎……你，確實是胖了！”
麥冬見慣了主子平日里在永和宮時的愁眉不展，小心壓抑，自從寧嬪落馬之后，主子雖比從前愉悅了許多，但眼神里仍然有揮之不去的陰影。
只有在吉貴人面前，主子才會露出一些少女的稚態來。
麥冬又想到平日里吉貴人對主子的多加照拂，不由得將充滿感激的目光投向了吉靈。
此時艷陽高升，吉靈與張貴人站在假山旁的陰影里，對視了一瞬，都覺得心中一片溫暖。
就在這一片溫馨中，卻聽不遠處嬉笑著傳來一個聲音，那聲音甚是嬌嫩，聽起來說話人也不過十五六歲年紀。
吉靈本來便是陪著生煎來逛御花園的，這時候聽見有人過來，便拉住張貴人的手，準備送她回永和宮去。
卻聽那人笑聲中帶著幾分不屑，嬌聲道：“可不是！吉貴人雖說鼻眼尚還算端正，可畢竟也不是什么出挑的容貌，別說這紫禁城里，便是大街上走一走，十個里面也能尋見一兩個這樣的姑娘呢！”
水上送聲，最是悠遠。那人站在荷塘邊一處亭子旁，自然看不見假山后吉靈與張貴人的情形。
大抵她自以為聲音不大，卻不知已經送到了吉靈耳中。
張貴人聽她這般議論吉靈，氣得眉頭一皺，只低聲道：“姐姐！這是哪個宮里不知天高地厚的輕薄東西！”
吉靈輕輕抬手，按在張貴人嘴上，低聲道：“后宮之中，有多少寵愛便有多少詆毀。”
便聽另一個女聲——也是很年輕的，只是聲線更加嬌軟一些，此時格格笑著道：“安常在，你這話說的是！瞧著吉貴人那臉蛋，小鼻子小眼小嘴的，一味的小家子氣！若是論明艷大氣，這后宮里有誰能比得上咱們年妃娘娘！”
年妃？年妃也在旁邊？
吉靈眉頭一皺，便聽先前發話的安常在又嘟囔道：“皇上大抵就是美人瞧得多了，瞧得膩了，才看中了吉貴人。山珍海味吃多了，清粥小菜也是要解解膩的。馬常在，你說是不是？”
原來說話的人是安常在和馬常在啊。
吉靈輕輕抬起腳尖，用花盆底的鞋跟在石子地上無意識地磨了磨，腦海中把后宮女子一個個排了一遍，又想了好一會兒，才想起來在年妃生辰宴那一日——似乎是有這么兩個姑娘給自己請過安。
只是這兩個常在平日里的存在感實在是太低了。皇后的坤寧宮請安，貴人以下的資歷是根本不能進殿的。
若不是提到了名姓，她根本想不起來。
只聽馬常在道：“可不是！年妃娘娘，婢妾瞧著皇上左不過是一時的興頭，清粥小菜便是再好吃，吃多了也是要嫌寡淡的！待得皇上過了這陣子，自然會想起娘娘的好處來。”
吉靈心中一凜：娘娘？年妃也在此？
兩個小常在居然攀上了年妃……莫不是年妃失了寧嬪這一條臂膀，便急著出來延攬人才了？
吉靈與張貴人對視了一眼。
張貴人顯然心中也與吉靈想到了一處，她伸手擋在口邊，不屑地一笑，道：“姐姐，年妃這是‘饑不擇食’了。”
只聽年妃的聲音終于緩緩響起，話音中帶了三分疏離、三分譏誚，另有三分憊懶。
她居高臨下地冷聲道：“你們兩個，才多大的年紀？學著后宮那些婆娘嚼這些舌根，偏偏學也學不像，人模猴樣的東西！本宮聽了肚里都快笑穿了，真替你們尷尬得緊！”
年妃說話，向來如此不給人留情面。
安常在和馬常在一時都訕訕起來，你推我，我推你了半晌。
馬常在賠笑著道：“年妃娘娘這話真真是冤著婢妾了！婢妾哪里是向人學話了，這道理合該如此，滿宮里瞧著如今這情形，不都在替娘娘不平么！
娘娘天姿國色，偏偏被個病床上爬起來的吉貴人截了胡，若是讓婢妾說呀……那吉貴人恨不得一人霸占了皇上才好，她骨子里便是個狐媚子！呸！沒羞沒躁的，下作得很！”
年妃咬著牙道：“說得好！”
安常在瞧著年妃臉上痛快的神情，唯恐落了后，連忙也跟著唾罵了幾句，那言辭卻是漸漸不堪入耳了。
張貴人怎么也沒料到這兩個小姑娘……年紀比自己還小，罵起人的詞匯量，居然豐富如市井潑婦。
她養在深閨，有些污詞穢語聞所未聞，這時候連珠串一樣地鉆進耳朵來，直氣得一張臉漲得通紅，直攥緊了拳頭。
她轉頭看向吉靈，就見吉靈抿住嘴唇，一臉面無表情，那神情，倒似有幾分像平日里皇上的樣子。
卻聽年妃驚呼了一聲，馬常在和安常在都連忙搶了上來，直道：“娘娘小心！”
吉靈微微上前一步，向那邊望去，便見原來方才年妃并沒坐在亭中的石凳子上，而是讓一個小太監雙手雙腳跪地，做成了個人形凳子，她徑直坐在那太監背上。
那小太監大抵是撐得久了，手足酸軟發麻，一時間沒撐穩，差點把年妃摔了下來。