天子生辰，帝王畫像，面上卻被灑了紅跡。
往輕了說，是作畫之人馬虎潦草，臟污了畫像，對皇帝大不敬，
若是往重了說，便是畫畫之人有心詛咒皇上有血光之災——紅跡覆面。
那可是抄家滅族的大罪！
吉靈一提吉服衣角，哧溜就要跪下。
禛反應極快，一伸手，敏捷地攔住吉靈，手臂上微一用力，便將她拉了起來。
吉靈扯著他袖子，盯著那張畫像，低聲道：“皇上，我下午在天然圖畫的時候，畫像還是好好的，是我親眼瞧著裝進了盒子里，當時真的是好好的！
——必然是到了九州清晏之后，才被人動了手腳。”
禛用力握住她的手，阻住她接下來的話語，語氣堅定地道：“靈靈，朕怎會不相信你？”
他緊緊握著吉靈的手，吉靈抬頭便見他目光沉穩從容，一如往常。
禛抬手摸了摸吉靈的頭發，目光盯在那張畫像上，半晌才一字一字道：“這下手的人，挑著朕的萬壽佳節，普天同慶的好日子，就等著朕當眾見到畫像上如此不祥之兆，勃然生怒。”
他一邊說著，一邊伸手在那畫像上細細叩了叩，才微微瞇了眼，從鼻子里哼笑了一聲，語音帶著諷刺道：“好隱微的心思！”
這畫上用的紅跡是赤丹。
此物宮中多見，便是這九州清晏里，書案上隨手拈來也有不少，更別提圓明園隱秘之處，另有丹房。
此外，妃嬪公主中也有不少佩戴朱砂飾品的，皆因此物能化解太歲，辟邪消災，安眠通血脈。
真是要查來處，渠頭多不勝數。
御藥房也是一處——因著此物即可入畫，又可入藥。
便說是宸嬪畫畫時故意污損上去，也是說得通的。
這人特意選了這樣常見之物，可見心思謹慎，想必便是這點朱砂，也是許久之前早已囤積下的——待得此時便是查起檔來，也早已痕跡全無。
更何況畫像上紅跡數點，所耗之量甚微——發簪之間，指甲之上，隨身的任何細微小物中，都可藏匿，此人若是藏在身上，尋著機會見縫插針，也未可知。
此人今日下此黑手，顯然便是見宸嬪盛寵之下，暗生妒怨。
禛目光沉沉地落在吉靈隆起的腹部，心底起了一層寒意——這事兒，當場發作不得，只怕對靈靈不利；可待到宴席結束，也已經錯過了時機。
讓他這般咽下去？
委實惱火得很！
見吉靈臉色不好，知道她是嚇著了，禛伸了手臂就把她摟進懷里，她柔軟而隆起的腹部抵在他身側，禛一下就覺得更心疼了。
他擁著的她，不是一個人，是兩個人啊。
這兩個人，都全心全意地信賴、依靠著他。
吉靈把腦袋扎在禛肩膀上，也是胸口悶悶地，說不出話來——被人背后下黑手的感覺……如蛆附骨。
她起了一層雞皮疙瘩，又覺得從前胸到后背都透著一股惡心。
萬幸這人低估了禛對她的信任和情意。
禛拎著那張畫像，在燈下又冷眼看了一瞬，才對吉靈道：“給朕準備畫像的這事，都有誰知道？”
是啊，若不是事先知道宸嬪準備的賀慶之禮是一紙畫像，怎么會想到用赤丹污損呢？
吉靈細細地想了一瞬，才搖搖頭，無奈地道：“沒有。除了天然圖畫里的奴才，我從來沒跟任何人提過。”
禛點點頭，略一沉吟，忽地眼光一閃，又道：“朕瞧著你平日里與張氏還算親厚，與她提過么？”
吉靈搖了搖頭，道：“我和她，是說過不少閑話，但是賀禮的事情，倒還真的一句也沒提過。“
生煎根本就沒心思給皇帝好好準備賀禮。
吉靈又頓了頓，道：“今天下午，我出發之前，畫都是好的，天然圖畫到九州清宴的路途又短，經手的只有我身邊的三個宮女，若是……”
她說到這兒，忽然頓了一下，眼光一閃，道：“宴席過半，需要各宮獻禮的時候，我記得奴才們倒是都去了一邊的廂房等候！”
禛揚聲就喊道：“蘇培盛！”
蘇培盛一躬身就上前來了。
禛語調平平地道：“把宸嬪身邊的宮女叫進來。”
蘇培盛一怔，抬頭見皇帝臉色，又見宸嬪站在旁邊，臉色也是不大好。
他不敢多出一聲，轉身就麻溜地出去了。
不一會兒，七喜、碧雪，怡泉三個人都被他提小雞一樣地，領了進來。
九洲清晏的側殿，奴才們還是第一次進入。
三人唬得不敢抬頭。
見蘇培盛示意她們上前，三個宮女只好抖抖索索地小步行到皇帝面前跪下。
便聽皇帝聲音也不甚大，只是淡淡道：“今兒宸嬪的賀禮，是誰看顧著的？”
碧雪和怡泉嚇的一抖，卻又不能不回話，只能互相看了一眼，磕頭下去，顫聲道：“回萬歲爺的話，是奴才看顧的。”
碧雪只說了這一句，就覺得上下牙關都打顫了起來，皇上既然如此問，必然是賀禮出了問題。
無論出什么問題，是誰造成的，歸根究底——她們兩個看顧的奴才都逃不了責任。
便聽皇上聲調依舊是極平穩的，也聽不出喜怒，只是淡淡地道：“等候獻禮之時，你二人又在哪？”
碧雪磕頭下去，顫聲道：“奴才們就在廂房中等候，寸步未曾離開！”
她頓了頓，忽然像想到了什么似的，硬著頭皮道：“廂房中奴才將要排隊進入正殿之時，奴才與張貴人身邊的貼身宮女麥冬說了幾句話，除此以外，別無他事。皇上面前，奴才不敢有一句謊話！”
她這么一說，怡泉也跟在后面搗蒜一樣磕起了頭。
九州清晏正殿中，蘇培盛早已退了出來，抱著拂塵在昏暗的殿中微微踱著步子，來回走動了幾圈。
他走到殿門口，便被殿外的秋風一激，鼻子一酸，立即打了個噴嚏。
小陳子立即就拿著披風過來了，他抬手要給蘇培盛罩上。
蘇培盛肩膀一抖，眉毛一挑，抬手就阻了，啞著聲音斥道：“萬歲爺還沒歇下呢，成什么樣子！”
小陳子刷地收回了披風，向掩著的側殿殿門瞧了一眼，這才擠眉弄眼地向蘇培盛笑了笑，抬手掩在嘴邊，悄悄地道：“蘇公公，里面這是……？”
蘇培盛抬頭負手，望著夜空，自出了一會神，卻是一聲也沒吭。