樓蘭國大致可以分為三大區域：北、中、南。
北部稱之為樓蘭，是樓蘭國最富饒的土地，在孔雀河流入羅布泊的三角洲一共有四座城，那兒集中了樓蘭一半的人口，以農耕為主，往西沿著孔雀河，便是可抵達渠犁、輪臺、龜茲的西域北道。
南部稱之為鄯善，有樓蘭第二大城“扦（qiān）泥城”，以及后世比較出名的米蘭古城，兩城扼守西域南道，西接且末、精絕、于闐。
在南北兩地中間，是狹長的車兒臣河，亦有三座依次相連的小城在河邊互為犄角，以后世編號為“LK古城”的海頭城為最大。
二月十六這天，海頭城主昆格耶，迎來了一位年輕的漢使，名為任弘。
從任弘口中，最終證實了那個可怕的傳聞：樓蘭王安歸，已被大漢天使誅殺！
“樓蘭王安歸已伏罪，頭懸于漢北闕，新王將由在長安侍奉天子的先王次子尉屠焉擔任。在新王抵達前，樓蘭暫由傅公代為鎮撫。”
類似的話，任弘每到一座城，都要復述一遍，他這十天里，可算是把樓蘭北部、中部諸城全跑遍了，海頭城是此行的最后一站。
他對昆格耶笑道：“恭喜城主，從此之后，樓蘭不必再向匈奴繳納貢賦，牛羊與糧食，都能留著自用了。”
“牛羊糧食不必送給匈奴是好事，但就怕路過的漢軍和使節太多啊。”昆格耶仍有擔憂，生怕才去一狼，又來一虎。
要知道，樓蘭最初與漢發生沖突，就是因為漢朝的皇帝每年都派大量使者欲通大宛諸國，使者相望于道，一歲中多至十余輩，而每次使團動輒上百，人畜吃嚼花銷極大。
樓蘭只是個綠洲小國，地沙鹵，少田，糧食勉強自給，于是便翻了臉，開始劫殺漢使，與匈奴溝通。
結果自然是被趙破奴七百騎兵攻破，后來李廣利征大宛，大軍幾次路過樓蘭，食其糧食，也讓樓蘭叫苦不迭，加上漢軍砍了樓蘭的樹，遂有后來樓蘭迎立安歸，徹底倒向匈奴之舉。
但沒想到，匈奴比漢更貪婪，僮仆校尉年年從樓蘭索要牛羊糧食，真把樓蘭人當成了奴隸。
在昆格耶看來，不論是漢還是匈奴，都不是什么好東西。
任弘聽了翻譯后，讓盧九舌告訴昆格耶：“城主大不必擔憂，往后漢使會在樓蘭、伊循和扦泥城補給，不多要其余諸城糧食。”
傅介子早在離開長安時，便與大將軍霍光商量好了，樓蘭獨擅南北兩道，不宜，事成之后，要把雞蛋放在倆籃子里，將樓蘭在實質上，一分為二！
新王將遷離樓蘭，以南部的大城扦泥為都，改稱“鄯善國”，只統治南部、中部諸城。
至于北部的孔雀河三角洲，交給親漢的伊向漢，讓他作為樓蘭城主。位于北道樞紐的伊循城，則直接由漢朝派兵戍守屯田，作為統一西域的橋頭堡。
如此，傅介子的使命才算大功告成。
但前提是，要扛住匈奴日逐王隨時可能到來的攻擊。
這些事任弘自不會對昆格耶細講，仍以金帛誘之：
“傅公讓我來召集各城城主，帶上至少一百名壯丁，前去樓蘭相會，大漢天子有黃金絲漆器等美物賜予諸城主。”
傅介子派遣任弘南下時告訴他：“北部與中部各城加起來，能湊一千丁壯，吾等挾持各城主，逼其部屬盡力。匈奴日逐王派遣南下的胡騎，大概不會超過此數，人數均等，又據城而守，好歹能壯壯膽，撐到漢軍抵達。”
話雖如此，但任弘仍覺得沒啥用，樓蘭以小國侍奉大國，如水一般反復善變，就算召集再多人去，沒有斗志，一樣是烏合之眾，說不定轉頭就將使節團賣了。
但既然老傅已經決定，任弘一時也想不出更好的主意，只能照辦，說完后便不再言語，讓盧九舌代自己翻譯。
他則低頭喝著昆格耶招待的葡萄酒——用陶碗喝。
卻不成想，昆格耶雖然滿口唾棄安歸，聲稱服從大漢天使和新王之命，最后卻道：
“但，海頭城恐怕不能派丁壯前往樓蘭，我也不能離開此城半步！”
“為何？”
任弘皺起眉來，海頭城作為中部最大的城，雖然比樓蘭稍小，但也有居民千余，丁壯三四百，眼下樓蘭人粗放的耕作已經結束，麥種撒到地里就不用管了，出一百人沒什么問題吧，這昆格耶怕不是想自保坐觀漢匈成敗。
任弘想要摔碗作色，嚇唬嚇唬昆格耶，卻聽到外面的樓蘭人一陣驚呼。
“來了！來了！”
……
等任弘他們出了廳堂，登上海頭城南墻時，才明白外面的樓蘭人為何驚呼：
卻見城外數里處，有一群或披頭散發，或扎著辮子，身穿氈皮衣的騎馬武士正在耀武揚威，高高舉起簡陋的弓，揮舞刀劍，嘴里嚎叫著聽不懂的話語，任弘點了點，人數足有三四百！
“匈奴人？”
任弘有些驚訝，按理說匈奴人是不可能出現在這的，看著也不太像，城外的游牧武士容貌不似草原牧民的圓臉，而是狹長而黑瘦，且連趙漢兒也聽不懂他們在叫嚷什么。
倒是跟他們來的歸義羌人那加聽懂了幾句，判斷出對方身份，竟是自己的同胞：“羌！”
“是婼羌。”
昆格耶如此糾正，這位城主雖有些老邁，卻已經披掛了上了一身厚皮甲，親自御敵。
原來是婼羌啊，任弘了然，樓蘭周邊的廣袤區域，就位于后世的“若羌縣”，這名字便是源于婼羌人了。
任弘聽盧九舌說過，婼羌是個小行國，乃是羌人最西邊的一支，他們在樓蘭之南，阿爾金山北麓隨畜逐水草而居，出產鐵，會鑄造刀、劍、甲、矛等兵器，其首領號：”去胡來王”。
但此處離阿爾金山尚遠，他們怎么跑到這邊來了？
昆格耶告訴任弘：“蒲昌海南部的草原，便是婼羌人的春牧場，他們開春便舉族北上，在蒲昌海游獵放牧，入秋再將牲畜趕回山上。”
據說這群來自高原的婼羌人十分彪悍，女子也可騎射作戰，反正方圓千里內沒有敵手，所以牲畜由女人孩子照看即可，而婼羌的男人們，就要干點副業了。
比如說搶劫商隊，或者圍攻樓蘭、且末的城邑，非得樓蘭人交出糧食，才肯退去。
而作為樓蘭中部最靠南，且與羅布泊最近的海頭城，自然首當其沖。
城里的樓蘭人也如臨大敵，或登上城墻，或搬重物堵住胡楊木門，動作嫻熟，看架勢，經歷類似的騷擾不是一次兩次了。
雖然婼羌人好像挺講信用，得了糧食便會離開，但昆格耶看樣子是不打算服軟交糧的：
“去年給匈奴交了一次貢賦，春種才剛剛播下，城里哪還有余糧。”
他笑道：“所以，別說吾等去不了樓蘭，恐怕連漢使，也要安心在城內等待了。婼羌人不會強攻的，頂多在城外游弋半個月，見啃不下來，便會離去。”
半個月？傅介子可是要他們完成任務后，立刻返回樓蘭協助抵御匈奴的，這下可麻煩了，與任弘同行的幾人都皺起了眉。
說話間，城外的婼羌人騎著馬沖到近處，開始大聲叫嚷，為首一位騎著花馬的婼羌武士，更用蹩腳的樓蘭話，要求海頭城交出一百擔糧食。
結果在昆格耶一聲令下后，他們挨了城頭一陣齊射。
婼羌人憤怒地還擊，也胡亂朝城墻上射了幾波箭，但成效不大，于是在一陣號角吹響后，又嚎叫著遠離。
卻見婼羌人返回河邊，聚集在吹響號角的人身邊，那是一位頭發花白扎成辮，不騎馬，卻騎著一頭白色牦牛的長者。
在他一聲令下后，婼羌人改變了戰術，不管城邑，反而徑直朝河邊耕地沖去，在剛剛發芽出苗的麥田縱馬踐踏。
“麥苗！”
這招狠，婼羌的馬匹每走動一下，都好似踏在樓蘭人，踏在昆格耶的心頭！
“那是婼羌首領，去胡來王親自來了。”
昆格耶放下擋箭的盾牌，不愧是老對手，這下他沒剛才那么淡然了，又不敢帶人出城作戰，只能苦著臉，眼睜睜看著麥田被破壞。
這時候，任弘說話了。
“城主，若我能幫你解除婼羌圍城之患，你是否能立刻帶著人手，趕赴樓蘭？”
昆格耶面露懷疑：“漢使如何讓婼羌退去？”
“這有何難。”
任弘笑了，問道：
“城中可有黃布？”
……
PS：第二章在晚上。