元鳳四年，五月下旬。
距離那場驚心動魄的漢匈樓蘭爭奪戰，已過去整整三個月。
數月前，在傅介子和使節團的努力下，先斬叛王，再定城邑，拖延匈奴整整九日，使得漢軍援兵兵不血刃，為大漢奪回了樓蘭。
事后論功行賞，海頭城主昆格耶因為協助任弘拖延日逐王，出力甚多，被封為“鄯善國輔國侯”，多得金帛賞賜，得以統御中部三城。
昆格耶此刻站在城頭，笑瞇瞇地目送一隊人馬出城而去。
但當煙塵消失在通往南方的路上后，昆格耶的笑容卻漸漸消失，搖了搖頭。
方才離開的人，便是樓蘭國……不，應該是鄯善國的新國王，安歸之弟，尉屠耆（qí）。
“這新王比起舊王安歸，也好不到哪去。”
昆格耶想起昨日情形就嘆息：“尉屠耆幼時便離開樓蘭，去大漢做了十多年人質，竟連樓蘭話都說得不太好了。”
“而其妻，那位郭夫人，竟連牛羊奶都喝不了，如何做樓蘭人的妻子！”
……
“我要下車！”
駛向南方的車隊里，響起了一個女子的聲音，穿著一身華貴絲帛的宮裝婦人從車上匆匆跳下，跑到路旁紅柳從里，用很不體面的姿勢，將早飯全吐了出來。
早上那海頭城主一家提供的食物里摻了牛羊奶，可害慘她了，上吐下瀉！
好容易吐完后抬起頭，正看到不遠處，一頭黃褐色的野驢正在吃草，愣愣地看著她，邊看邊吃邊拉驢糞蛋。
這畜生嚇得女子連滾帶爬跑回輜車上，將布簾一拉，眼里已含了淚，哭哭啼啼地說道：
“早知道這樓蘭這么荒涼凄苦，我就不來了。”
這女子便是鄯善王夫人，喚作郭宮人，她本是大漢皇后長定宮的一名宮女，容貌有些姿色，平日里伺候年僅十一歲的上官小皇后，偶爾還能見到年輕俊朗的皇帝陛下。
她也曾學姊妹們，試著目送秋波，皇帝還瞧了她兩眼呢！
但之后便沒有下文了，反倒是被大將軍夫人派進宮中，負責長定宮事務的皇后詹事忽然要求，宮女皆著窮紈，也就是后世的內褲，多其帶，如廁都要解半天才能解開。
年輕的宮女們頗為不解，但郭宮人卻注意到，平日里在陛下來看皇后時，經常與他眉來眼去的幾個宮人，竟悄無聲息地消失了！
深宮陰冷，死過數不清的人，此事讓人不寒而栗，先前也曾存了勾搭皇帝，搏一場富貴的郭宮人常不自安。
于是在開春后，宮女們被皇后詹事召見，說要給她們一場富貴，出宮去嫁給一位藩屬國王時，郭宮人踴躍爭先，靠著賄賂，得了這一名額，只想早點逃離此地。
她嫁的，便是新近被封為“鄯善王”的尉屠耆。
漢朝對此事十分重視，賜郭宮人翁主稱號，為鄯善王刻“鄯善王之印”，備車騎輜重，三月中時，以丞相王欣為首，帶著諸位前后將軍，率百官送至橫門外，祖而遣之。
而在出長安北闕時，初為人婦的郭宮人看著這個她長大的城市眼淚汪汪，尉屠耆則只回頭看著漢闕之上，他兄長安歸那幾近腐朽的人頭掛在上面，咽了咽口水。
“忠于大漢，勿要重蹈汝兄覆轍！”
這是親自砍了安歸腦袋，被封為“義陽侯”的傅介子對尉屠耆的忠告。
尉屠耆謹記此言。
經過月余跋涉，他們抵達了漢朝的西境，這次走的是陽關道，在陽光，正好遇上婼羌部落在去胡來王帶領下，來陽關領取應得的糧食。
那時候郭宮人掀開窗簾，正好看到婼羌首領單膝跪在趾高氣揚的陽關都尉面前，聽他宣讀皇帝詔令，領取糧食的一幕。
漢朝按照約定，給了婼羌人5000石糧食，斬獲匈奴首級的人加200石。
一向在樓蘭小搶小鬧的婼羌人頭一次見到這么多集中的糧食，個個笑得露出了黃牙。這些糧食，足夠整個部落舒舒服服地吃一年了，不必再有孩子因無法養活而被遺棄在雪中，來年部族里定能多出許多人丁。
為了這場交易，婼羌可是將所有馬匹都帶來了，幾百匹馬馱著沉甸甸的糧袋，沿著阿爾金山和沙漠之間那條狹窄崎嶇的山路前進，這一路上地形復雜，冰川橫亙，能否安全回到部落，就看他們自己本事了。
郭宮人老遠就能聞到婼羌人身上的牲畜味，掩住了鼻子。
好在不必同行太久，他們的車隊往西北行，在“大煎候官”的駐地榆樹泉，并入直通樓蘭的大道。
但沒想到，接下來才是這趟旅程最艱辛的部分，連漢使吏士都覺得苦的三壟沙、白龍堆，自然虐得郭宮人不輕。
小解時差點被沙蛇咬，被蜥蜴嚇到，這種事就不說了。有時候得拋棄車輛，騎在臭烘烘的駱駝身上，被無情的太陽暴曬，郭宮人照著銅鑒發現，自己原本白皙的面龐，起碼黑了兩成。
而抵達孔雀河三角洲時，在白龍堆風沙鹽灘里已經麻木的郭宮人不由眼前一亮，這里綠水環繞，大湖在畔。
雖說那所謂的“城中之城”樓蘭，繁榮程度連漢朝境內一座小縣城都不如，但她現在已經將要求放得很低，若能在此生活，也是不錯啊。
但沒想到的是，漢朝給鄯善國安排的新都城，已經不在樓蘭了，被封為“鄯善國卻胡侯”的伊向漢成了這的新城主，面對回歸的鄯善王，伊向漢竟還有些倨傲，一副不想行禮的模樣。
土地肥美，扼守北道樞紐的伊循城，也早在長安時，就被鄯善王“主動”獻給了大漢。
一位名叫”奚充國“的漢朝侍郎在此擔任司馬，屯田積谷，其副手是一個不分場合，老喜歡說葷段子的官吏，名為司馬舒。
據說二人是傅介子使團派去玉門送信的十人里，唯二的幸存者。
郭宮人只記得接待的宴席上，奚充國和司馬舒聊到一個叫“粟大”的吏士，扼腕嘆息。還談及一個叫“吳宗年”的副使，那副使主動引開匈奴人，其屬下盡數死難，但吳宗年似乎沒死，而是被匈奴人擒獲擄走，帶回胡地了。
接著便是漫長的南行之路了，離開了海頭城，尚有兩百多里地要走，鄯善國的新都城名為“扦泥”（今若羌縣），位于南道，鄯善國西界。
“所以鄯善王是被遷離了國中富庶之地，趕到了邊城？”
郭宮人瞅見自己的丈夫也是悶悶不樂，還以為他是在為被邊緣化而難過。
但沒想到，鄯善王喝了點酒后，竟對她吐露了實話。
“我六七歲就離開此地去做人質，如今連樓蘭話都不太會說了！”
這位高鼻深目的鄯善王遙望東方：“長安多好啊，繁華安樂，美食佳肴，我雖長得一副西域胡人模樣，但不論言談衣著，還是我的心，都已完全是一個漢人了！”
這位精漢鄯善王哀嘆道：“若非安歸忤逆大漢，陛下和大將軍要我回來，我寧為長安一貴人，才不想回來做什么王！”
言罷竟抱著郭宮人嚎了起來：
“夫人，我想大漢了。”
“良人，我也想大漢了。”
這對夫妻竟抱頭痛哭起來，二人雖然成婚數月，但話一直不太多，直到今日，靈與肉才完全交融。
事后，鄯善王彈起了箜篌，曲調憂傷，而郭夫人也一展歌喉，唱起一首據說是細君公主遠嫁烏孫而作的詩。
“吾家嫁我兮天一方，
遠托異國兮烏孫王。
穹廬為室兮旃為墻，
以肉為食兮酪為漿。
居常土思兮心內傷，
愿為黃鵠兮歸故鄉！”
唱完再度哭了起來，大漢是郭宮人的故鄉，也是鄯善王的精神故鄉。
……
哭歸哭，但路還得趕啊，六月初一這天，經過艱難跋涉，扦泥城在西方隱約可見。
卻見它與樓蘭其他城池沒多大區別，依然是矮矮的城墻，蘆葦與黃土依次夯筑，比樓蘭小一些，位于西域南道之上，有一條河流緩緩流過，在城北匯聚成湖泊，留下大片綠洲。
而最特別的是在城池以南百里外，有一條綿長高聳的雪山，橫亙在地平線上。
景色固然讓人耳目一新，但看著周遭情形，亦是一處苦寒之地，這就是他們未來的家了。
鄯善王和郭夫人臉上都難掩失望，一行人抵達城門邊時，城內的樓蘭人也不見來迎接，只遠遠望著，態度抵觸而又陌生。
倒是一位漢吏帶著幾個部下在城外迎接，他騎著一匹赤色白額馬，身穿絳色官服，頭戴武冠，靠近后用熟練的樓蘭話說道：
“漢侍郎、扦泥司馬任弘，在此等候鄯善王。”
不料鄯善王聞言一愣，想了半天這是啥意思，等任弘用漢話重復了一遍，這才立刻下馬見禮，也用嫻熟的漢話回道：“原來是任司馬，久仰大名了！”
漢使團在樓蘭的事跡，已經在長安傳開了，而傅介子回長安報功時，將奚充國與任弘列為一等功勞，二人同被封為比四百石的侍郎，不僅有入朝宿衛之權，這也是走上仕途的一條康莊大道。
同時任弘又兼任扦泥司馬，帶著漢軍吏士在扦泥城屯田積谷，護衛南道。
這位任司馬不但人長得俊朗高大，笑容也好。
但鄯善王和郭宮人沒想到的是，任弘臉上笑嘻嘻，心里卻早就罵開了：
“傅介子你個大騙子！改名叫傅心人吧！”
“你自己回國封侯，功成名就了，卻和我及奚充國說，得在鄯善待三月，等此地安穩后，便讓吾等去長安。”
“如今三月滿了，甩給我一個侍郎和扦泥司馬的官，卻又要我再待三月！三月又三月，幾個意思嘛！”
……
PS：第二章在晚上。