等任弘來到劉病已家門前時，許廣漢和許嫗也才剛剛從掖庭得了符節出來，趕到門前，夫妻二人都面露不安，許廣漢平日偶遇任弘都恭恭敬敬的，今日卻呆愣到禮都沒行。
他早年被處以腐刑，只有這么一個獨生女，不求大富大貴，只望一生平安，唯恐她早會發生什么不幸。
院中的劉病已也好不到哪去，他空有一身武藝和膽量，敢守在王奉光家門外力敵眾人。
可這種場合卻幫不上忙，悶著頭想要闖進去，卻被一群蠻橫的女人轟了出來，正在門外焦慮踱步，見岳丈岳母及任弘來了，連忙朝他們行禮。
“平君如何了？醫者不是說還有一旬才會生產么？你是怎么照拂她的！”許嫗平日總嫌這嫌那，眼下卻也只顧得上關切女兒了。
“今早起床時動了胎氣，便開始發疼。”
劉病已有些內疚，雖然是個深秋大冷天，額頭卻冷汗津津。他原本已為自己第一個孩兒的到來做足了準備，請外祖母史家雇有接生經驗的傅姆過來，可那老婦前日崴了腳回家去了，本想著還有好些天無事，不料偏偏這時候出了意外。
“還好有西安侯夫人帶著幾名傅姆女婢相助。”
劉病已感激狄看了任弘一眼，他身份特殊，尚冠里內的鄰居多是避著走，妻子開始疼痛后第一想到的就是任氏，劉瑤光有俠義心腸，聞言立刻帶著一眾傅姆女婢趕來幫忙。
聽劉病已說，劉瑤光來到宅第后，便鎮定自若地指揮起了一切：誰該燒火端水，誰負責去給許氏夫婦報信，產房里幾個人伺候，都有分工。
產床就是女人最艱難的戰場，她此刻儼然成了一位將領，雖不必親自去幫忙接生，卻讓六神無主的劉宅停止了慌亂。
任弘寬慰劉病已道：“皇曾孫，我家的傅姆是成婚時解憂公主派來，為吾妻生產做準備，她在烏孫接生過幾十位產婦，定會無事。”
劉病已頷首，目光卻死死盯著門扉，他那文弱的妻子此刻正在發出痛苦的嘶喊，劉病已聽在耳中疼在心里，真痛啊，如同肚皮被撕開了一指，兩指，三指……直到十指！
哪怕他在蓮勺縣被一群游俠少年圍毆，一百個拳頭打在身上，也不及生產一半的疼痛。
那嘶喊聲時斷時續，是產婦在拼盡全力，許久后猛地戛然而止。
劉病已的心臟也差點驟停，立刻奔向門口，可卻在門邊上，聽到了一個稚嫩的哭聲。
最初哭得上氣不接下氣，十分微弱，然后被某人不客氣地拍了一巴掌后，聲音變大，高亢起來，新生命奮力呼吸。
少頃，門開了一條縫，瑤光探出頭來，仍是滿臉鎮定，懷里還抱著一個剛用“剪張回”剪刀斷了臍帶的皺巴巴嬰孩，也不出來，只笑著告訴外面的劉病已：
“恭喜皇曾孫，母女平安。”
劉病已只聽到了平安二字，這次他不顧阻攔，沖進屋去看虛弱的妻子，這個初為人父的十七歲青年臉上洋溢起了笑容，一如成婚當天那般癡傻。
而任弘在意的卻是另外兩個字。
“母女？”
任弘有些詫異，沒記錯的話，歷史上劉病已應該有個兒子才對吧，沒錯就是那個將王昭君送去匈奴的漢元帝，叫啥他忘了，那個生僻的字任弘不認識。
可如今劉病已和許平君怎么生了個女兒？
“莫非是我引發的蝴蝶效應。”
任弘嘴上說著賀喜的話，心里卻默默算起了時間。
十月懷胎，十個月前，不就是元鳳五年臘月時節么？
那個月劉病已往他家跑得特別勤快，不是讀史記故事就是蹭面條吃，也許某一天，與許氏同房的日子和原本歷史不同，甚至只是時間、過程有了輕微的差異，一個停頓，一個沒忍住，早了那么一秒……
一切就改變了，我們能幸運出生在世上，本就是億萬分之一的概率啊。
任弘一時間感覺有些滑稽，他這一年間折騰了這么多事，制香，造紙，著述，辟謠，拜師，買茶，種豆……因條件有限，都只開了個頭，對未來造成最直接的改變，反倒是這一件。
“昭君出塞，就這么沒了，王氏外戚，恐怕也沒了。”
好在不知真相的劉病已還沉浸在得女的喜悅中，屋內料理擦洗完嬰孩，他終于接過了孩子，笨拙而溫和地看著她哪小鼻子小嘴巴，嘴角又開始笑了。
而許廣漢則只顧得上對任弘夫妻長拜作揖，千恩萬謝。
瑤光也沒當回事：“許翁不必客氣，鄰里之間，本就該互助，在烏孫草原上，見到牧民生產也要去幫一把，何況皇曾孫和平君還要叫我一聲姑母。不過那孩子真輕，得細細調養才是。”
任弘將這喜悅留給他們，帶著瑤光離開了劉宅，他們出門時，劉病已平日要好的幾個伴當，如富平侯的中子張彭祖才帶著人趕來幫忙，卻來遲一步。
“少君今日是立下大功了，皇曾孫都說了，你有大將風采。”
進了家門，任弘夸起劉瑤光來，他也曾擔心她是否能做好一家主婦，今日看來，這份沉著和果斷，卻不是每個女人都會有的。
誰料瑤光今日卻順桿爬，笑道：“有功必賞，妾可否隨良人去金城郡呢？”
早在任弘得到任命那天，瑤光就提了一嘴，任弘也沒太在意，今日她又說了一遍，任弘便知瑤光是認真的。
“金城郡窮山惡水，地處高僻……”
他這個理由沒說完，看著瑤光的笑容便一陣心虛，想起自己在天山上暈厥過去，靠她才平安下山，說不定二人同時去到青海，她能活蹦亂跳，自己卻氣喘吁吁了。
任弘只能尋了另外一個理由：“護羌校尉和郡守不同，不能帶家眷赴任。”
瑤光卻躍躍欲試：“我不作為家眷，做良人的護衛如何？”
白天騎蘿卜，晚上被你騎么？想想還挺刺激的，但任弘趕走了心里蠢蠢欲動的小心思，笑道：
“大漢沒有這般規矩，軍中不能帶女子，否則我前腳才出長安城，后腳就要被那群侍御史彈劾了。”
“我弓馬嫻熟，勝過三四個男子，作為戰士上陣亦可，為何就去不得？”
瑤光有些不高興，正要與任弘好好辯一辯，卻忽然感到一陣惡心，扶著任弘就干嘔了一陣。
她在西域可是親手射殺過不少龜茲、匈奴人的，哪會害怕方才生產的那點血污，平日里身體也出奇的健康，能吃能睡，任弘頓時明白了過來。
從成婚到現在快三個月了，他們起碼做了四五十次，任弘身強力壯，瑤光年方十八，沒懷上才有問題。
方才還在心中笑話劉病已遇事慌亂，此時此刻，任弘竟也變得手足無措起來，扶瑤光的手也不由輕柔了幾分。
“少君，你的月事，已經兩月沒來了罷？”
瑤光臉色有些緋紅：“妾都沒留心，良人怎么知道。”
任弘抱住她，在耳邊笑道：“吾等每隔一日便要同房，從沒被耽誤過，我焉能不知？”
到了次日，在醫者把過脈，確定瑤光有了兩個月身孕后，任她如何撒嬌生氣，任弘都不答應帶她去金城郡了。
瑤光有些悶悶不樂，二人新婚燕爾卻要長久分離，再加上懷了身孕，心態有些不同，只埋頭彈著她的秦琵琶調弦，不理會任弘。
這時候夏丁卯卻來稟報：“皇曾孫來了，說有事要請求君侯、少君相助。”
夫妻面面相覷，來到院中時，卻見劉病已和許氏夫婦帶來了禮物，朝他們長拜。
任弘避開還禮：“皇曾孫伉儷和小女可還好？”
劉病已昨夜幾乎沒睡，一直守著母女二人：“有人照拂著，平君已無大礙，只是因為早產，小女身體有些不適，婦母信奉巫祝，求問過后說，非得請幫過她的貴人贈名，才能使其平安。”
他朝瑤光拱手：“病已今日敢請姑母，為我那小女取個名。”
好家伙，不止要做姑母，還要做姑奶奶了，瑤光沒經歷過這場面，求助地看向任弘，任弘輕聲道：“得你來想才吉利。”
可惜了，若是請他來取，任弘還想取作“劉昭君”以作紀念呢。
瑤光只能左顧右盼，卻看到院子墻角里種著的幾壇菊花正在盛開，散發出陣陣幽香。
她頓時眼前一亮。
任弘暗道不好，不會是劉菊吧！
卻聽瑤光道：“九月菊香，皇曾孫之女，便取名叫‘劉香’何如？”
“少君好好在家安胎，吾等孩兒出生前，我一定……”
任弘與瑤光告辭時，恰到好處打住了話，沒說太死：“明年，元霆元年入夏前，我會盡量使羌中恢復安寧，想方設法回來長安待上月余，陪你待產。”
瑤光依然沒怎么理任弘，只在他出了寢室后，卻見到窗被推開了，屋內傳出一陣陣的秦琵琶聲。
任弘露出了笑，那是瑤光很喜歡的一首《上邪》。
“上邪，我欲與君相知，長命無絕衰。山無陵，江水為竭，冬雷震震夏雨雪，天地合，乃敢與君絕。”
要說的話，都在曲中了。
出了尚冠里，任弘的隊伍已在此等候多時，除了典屬國派來跟隨任弘的幾個官吏外，還有韓敢當、游熊貓等門客家吏，亦有不少新募的隨從。
要知道，護羌校尉雖然是比二千石，但手下卻不多，只置從事二人，秩六百石，分別管理內外羌事，此外就得自行征辟隨員，有事隨事增之，哪怕征辟幾百人也行。
韓敢當依然罵罵咧咧的，聽游熊貓說，是前幾日在市肆被偷兒摸了錢，這件事讓韓敢當十分氣惱，既氣那天殺的偷兒，也氣自己在長安待久了麻木大意。
所以不等任弘問他金城去不去，韓敢當便主動請纓。
“長安真是個削人志氣的泥潭啊，不能待久，是得出去磨一磨刀了。”
而這一次，任弘手里所持的便不再是假冒的手杖，而是真正的御賜節杖。
長長的隊伍中，馬匹和騾子馱著所需之物，還帶上了不少餅狀的茶葉，雖然量少，但總得有第一個人，將這些東西帶去高原。
時值九月中旬，橫門大道兩側，種植的菊花正散發出陣陣飄香。
路過東西市時，那里依然熙熙攘攘，五香十色。其中最香的自是孜然味，長安的富豪已經愛上了此物對味蕾的刺激，走的是饑餓營銷，每天都有數萬錢的利潤流入任弘口袋。
這些錢又被任弘投入到其他產業，除了買茶外，在灞橋另一側，白鹿原的莊園小作坊里，專供任弘家用的紙張正一點點被生產出來，囤積在倉中為橫空出世做準備，廉價的黃色藤紙散發出陣陣紙香，這是不同于絲帛與竹簡的獨特氣味。
它們中的一部分被任弘利用，除了抄錄隸書的左傳，開始偷偷為其做章句，編造義理外，還制成了第一份紙質的地圖。
在地圖上，長安是起點，終點則是名為“金城”，帝國邊陲的小郡，兩百年后讓后漢衰亡的種子，此時卻已在那醞釀。
過了橫門外城墻投下的陰影，任弘手持旌節回頭，在便門橋折柳送別任弘的官員舊僚友人們，連同這座大城一起，被他甩在了身后。
一年前任弘來時，這座大城仍沿著原先的歷史規矩行進。
而如今他暫時離開時，留下的沖天香陣，已透長安而出！
“長安只算開了個頭，接下來要影響的，是整個天下。”