隨著城門緩緩關閉，笨重的木棍從內將其撐起，意味著西霆障東門徹底封死了。
而任弘則“帶傷上陣”，含著淚重新活蹦亂跳起來，已帶著剛到的趙漢兒，以及五百親衛、募兵組成的鐵蹄騎從出了門去，與剛渡過湟水來支援的兩千余小月氏義從騎匯合。
金賞帶著長安來的三千中央軍守于內，任弘則帶著雜牌軍和義從胡，組成三千騎的外援，游弋在西霆塞附近的黃土臺地上，以牽制羌人兵力，使其不能全力進攻城障。
畢竟城障剛剛修成，容不下太多人，將靈活機動的令居募騎當守城民夫用也是極大的浪費，至于小月氏人……還是留在外面讓任弘直接號令著更讓人安心。
除此之外，任弘主動與金賞商定如此應戰，也有自己的私心，他沒有說破，倒是韓敢當剛出來，就憋不住，對剛來不明真相的趙漢兒吐訴起來。
“方才出城時，你瞧見那中郎將長史任宣，以及北軍吏士看吾等的眼神沒？”
韓敢當憋著火：“就像在看一群逃兵！”
在修筑西霆障的這段日子里，若非任弘約束著，暴脾氣的韓敢當，早就帶著同樣不好惹的令居士卒，跟金賞手下的北軍赤膊而戰了。
至于原因嘛，若說北軍是大漢的中央軍，金城郡兵是晉綏軍，那護羌校尉麾下的令居募兵就是……游擊隊？總之在北軍眼里，令居募騎和小月氏差不多。
將他們放一處同吃同住兩個月，沒火并已是奇跡了。
即便令居募騎跟著大名鼎鼎的西安侯，在浩門水之戰里贏得大捷，但北軍卻認為，那是羌人太弱，外加馬蹄鐵的功勞，他們在背地里原話是這么說的：
“有良將為帥，對上羌虜，帶群狗上陣都能贏。”
讓人哭笑不得的是，北軍那群以六郡、三河良家子為主的士卒，甚至連他們的主官，堂堂列侯，從來沒有戰陣經驗的奉車都尉金賞都看不起，經常自詡：“換條狗帶著吾等，也能常勝不敗。”
北軍的戰史確實豐厚，早在一百多年前，太尉周勃帶著他們平定呂氏之亂，從那以后，南軍坐了冷板凳，而北軍成了中央軍代名詞。后來，太尉周亞夫率部平定“吳、楚七國之亂”，北軍曾以主力參戰，并獲大勝。
漢武帝時多次以北軍八校為核心組建遠征匈奴的大軍，巫蠱之亂里，不算任安這小插曲的話，北軍大多數人又站對了隊伍。
如今的大漢很倚重這支軍隊，作為天子親軍，每一個北軍士卒，都是曾在邊塞當過一年兵的老卒選出的，所以兵將素質較好。訓練嚴格，裝備精良，戰斗力極強，幾乎人人著甲，手持鐵制的長鈹和長矛，腰持精鐵環首刀，強弩是標配，導致韓敢當一邊對趙漢兒罵著北軍的傲慢，又止不住羨慕他們的裝備。
和平時期，北軍八校保衛長安，只要有征戰之事，他們就會在出征之列。常從將軍出征，或西北擊羌胡，或南下定夷亂，成了鼎鼎大名的一支王牌野戰軍，再有“王師”的光環加持，不傲慢都難。
這大概是天底下最難帶的一支軍隊了，金賞沒過硬的功勛和本領，再加上誰也不得罪的好脾氣，在軍中看來確實“軟弱”，反被鄙夷。這批北軍士卒，其實是射聲校尉長史任宣在管事，聽說他與霍光之子霍禹走得很近，也是個“霍家人”。
雖然任宣表面上對任弘客客氣氣，但任弘能感覺出來，這個不是本家的同姓軍官，對他的功績不以為然，對底下人愈演愈烈的派系歧視也視而不見，甚至推波助瀾。
“搬運石頭，拌黃泥筑墻等累人的活，北軍總想使喚吾等做，種田時也懶洋洋不想賣力，說什么金城的地金城人種，他們為何不說金城的米金城人才能吃？”
韓敢當很喜歡金城人的脾性，早就與他們打成了一片，虧得被任弘三令五申不得滋事，否則定要為其出氣。
幸好任弘名頭比較大，還打了勝仗，糧官不敢克扣物資，金賞也同意兩軍在吃住上同等待遇，這才省去了很多沖突。
加上趙充國就是令居人，故北軍也不敢對后將軍的小老鄉們欺負太甚，但心里也股傲慢，卻是掩藏不住的。
“省著點力氣吧，別抱怨了。”
任弘聽到了韓敢當的埋怨，想到自己先前還笑羌人一盤散沙，其實漢軍也好不到哪去，連前線軍隊里，都派系斗爭嚴重，地域歧視到哪都有，關西關東老恩怨，關西里也分三輔、涼州，涼州里各個郡又有鄙視鏈，真叫人頭疼，便斥責韓敢當道：
“你也是老行伍了，難道還不懂得，軍中的一切暗地里的比拼，最終都要在戰場上才能見真章？確實，若汝等在障中，恐怕會被那任宣安排遞送弩矢石塊，連墻都沒機會上，可現在，汝等卻有了與之同場競技的機會。”
他們已經登上了西霆障附近的紅石崖，占據了制高點，能看到浩浩蕩蕩的羌人正朝西霆障涌來，似能輕易將這座還沒徹底完工的小要塞淹沒。
“羌人約有兩萬，吾等只要能牽制一萬，使其不能專心攻城，西霆塞便能輕松守住。”
任弘捏著馬鞭指點下方，對手下們預測戰局：“初戰時，強弓勁弩守要害之處，那是城內北軍射聲營的專長、而辛武賢和帶著北軍越騎營的趙卬接到我急報后，已過湟峽，天黑之前能加入戰場，到時候羌人必撤，追亡逐北，拖住羌虜，就要靠吾等的鐵騎了。”
雖然任弘也說不準他派去游說諸羌反正的龍耶干芒是否成功了。
眾人聽罷，躍躍欲試，這兩個月他們確實受夠北軍的氣了，得在此叫他們好好見識見識，河湟之虎手下的“金城虎騎”不是浪得虛名。
任弘道：“別的我不能保證，事后斬首絕對比射聲營的士卒多便是了，屆時彼輩再譏諷汝等，便數著各自砍下的羌人頭顱，罵回去！實打實的功績在，看彼輩還有何好說的。”
“君侯說得有道理。”
趙漢兒拍了拍韓敢當：“老韓，我這新弓尚未射殺過人，你我也比比？”
話雖如此，但在旁牽制的騎兵不可能直接沖入兩萬羌人中，按照事先說好的，等城中舉旗為號，再發動內外夾擊，任弘只先開啟了觀戰模式，遠遠看著西霆障的攻防戰。
“咚咚咚，咚咚咚。”
戴著猴皮帽，敲著單面羊皮鼓，一邊行走一邊舞動歌唱，這便是羌人巫師“釋比”的標準裝扮。
用羊皮為鼓，是因為羊吃了白石，大概是鹽塊，故因恨羊，剖其皮為鼓敲之。以獼猴皮為帽，則是因為在羌人危難時獼猴舍身，讓他們食用渡過難關，故將其皮制作成帽子永遠戴在頭上以示尊敬，永遠供奉。
至于為何是單面鼓，又有傳說，昔日至高無上的天神木比塔從凡間歸來的女兒口中，得知凡間仍有不少傷風化的習俗和危害人畜的鬼怪，便派天神幾波爾勒下界整治。幾波爾勒因勞累睡過了頭，致使兩面鼓的一面受損，只有一面可用。
龍耶干芒很久以前便聽說過，想要成為一位釋比，不但要拜師，還得經過艱難的考驗，最難的一關是，需得須以一刀自右頰插于口中，然后再以一針插入左頰，針頭懸一杉木小旗，至儀式結束，應試者如能保證滴血不流，才算成功通過，成為一名釋比。
猴皮帽羊皮鼓能造假，但右頰的刀疤卻做不得假，羌人有不成文的規矩，部落爭奪河谷的戰爭里，也不能殺害釋比，因為他們是傳承史詩的智者，也是釋法術的巫醫。
眼下，龍耶干芒便跟在燒當后面，從人縫里死死盯著自己的仇人：先零羌的大豪楊玉，正是他滅了龍耶部，將自己賣作奴隸。
此刻的楊玉，正跪在整個河湟最德高望重的釋比面前，釋比已讓人在地上用松柏木生起了一圈大篝火，木頭噼里啪啦，松脂滋滋作響。
然后釋比接過了楊玉獻上的羌劍，在篝火中燒灼，等取出來時，原來烏黑的劍已經變得通紅發亮，老釋比念了會咒語，竟將燒紅的鐵劍舉到嘴邊，伸出舌頭，在鐵鏵上飛快地舔了一下！
“嗞嗞嗞”的聲響從嘴邊傳了出來，看得眾人心驚肉跳，釋比卻面無懼色，神態自如。
而后就將一碗水從灼熱的劍尖上倒下，起了白霧，碗里多了滾燙的水。
釋比喝了水，在楊玉、猶非和一眾需要打前鋒，羌人武士面前噴了他們一頭一臉！
按照說法，這樣就能得到天神庇護，刀箭不入了。
到底入不入，并不難證偽，一試便知，但偏偏羌人就和后世義和團大師兄一般，對此信之不疑，或者說，不能不信。
除了迷信于自己的神明和祖先，寄希望于神跡外，羌人還有什么是能拿出來和漢人斗的呢？
甲兵不如人口不如戰術不如。
能拿得出手的，不就一條不怕死的歹命么？
篝火熊熊，羊皮鼓咚咚作響，像是他們又害怕又無畏的心跳，像是羌人上千年的遷徙，掙扎，困頓。
他們永遠也想不明白，漢地不是很大了么，為何非要來這小小的河湟爭奪最后一片沃土呢？他們一直逃啊逃，最后前方只剩下雪域高原，再無可去之處了。
河湟內部諸羌弱肉強食，這碩大世界，萬千邦族，又何嘗不是強食弱肉。
“鮮血灑滿大雪山！”
“鮮血灑滿大雪山！”
伴隨著一陣陣瘋狂的吼叫，被釋比施加了法術，相信自己已經刀劍不入的羌人武士們，索性連甲都扔了。反正他們的父輩已經試過了，這些玩意根本防不住漢人的勁弩，與其相信甲胄，還不如相信跑得飛快的雙腿。
他們握緊武器，踩在剛被漢人撒了麥種和青稞的柔軟田地上，一步步朝西霆塞走去，而后在向東流淌的湟水嘩啦伴奏下，小跑，狂奔，就這樣不著寸甲，朝西霆障發起了沖鋒！
如同一群黃羊，被逼到了絕境時，轉過身，低下頭，藏起驚惶的眼睛，只將自己那不算鋒利甚至有些笨拙的角，對準緊追不舍的獵人，一頭頂了過去！
西霆城頭的金賞沒見過這種飛蛾撲火般的場面，有些發愣，但北軍射聲營的長史任宣，卻很鎮定地指揮開來。
“彀者，準備大黃弩！”
西墻之上，安放著三十架漢軍中射程最遠的武器，大黃弩。
此弩為石石弩，三百公斤的拉力必須兩人合力方能操作，加上有些笨重，常作為城頭攻防之器，除非是李廣那樣單兵怪物，才能在馬上輪著單獨發弩。
當自信“刀箭不入”的上千先零羌前鋒沖出了農田，來到距離西霆城還有三百多步的距離時，最先迎接他們的，便是一支支破空而出的粗弩矢，中者都如同被炮彈打中，貫胸穿腹而死，有兩個倒霉的還被穿了串。
雖然看著很嚇人，好在命中率也很感人，但更可怖的事來了，因為城頭的巨弩竟是連發三矢！
射聲，冥冥中聞聲則中之，因以名也。
作為大漢最精銳的遠射部隊，任宣帶來的大黃弩，還有幾架是射聲校尉才擁有的神秘武器“大黃參連弩”。每次擊發之后，弩自動鉤弦桿，將匣內的箭矢上膛，同時“牙”與“懸刀”恢復原位，可連續發三矢！
上個月，任弘看到這恐怖的兵器被運到西霆障，心中一陣無語，幫守軍開點掛的心思，頓時沒了。
和羌人那些簡單的弓矢、飛石相比，漢軍的裝備已經有代差了，錦上添花這種事，沒必要。
羌人受到了這輪可怖的打擊，雖然死亡不多，但不少年輕的羌人，沒經歷過三十多年前的戰爭，都嚇懵在原地。但其余人，卻乘著大黃弩射出一輪后上弦極慢的弱點，沖到了兩百步內。
掌握大黃弩的，是射聲營中一支名為“彀者”的部隊，所謂“彀”就是弓弩持滿之意，正所謂羿之教人射，必志于彀。彀者曲的兵卒個個人高馬大，都能開六石強弩，正是兩百步內收割性命的利器。
而當一個羌人小豪不斷大聲給部眾鼓勁，舉著盾，帶他們頂著六石弩落下的箭雨，扛著松木梯跑到百步左右時，自己卻被一支無聲無息的箭射中要害，猛地慣倒在地上，脖子扎著一根羽箭。
射箭的是射聲營的又一支精銳，名為“跡射”，言能尋跡而射取之也，能入射聲營的，都是秋日試射演習的優異者，而射聲校尉再對這群人精挑細選，選出了最善射的一批，或精通箭，或精通弩。
跡射之士對標的對手，便是匈奴的“射雕者”，個個都能在百人之中，取其小帥酋長首級，也不知較之趙漢兒孰強孰弱。
在這些持續的遠程打擊下，仍有大半羌人毫發無損地沖到城墻下，可等待他們的，除了輪番往下激射的弩矢外，還有拋下的石塊，松木梯剛搭上去就被推下，戈矛劍戟伸出來亂搗。
即便有僥幸登上城頭的羌人武士，就會發現，在上面等著他們的，是一群站在彀者、射聲背后的重甲士，身披鐵甲胄，唯獨手臂是皮的，方便端弩瞄準。
可他們腳邊，又放著盾牌和環首刀，沒人上來時客串弩兵，有人來時將弩一放，抽刀持盾就頂了上去。
此乃“佽（cì）飛”，取的是春秋時期，入水殺蛟的勇士之名，正所謂“不以腐肉朽骨而棄劍者，其次非之謂乎”，說白了就是假裝弓弩材官的重甲環刀手。
能躲過大黃弩貫胸，六石弩取命，沖到最后的羌人，發現自己的刀刃傷不了眼前的重甲士分毫，然后便被佽飛武士捅死，倒在不算高的城墻上，鮮血沒有灑滿大雪山，卻滲入了石墻的縫隙里。
短短半刻，羌人死傷數百，城頭的北軍卻只有一兩個倒霉蛋受傷。
這簡直是單方面的屠殺，黃羊再勇敢，沖得再猛，也敵不過真正的尖牙利爪。
可羌人畢竟人多，而城內三千人，也不盡是射聲精銳，很快，在楊玉的指揮下，已試探過西霆城的羌人開始一擁而上，試圖從東墻、南墻破城，唯獨沒走瀕臨水邊的北墻。
羌俗恥病死，每病臨困，輒以刃自刺，而以戰死為榮耀。
狠起來自己都捅，何況別人？他們前赴后繼，這場面，真如遷徙的角馬群，毫不猶豫地躍下深澗，一個踩著一個，躍了上去。
連遠遠眺望的任弘，面對這群不算強者的敵人，都感到了一種悲壯之感。
羌人的悍勇確實遠超想象，起碼氣勢是足的，若是加上巧妙的戰術，在冷兵器時代，有時候高昂的士氣，還真足以追趕裝備的不足。
任宣和北軍雖然有些中央軍的傲氣，卻并沒有盲目自大，當面臨三面圍攻時，他還是請金賞派人舉起了城中烽燧上的赤黃旗，搖晃了三次。
這是信號，眼尖的趙漢兒立刻稟報了任弘，已旁觀了半響，讓坐下馬兒吃飽豆子的任護羌這才收回目光，讓韓敢當同樣舉旗回應。
城中的旗幟再動，指向了南墻，這是請任弘他們進攻正圍南墻的羌人，解一面之困。
“走罷，輪到吾等上陣了。”
任弘將笨重的鐵鞮瞀罩到頭上，如同一位騎士手持環刀觸了觸額頭，又拍拍蘿卜，回頭看向觀戰許久，早已按捺不住的騎從，相比于裝備單薄，甲兵落后的羌人，漢兵，才是強者。
任弘深知這場決戰里，沒有冰河取巧，沒有突然襲擊的便利，敵人是己方近十倍，自己恐怕不能再如上次那樣，白刃而出，不但穿上了厚厚的甲胄，裝備了最鋒利的百煉環刀，還給蘿卜制辦了一套“當胸”。
當然不是胸罩，而是熟皮制的甲騎具裝，分別保護馬頸和身體，顏色髹漆成了虎皮的黑黃條紋，格外醒目！
此物在北軍里的越騎營多有裝備，只是價格昂貴，非富家子弟置辦不起，這兩個月里，見任弘如此，有條件的募騎也紛紛效仿，或發揮動手能力，自己買革制備。
河曲馬本就高大，駕馭皮質具裝不在話下，當騎從們跟著躍動起來時，黑黃花紋直晃人眼。
遠遠看去，還真如一群猛虎，在“河湟只虎”帶領中下了紅石崖，朝羌人撲去。
“猛虎，下山了！”