烏幕禪和匈奴人從伊列水搶來的牲畜，眼下又進了漢軍的肚子，那些被擄來的烏孫女奴也被解了脖子上的繩索，提刀捅了“主人”全家后，此刻正高興地給漢軍烤肉，手腳麻利。
大塊的羊肉插在紅柳木上炙烤，只撒點鹽都香氣撲鼻。
任弘帶著士卒急行軍數日，于拂曉發動進攻，又餓又累，正要吹著那滾燙的炙羊肉下嘴，遠處卻又有一陣歡呼傳來。
一隊騎從歸來，領頭的辛慶忌提了個披頭散發，血淋淋的首級，大步走到任弘面前，將其雙手奉到任弘面前。
“君侯，下吏幸不辱命！烏禪幕須的頭顱在此！”
“子真立了大功。”
任弘只能放下嘴邊的肉，讓俘虜一認，果然是那先賢撣姐夫的人頭，遂稱贊了辛慶忌一番，又看著他掛在腰上的東西笑道：“聽說子真出陣必戴面甲，給我瞧瞧。”
辛慶忌有些不好意思，沾血的手遞過面甲，任弘發現是全銅打制，頗類儺面，尖嘴獠牙，面容兇惡，戴上之后，辛慶忌這個年僅十六的粉面郎君形象，就完全被遮蓋住了。
辛慶忌紅著臉道：“下吏年紀小，面容稚嫩，容貌不類父親，而像母親，戴上這面甲，才能不為敵人所輕。”
這倒是與蘭陵王、狄青的路數一樣，任弘將面甲還給辛慶忌，又遞給他炙熱的烤肉，宣布奇襲日逐王庭的集體、個人首功，都屬于隴西曲！
這讓辛慶忌大喜過望，他的性情與教養，確實不像其父。
出塞兩個多月來，歷經黑戈壁、交河、焉耆三戰，但風頭都被其他三個曲搶了，隴西曲每次都未能收獲表彰的榮譽，辛慶忌心里很急，屬下的隴西良家子也憋了口氣，今日追擊烏禪幕，總算證明了自己。
這一戰后，原本隴西曲中對辛慶忌走父輩關系，年紀輕輕驟為曲長的質疑也消失了，甚至還有不少士卒砍了木頭，有樣學樣，制作面具往臉上戴，蔚然成風，面甲儼然成了隴西曲的標志。
任弘襲擊日逐王庭的目的，一是打擊敵人后方，二是以戰養戰，靠匈奴人的牲畜作為食物補給。大軍行進很迅速，不順路的部落，根本就不管，除了斬烏禪幕須外，殘敵一般不追，牧民也任其逃散，只令小月氏和金賞麾下的休屠部游弋左右，臟活都交給他們去干。
休屠部很樂于接受這份任務，楊惲發現，他們對待匈奴部眾，比漢軍殘忍許多倍，用的依然是草原的那一套，不由詫異：“休屠人大肆殺戮匈奴同族，心中不會愧？”
任弘反問他：“子幼覺得，匈奴是怎樣的一族？”
楊惲想了想：“匈奴是塞北行國，左衽胡族。”
還是不夠準確，任弘笑道：“所在在塞北左衽的胡人，從千百年前起就是匈奴？”
楊惲道：“按照外祖父的說法，六國時，秦之西北有義渠、月氏，燕之北邊有山戎、東胡，趙之北邊有林胡、樓煩、白羊，還有最初的匈奴部……”
確實，最初匈奴只是草原上諸多部落之一，之所以塞北胡族盡稱匈奴，多是后來慢慢兼并來的。
河南樓煩、白羊，原來是不同的族類，歸順匈奴后，就成了匈奴樓煩王、白羊王。
休屠、渾邪也一樣，據說他們曾是月氏的一部分，月氏崩潰遁走后，投靠匈奴，就成了匈奴的休屠、渾邪王。
“還有不少外來的，比如這烏禪幕，本是烏孫康居中間的小邦，族類語言和匈奴全然不同，可投靠單于后，也自稱匈奴呢。若當年一統草原的是月氏、東胡，他們如今也會自稱月氏、東胡”
草原上的規矩就是這樣，強者通吃，說白了，匈奴只是一種草原人集體的想象，一種虛幻的認同感，而非現代概念的民族。一旦維持百蠻大國的核心不在，原先爭先恐后自稱匈奴的各部，便會作鳥獸散，給自己換個名號。
所以歷史上鮮卑占據漠北，才會有“十萬匈奴盡鮮卑”的情況出現，然后是柔然、突厥、回鶻、蒙古，草原上某些善于生存的部落，千年間恐怕換了無數個名號了。
任弘指著對匈奴牧民施暴的休屠人：“所以休屠部殺起西域的匈奴人來，就如匈奴殺烏孫，烏孫殺烏禪幕一般，不會有絲毫屠戮同族的愧意，若不按族類按國別來分，他們現在可是‘漢人’，你瞧，還為孝昭皇帝戴孝呢！”
到十月初一這天，天山以南也開始飄雪時，漢軍已經一口氣殺穿了整個巴音布魯克草原，翻過連綿的山崗后，就能進入烏孫地界了。
從抓獲的俘虜口中，任弘也得知了兩件事。
“壞消息是，肥王遇刺而死，元貴靡被楚主立為新王，但泥靡也自稱昆彌，大軍南下，赤谷城岌岌可危。”
任弘有些惋惜，他對老丈人的印象還是不錯的，雖外表看似昏聵，實則有小精明，最重要的是，對解憂與兒女們都還不錯。
“好消息是，匈奴右賢王、先賢撣的八萬騎，已撤離烏孫，北上去救右部的部眾去了！”
辛慶忌大喜：“這意味著，伊列水一帶幾乎是空的，吾等能直接出現在泥靡的后方！”
楊惲卻搖頭：“即便吾等與楚主、元貴靡匯合，人數也只是泥靡的一半，烏孫騎兵雖不敵匈奴，卻也比車師人難對付。”
任弘頷首，他們歷經四戰，不是單方面的屠戮，就是取巧而勝，只相當于練兵，接下來面對泥靡，才是第一場硬仗！
他已經有了打算，轉而對金賞拱手：“秺（du）侯。”
“接下來，我想讓休屠部作為前鋒！”
入冬后，天氣越來越寒冷，所幸熱海是常年不凍的。
泥靡的大軍已進入熱海谷地，他從七河帶來的軍須靡一系各部，加上肥王死后陸續歸降的貴人，足有六萬騎之眾，人數是元貴靡一方的三倍。
“漢王”繼位后忙著將老弱婦孺和牲畜轉移到熱海西邊去，僅得兩萬青壯能戰。這一人數還在日益減少，因為誰強誰弱一目了然，不斷有人偷偷逃離營地，去投奔泥靡，或離開熱海，想要遠離這場內戰。
這節骨眼上，解憂公主卻拒絕常惠等人的提議：撤離赤谷城，去安全的西方避難。
“我當日說過，赤谷城是在烏孫的漢人唯一的家，理當持刃守于門戶，焉有棄家而逃之理？”
常惠與馮奉世的使命，是以保住解憂公主安全為第一要務的，此刻苦口婆心地勸說她：“敵強我弱，應該沿用肥王的計策，暫時退走，等漢軍援兵抵達后再殺回來不遲。”
解憂卻搖頭：“常大夫，你不了解烏孫人。”
解憂站起身，從赤谷城中的窗扉望出去，城外盡是元貴靡、右大將部眾的營帳，鬧鬧穰穰，永遠安靜不下來。那些烏孫人啊，真是讓她喜愛而又厭惡的族類。
愛他們的直率粗獷，壓他們的好殺貪狼，恃強凌弱。
“吾等若是放棄了熱海，外面的兩萬人，會有多少跟著吾兒離開？”
常惠與馮奉世面面相覷，馮奉世猜道：“一萬？”
“沒有，頂多三千，甚至不到這個數。”
解憂告訴了他們實情：“沒有烏孫人會追隨一個會讓他們失去土地和牧場的昆彌，這么做，是在逼著烏孫人效忠泥靡。”
她嘆息道：“讓我夫君遇刺死去的最大原因，不是他敗于匈奴，而是他想要拋棄熱海。”
“如今內亂方才平息，但底下依舊人心惶惶，故我與元貴靡，必須留在赤谷，如此才能告訴烏孫人，漢公主和新昆彌，絕不會放棄熱海！”
“逃離是自取敗亡，或能茍活一時，但會眾叛親離，抵達大宛前，再無城池能夠避難，離開了赤谷城的庇護，泥靡只需要遣數千人追上去，吾等必將再辱！”
解憂很清楚自己的處境，常惠與馮奉世也陷入了沉吟，半響后常惠道：“據斥候來報，匈奴大軍已北上援助，吾等若能依仗赤谷城，抵御泥靡五六萬騎，尚可一戰！”
馮奉世擔憂：“赤谷城小，可裝不下兩萬多人。”
“所以得內外互為犄角。”
常惠提議道：“泥靡、右大將軍以兩萬騎在外，而萬年王子的莎車兵、我與馮都尉手下合計近五百的漢卒，加上楚主的仆從在城中堅守。”
這些人在數萬騎的會戰里，確實起不到太大作用，但在赤谷城中，卻能牽制對方很大兵力，讓泥靡無法全力進攻元貴靡。
“但若是泥靡選擇分兵，一部攔著烏孫王、右大將，另一部先攻赤谷，如何是好？”
馮奉世對守住這木頭城不是很有信心，除了他和常惠手下的漢卒，劉萬年的那一千莎車兵恐怕靠不住，也不能強求解憂的數百奴仆能以一敵五，這場仗，難打啊。
赤谷城不缺糧食，他們眼下最大的難題，還是缺乏人手。
就在這時，劉萬年卻氣喘吁吁地來報喜：
“母親，馮夫人回來了！”
登上城頭時，解憂能看到，遙遠的東邊，熱海東岸的廣闊平地上，泥靡的大軍已在緩緩推進，距離赤谷城不過十余里，五六萬匹戰馬行進揚起的塵埃騰起，猶如一道朝赤谷小城撲來的渾濁沙暴。
而再看向西南方，山崗上，終于出現了馮夫人形單影只的身影。
十多天前，馮嫽告辭解憂時說好了，若能說動大宛郁成的雇傭兵“魚鱗軍”來幫忙，她會穿著一身艷紅衣裳出現在山崗之上，叫楚主第一時間知曉喜訊。
可解憂睜大眼望去，卻默然不言。
馮嫽穿的是一身皂色衣裳，形單影只，除了她所持的公主之節外，只有同去的幾騎隨從伴其左右。
他們沒有請來赤谷城期盼的援兵。
劉萬年已經知道結果了，不由憤慨：“魚鱗軍違諾了，他們受過母親恩惠，卻不愿如約來援。”
解憂只嘆了口氣：“畢竟是外人，聽上去必輸的仗，不來也尋常。”
天氣愈發寒冷了，赤谷城周圍山上的闊葉林已經完全落光了葉子，光禿禿的。
果然應了古人那句話，歲寒，然后知松柏之后凋也。
劉萬年失望地想要下城，但解憂卻拉住了他。
“再等等。”
“等什么？”
“我知道馮嫽，她絕不會空手而回。”
馮夫人已經下了山崗，卻遲遲不前，而是等在路旁，直到一面旗幟露出了尖兒，出現在赤谷眾人視野之內，眾人才知道她在等誰。
那是一名步行擎旗的士卒，看不清他的樣子，但從來的方向，和那赤黃色的幟色上看……
“是都護府麾下的漢軍！”馮奉世驚喜地叫出了聲。
一隊又一隊漢兵越過山崗，朝赤谷城行進，他們約有兩千余人，騎士策馬揚威，步卒持矛邁步。這一路千里迢迢，又是沙漠又是雪山，馬匹半數死亡，能走到這可不容易，但仍能保持軍容。
那旗幟如冬日里依舊豐饒的蒼松，那矛桿如同赤谷城周圍提拔筆直的柏木。
常惠長舒了一口氣，算了算日子：“義陽侯信如尾生啊，說兩旬之內抵達熱海，一天不多，一天不少！”
赤谷城中，一面看到的是泥靡大軍逼境，黑云壓城般的絕望。
另一面，則是望到援兵抵達的歡呼，漢軍的旗幟和甲兵，如同耀眼又溫暖的陽光。
那呼嘯而至的寒風再冷，解憂也不再怕了。
公主換上了漢式盛裝，讓所有在城中的烏孫貴人隨自己來到城門前，分列左右。
劉解憂指著越來越近的都護府漢軍，以一種她嫁到烏孫二十多年來，從未敢表露過的自豪和驕傲，對那些心存疑慮的烏孫貴人介紹道：
“看啊。”
“我的親人，來幫我了！”