開戰之前，托勒密王朝的將軍阿基拉斯讓人擺了祭壇，像傳說中特洛伊戰役前阿伽門農做過的事一樣，殺了一頭肥壯的公牛，向宙斯敬獻了祭品。
“希望宙斯父神保佑我們取得勝利！”
和特洛伊一樣，這場戰爭，也是一個女人引發的。本來阿基拉斯已經追到敘利亞擊敗了她組織的雇傭軍，結束了內戰，誰料克里奧佩特拉居然引來了東方的賽里斯人。
這是地中海沿岸諸國，頭一次對上的陌生敵人。
好在賽里斯人的軍隊并不多，是亞歷山大城里的國王和親信宦官高估了他們的數量。阿基拉斯觀察到，對面頂多有七八千人，其中一半還是女王哄騙來的各諾姆軍隊。
反觀阿基拉斯這邊，托勒密家族紅色的旗幟下，卻足有兩萬多大軍。
三千多名由希臘人后裔組成的長矛兵是主力，他們組成了24排的縱深，裝備方陣部隊所擁有的全套配備：緒斯同長矛、弗里吉亞頭盔和伊利里亞圓盾，不過由於埃及炎熱的氣候大多穿著亞麻甲，只有前排才配備胸甲——托勒密王朝經濟困難，已經不如極盛時了。
靠前四排的士兵，腿部著傳統的青銅脛甲，手持橢圓形的加拉太式盾牌，腰上還掛著色雷斯曲面劍，以便在長矛折斷時使用。
這三千人站得十分整齊，讓對面賽里斯人陣列中名為陳湯的校尉見了都忍不住贊嘆說，這才是真正的“夾門魚鱗陣”！
位于左右的則是一萬二千名埃及人組成的“龐度達波伊“，也就是征召步兵。他們并不是特別可靠的部隊，不著盔甲，甚至光著上身，能用於防御的也只有一面可憐的劣質輕型盾牌，手里是較短的矛。
遠程方面，三千名埃及人組成的弓箭手、一千名從牧羊人里征召的投石手，他們雖然不如羅德島投石兵那般強悍，投石環索亦能在中等距離擊中敵人。還有一千名背著輕皮盾和短矛袋的投擲矛兵，十多輛輕便的埃及戰車，還有幾架弩砲被安置在阿基拉斯的指揮部附近，但無法在主動進攻時使用。
位于陣列右翼的是兩千騎兵，裝備矛和戰斧，并不能像帕提亞的重騎兵那樣用雷鳴般的沖鋒擊垮敵人戰線，但作為一種側翼騎兵，可以配合方陣，打出繼業者國家經典的錘砧戰術。
這段戰線上，托勒密軍隊有3：1的數量優勢，但士氣不高，他們剛從遙遠的敘利亞被緊急召回，疲倦不堪，而關于女王已經控制了整個上下埃及的傳聞也在軍中散播。
“若不是塞普提米烏斯說要守城，不愿意帶著兩千羅馬雇傭兵參戰，優勢會更大。”
但這么大的優勢，已足夠讓阿基拉斯主動進攻了，被女王帶著賽里斯人兵臨城下，港口里人心浮動，必須盡快擊潰敵軍，才能恢復秩序。
他觀察到，敵人幾乎沒有騎兵，靠前排的步兵幾乎人人著甲，也是方陣，但手里的武器并非單純的長矛，而是長短適中，多有劍盾——他將環首刀誤會成了羅馬人的短劍。
賽里斯人采取了守勢，在外圍擺放了卸了馬匹的戰車保護遠程部隊，又占據了稍高的地點，還在制高點架設了一些器械，大概是傳說中的“巨大腹弩”。
只要擊破了那整密的賽里斯方陣，就只剩下效忠女王的各諾姆軍隊，可以輕松擊敗。
于是阿基拉斯做出了繼業者國家普遍的戰術：“方陣向正面壓迫，再讓右翼象兵向敵軍進攻。”
大象，這是阿基拉斯手里的關鍵武器。
十多頭全副武裝的大象從右翼向前進發，這里的土地有些濕軟，不太適合笨重的象兵，但它們依然堅定地向前行進，身上安裝的象塔乘坐三名士兵——一名馭手，一名箭手，一名長矛兵。
象兵是托勒密軍隊的標配，但和迦太基使用的北非象、塞琉古使用的印度象不同，托勒密王朝只能從南方的努比亞等地搞到體型最小的森林象。即便如此，它們也比馬匹高大許多，身上和頭上披掛了硬甲防箭，更有繁復精美的鈴鐺與裝飾，以自己龐大的身軀讓敵人發抖。
但賽里斯人遠程武器的強大還是讓阿基拉斯吃驚，在前排的長矛手背后，是三排弩兵，交替輪番射弩，象兵面對的是一輪輪弩矢。
象兵是對付密集陣列的不二法門，面對散兵和遠程時效果很差，但賽里斯人軍隊人數少，弩箭不夠密集，除非大黃弩直接命中，否則無法破開甲片加厚皮的組合。盡管逼迫幾頭戰象調頭，但剩下的十余頭還是一往無前，開始像訓練時那樣跑動起來，光靠弩是阻止不了這群巨獸的。
戰象身后跟著的托勒密擲矛兵和投石兵則難以承受弩矢造成的傷亡，無法前進，只有方陣兵撐著盾牌邁步而行。只要象兵沖散賽里斯人左翼，他們就會一壓而上，騎兵也會同時出動，繞道敵軍側后方，完成錘砧戰術的經典配合！
隨著它們越來越近，換了一般軍隊已經動搖，但漢軍過去十年在印度經常與大象打交道，硬是一動不動！
到此為止，戰役的走向還在阿基拉斯預料中，但接下來，卻出現了他始料未及的事。
只見賽里斯人布置在陣列后方高處的地方，隨著士兵舉火，忽然閃起了一陣奇異的火光，然后是尖銳的呼嘯。
一道白煙劃空而過，落到了行進中的象群正上方，然后發生了爆炸，伴隨著兩聲巨大的響聲！
象兵是有弱點的，過去和塞琉古人交戰時，托勒密王朝用了鐵蒺藜陣對付象兵，甚至還有放豬群恐嚇的情況。但托勒密的戰象經常關在豬圈隔壁，已經習慣了那氣味，唯獨對火焰與突如其來的巨響依然十分畏懼。據說兩百年前，羅馬人在抵御伊庇魯斯國王皮洛士遠征意大利時，就用裝載炭火的戰車嚇退了象兵。
更何況，現在是發生在頭頂的爆炸？雖然，效果只是聽個響。
但戰象登時受驚，接著，一道道閃光、呼嘯和白煙陸續出現，顯然是賽里斯人的武器，甚至還有落到象兵腳下爆炸的。
一時間，兩軍陣地間的空地上煙霧繚繞響聲不絕于耳，距離敵陣不過二十多步的戰象亂了陣腳。
加上弩箭連續不斷，它們本能地調頭，避開對面發射煙火和炸雷的賽里斯陣地，或向左右沖撞，或直接向后奔走。
慌不擇路的象群在后退過程中，竟一頭沖進了正嚴陣以待的托勒密左翼方陣兵中。也被那煙火和炸雷所驚，還來不及放平長矛的密集方陣，頓時就被戰象踐踏七零八落。
一如一百多年前，托勒密四世的軍隊在拉菲亞會戰中遭戰象反噬的那一幕重現，阿基拉斯眼睜睜看著自己的左翼方陣就此大亂。
而賽里斯人卻乘機前進，灌鋼法制造的環首刀輕松劃開了托勒密士兵的亞麻甲，即便身著青銅胸甲的人，肘、大腿也沒有任何防護，被狠狠捅了一刀后痛苦倒地，在混戰中，右翼托勒密軍開始退卻。
阿基拉斯愕然不已，面對陌生的武器，最好的辦法就是退卻，但是……
他手下的大軍都處于呆滯狀態，前排的瞠目結舌，后排的則墊著腳尖或面面相覷，不知道發生了何事。在與敵人接陣的情況下匆忙撤走，必然會導致一面倒的追殺和大潰敗。
于是他試圖做最后的補救，迅速做出判斷，看上去，敵人的武器也就聽個響。從前面逃回來的象兵馭手頂多被灑落的黑色粉末遇火燒傷，卻沒有一人致死，發射頻率也不高，讓方陣兵上去，盾牌護著頭頂就好。
于是他讓五千人去救援瀕臨崩潰的左翼，剩下的兩千方陣兵，以及左右一萬埃及征召兵壓上。
埃及人都畏畏縮縮腳步遲疑，訓練有素的方陣兵倒是堅決執行命令，邁著腳步舉著長矛上前，他們的盾牌頂住了賽里斯人的弩機攢射，對面的弩矢越近威力越大，甚至能將方陣兵的圓盾射穿擊裂。
但每倒下一個人，后面的人就會補上他的位置，兩千人一共二十四排，放平的長矛猶如豪豬的刺，距賽里斯人越來越近！戰役進入到希臘人最擅長的長矛互捅環節，繼業者軍隊的長矛已經比亞歷山大時更長，在距離上無疑是占盡優勢。
但賽里斯人的戰術和羅馬人很像，雖也是方陣，但兵器種類較多，長短結合，在長矛平舉的空隙里，甚至有人從陣列里滾出來，來到希臘人面前一刀砍向他們的腿，希臘人也還以顏色，兩邊都只有零星傷亡。
若是沒有其他力量介入，這樣的互戳會持續很長一段時間，前后排輪換作戰，考驗的是士氣和秩序，直到一方承受不了崩潰。
但阿基拉斯無疑更占優勢，他還有兩千騎兵。
隨著笛子吹響，側翼的騎兵轟然開動，向賽里斯人側后方撲去！
但他們要面對的可不止是女王征召的弓手和賽里斯人的車陣弩兵，卸了牲口的車上，一些青銅做的桶狀物被搬運下來，揭開了前方的蓋子，用木架固定斜斜向上，里面不知裝了什么東西，看著像無數箭頭。
在騎兵頂著弩矢沖向車陣準備投擲短矛時，隨著賽里斯士兵點火，亮瞎所有人的一幕出現了！
一根引線引發了數十根的連鎖反應，隨著嗖嗖作響的聲音，一根根亮著火光的飛箭從桶中疾速飛出，朝托勒密騎兵臉上飛來，一旦命中，便是深深扎入人馬體內，還連帶著燃燒。
雖然準度很差，但視覺效果max，一筒能飛近百步，覆蓋范圍廣達三十步，從來沒見過這場面的騎兵連人帶馬都大驚失色，當場甩落下馬十數人，更多的則是沒命地調頭而走，又被弩矢帶走一批。
反觀對面的賽里斯人卻絲毫不慌，除了陳湯的先鋒隊外，其他人顯然在印度就受訓，習慣了任將軍鼓搗的新武器。
同樣的武器，也被對準了原地不動的呆板方陣，隨著無數煙火嗖嗖破空飛來，以秩序著稱的希臘人方陣面對這天火流星，竟然發生了混亂和退卻。火箭造成的傷害遠不如弩機，但這些火箭落地后引燃了希臘人的恐慌，加上賽里斯人的進攻，方陣開始從后方開始崩潰。
而布置在方陣左右的萬余埃及人，更是在挨了一次后掉頭就跑，但中箭身亡和被燒著頭發的只是極少數。
位于后方的預備役隊伍目睹了這一幕，都瞪大了雙目，在遠處看到的場面更加夸張，仿佛是地中海中火山爆發的場景，無數巖漿和濃煙朝人們頭頂傾瀉而下，腳步不由得往后挪動。
“這莫非是宙斯的雷霆！”希臘人竊竊私語，連阿基拉斯也嘴唇發顫，想起《伊利亞特》里的故事：
“父神宙斯迅速擲出炸雷，正在狄奧墨得斯的馬前炸開，光芒刺目，并引發了可怕的流火，使駿馬驚恐萬分，向后頂著戰車退卻！”
簡直一模一樣啊！
“難道說，宙斯，站在女王和賽里斯人一方？”
從未見識過這種作戰，差點驚掉了下巴的克里奧佩特拉倒是知道此事與自己毫無關系，瞪大了眼睛看向硝煙彌漫中，從容指揮的任將軍。
這，就來自東方的神秘力量？
看來，她得重新評價賽里斯人的實力的。
也許賽里斯國，真的能保護埃及，從羅馬手中贏得獨立！
象兵、騎兵、方陣兵都遭到了挫折，傷亡雖然極小，但他們的士氣和精神遭到了巨大打擊，而敵人還不知有多少奇怪的武器沒有使用。
阿基拉斯產生了動搖，咬咬牙后，下達了撤退的命令，趕在賽里斯人使用更大的殺器前撤退。
但這種情況下的撤退必然伴隨慘重的傷亡，漢軍開始有條不紊的追擊，連女王手下的三個諾姆長也反應過來，跟著打順風仗追亡逐北，期間遭到騎兵的反撲，又敗退了回來。
“真可惜。”
而戰場原地，那神秘的“神機營”處正歡慶勝利——并非首戰，趕在來埃及前，任將軍已經對某個中印度小國悍然開戰試過兩次了。
看著遭遇挫折后撤退的敵人，任弘不免拍了拍因為太過笨重和操作麻煩，沒派上用場的第三樣武器，讓人重又蓋上了布。
“‘煉丹’七載，制器三年，才做出了三種可堪一用的武器，前兩種還是次數越多越沒用，唯一堪用的你，卻得等下一次才能上場了。”
而一直在陣列后方的褚少孫，已經捂著耳朵許久，此刻也張大嘴走了過來。趕在神機營收工前，他看到剛開始嚇退象兵的武器——不過是丫字型木叉頂上一根斜斜的木槽，槽中放一根著帶紙制雙翼，箭桿上綁了小竹筒的武器，后面有一根引線。
至于一次連發數十支火箭的武器，則是青銅桶與蒸餅似的圓盤的組合，塞了數十支箭，只箭端綁著與前者一樣的小竹筒，一大股異物燃燒的臭味，嗆得人咳嗽，士卒們的臉也被熏黑。
褚少孫小心翼翼地問任弘這是什么，任將軍卻讓劉更生應付他。
劉更生臉也是黑的，他少時本來想學著淮南子里那些方士煉得真金，可卻被夫子帶偏了路，學了那些稱之為”元素“的知識后，知道水銀丹砂是變不成黃金的，但卻在任弘的引導下，煉出了名為“黑火藥”的東西來，又被制成了武器，效果出奇的好，將軍也不反對他將這些東西帶回大漢。
“此物本來想叫一窩蜂的，如萬蜂出筒，烈火蜇人，多好。”
“但驃騎將軍卻取了個胡名，叫什么‘喀秋莎’。”
“也不知是哪國言語。”劉更生略有抱怨。
這低配版的火箭炮本是大明戰神李景隆所用，雖然視覺效果驚人，但也就第一次嚇唬時好使，敵人習慣或足夠堅定的話就不頂用了。可沒辦法啊，他們師徒和許多工匠合作鼓搗幾年，就弄出了三種性價比較高武器來，其他不是屢屢失敗就是太昂貴，只能湊合用了。
“這又是何物？”褚少孫問的是那單枚發射，落地時爆炸響兩次的武器。
劉更生笑道：“此物，我本想叫它神火飛鴉。”
然后又苦了臉，有老師在，他根本沒有命名權：“但驃騎將軍，卻因其響兩聲，非得叫它……”
“二踢腳！”