這區區波折算得了甚么，更險的只怕還在后頭。你如今就要哭瞎眼睛，將來可如何是好？”
妹妹的臉色變了一變，想說什么，卻終未說出口來，只將頭垂了下來。
我轉向亞父：“亞父，依你看，朱襲為何會率先發難？”
亞父沉吟道：“一來，恐怕你無端失蹤的消息已傳到朱襲耳中，二來，自是為那金弦弓之故。他若有心搶奪，自然要趁弓在你手未穩，轄下州郡又未曾完全歸化之際。若是等三年五載之后，你根基已穩，人心思定，他再想奪弓，那可就更難了。”
張遠點首道：“正是如此。”
我又道：“瑯州是我南劍之盟門戶之州，亞父為何只派了兩萬人去守，萬一失守……”亞父笑而不語。
張遠道：“主公想必奇怪朱襲為何敢派大軍孤軍深入？我已與亞父探討，他必有后招，不會孤軍作戰。”
后招？莫非另有兵馬來攻？
張遠以欽佩的眼神看向我道：“主公英明。據亞父推測，朱襲必已買通其他幾路小股義軍，待時機成熟便會同時來攻，我軍需嚴陣以待，不可將大股兵力派去瑯州。”
亞父接道：“瑯州雖是門戶之州，畢竟積艷山才是南劍之盟根基所在。無論情勢如何，大股兵力都需留在積艷山。且吳悝雖只帶了兩萬軍，但有疏離在城內與他內外夾擊，費通勝算不大。”
他看向我，道：“我本擔心你先去瑯州解圍，所幸你先回了積艷山，如此甚好。”
我不如張將軍懂陣法，更不如亞父懂兵法，還是回來聽亞父調遣的好。
亞父哈哈一笑，面露欣慰之色。
妹妹忽道：“亞父說了，你如今身份不比往昔，不可再隨便廝殺于兩軍陣中，叫人小瞧了。”
張遠也道：“主公尊貴，應在后方督戰，不可親臨戰場。”
我有些不以為然。自古以來，哪個開國皇帝不是親冒矢石，躍馬于戰場的？但既然這是亞父的意思，我不便辯駁。
我轉過話題道：“亞父，那小校是否為五妹所殺？”
亞父嘆氣道：“此事倒是眺兒處置失當。玢州太守縛了那小校到此，我們都疑心他是朱襲心腹死士，來此詐降，眺兒便說要拷問他。也不知他是如何拷問的，那小校第二日便奄奄一息，口不能言。疏離看不過去，便一劍將他刺死了。”
我自己也覺自己的臉定然沉了下來，看向妹妹道：“睿琛，你可知道你四哥是如何拷打那小校的？”妹妹避開我目光，只囁嚅道：“我……不是很清楚……”
我轉向耿無思：“無思，你來說！”殿內忽轉寂靜，連亞父也不再開口。
耿無思看了妹妹一眼，小心翼翼道：“副盟主想必用了些手段，那小校不能走……也不能站，是被拖進來的，已不能眨眼……蕭娘子是看他實在不成人形，才給他一個痛快的。”
我已想到了言眺那些駭人聽聞的逼供手段：倒施逆行，輪回無門，天怒地怨兩界針，碎魄手……，重重一拳砸上案：“言眺是要給我掙一個殘暴不仁的名頭么？”
無人答話。半晌，妹妹道：“哥哥……區區細作，哥哥休再為他動怒了……四哥也是為了南劍之盟……”
我的太陽穴隱隱突動，泛出幾絲酸痛。言眺應該慶幸他的馬跑得慢，到此時還未上山。
“誰能肯定那小校一定就是細作？萬一他是真心來投奔我的，我如此待他，豈不令人寒心？”
張遠終于開口道：“主公不必再怪罪副盟主，那朱襲要我們還人之際稱小校是他內弟，一方霸主的內弟怎會隨意逃亡？他十有八九是來當內應的。”
言眺卻于此時闖進殿內，猶不知我為小校事動怒，兀自笑到：“三哥，還是你的馬好，長得神駿，跑得也快，是從哪里得來的？改日我也想要……”見我怒瞪著他，一時呆住。
我眼角早已瞥見妹妹向他使著眼色，言眺似乎想起小校之事，一時倒訥訥無言。
亞父此時開口道：“意兒，小校之事眺兒雖有過，不過失之急躁。他要拷問，也已經我準許，只是手段太過了些。此事便由我作主，罰眺兒面壁三日，不得出戶半步。”我一怔，正要說懲戒太輕，言眺已大聲道：“是，亞父責備的是，我認罰，這就去面壁。”轉身飛也似逃出殿外。
我向亞父看了一眼，卻是無可奈何。郭靈進殿通稟：“郎君，郭隨譴使造訪。”
郭隨的來使伏拜在地，模樣雖恭敬，語聲里卻有難掩飾的倨傲與不屑：“我家主公命小人將此盒呈上林盟主。”
我命他起身，緩緩打開木盒。
并無機關―若以為一個有機關的木盒就能殺了我，郭隨可也就太蠢了。
木盒烏黑發亮，雕刻精美，里面裝著一幅被撕下的華服衣袖，再無其他。堂上突然間靜若嚴冬，眾人看看這幅斷袖，又看看我，沒有人敢說話，連妹妹也一派默然。
我起身，下階，凝視著來使，來使也慢慢地抬頭看我，他傲慢嘲諷的神情忽然轉為暈眩和迷失，嘴唇顫抖著來不及說出一個字來，我已拔出隨身配劍，拂柳般一劍切下了他的頭顱。
木盒跌落地上，頭顱恰恰跌入盒中，壓在斷袖之上。
“送回去。”
張遠右拳重重一擊左手掌心，怒哼道：“無恥老賊！”
妹妹卻跌足道：“哥哥，你上了郭隨老賊的當了！”又道：“郭隨明知朱襲來攻，只恨找不到借口發兵，好讓你兩邊應戰，疲于奔命。你如今斬了他的使者，正中他下懷，恐怕明日他便會發兵來攻。”
我搖頭道：“你錯了。郭隨明知我與朱襲開戰，自然不會錯過與朱襲夾擊我的良機，又或，這是倆人早已商定好的，他要激我動怒，又有什么手段不敢使出來？即便我忍下此次的羞辱，他定會想出更甚的來激怒我。因此開戰是早晚之事。”
亞父不說什么，卻緩緩點頭。
我接道：“郭隨必定來攻，不是璜州便是瑗州，南劍之盟需盡快調大軍迎戰。亞父，你看派多少人去好？以誰為將？”
張遠忽笑道：“主公不必擔憂，亞父早有部署。末將帳下陳奉謹早已率三萬軍駐守鳳皇關，以逸待勞。”
我一怔，轉目見無思與妹妹臉上俱露出驚訝之色，顯見也不知情。我心知這部署必是極機密之事，因此只有亞父與張遠才知。
妹妹已張大眼睛道：“為何駐守在鳳皇關？”
亞父捋須微笑道：“郭隨來攻，不論從璜州還是瑗州，都必經鳳皇關。鳳皇關地勢獨特，早在幾個月前，我已順其地勢，創出了一個陣法，叫做‘造化極演陣’，此陣依山傍水，威勢無雙，任來犯的敵軍再多，也能全部圍困住，絕難突圍。陳奉謹是大將軍親部，素得大將軍教導，于陣法頗有悟性，我已將陣法傳授于他，令他率三萬軍在鳳皇關日夜操練，如今兩月有余，想必已嫻熟。郭隨不來便罷，若是來了，來的人越多，傷亡便越大，只怕他到時悔之晚矣。”
眾人聽得最后一句，都大笑起來。
我放下心來，卻又想起另一事，道：“除了郭隨，還有東北方位的羅靈通與廖東山與我軍相鄰，他們若是來攻，當如何？”
眾人都向亞父看去，亞父笑道：“這兩人全部兵力加起來也不過五、六萬之眾，何足為患？即便來攻，到時我自有辦法，意兒盡管放心。”
五日后，璜州飛騎來報：“郭隨派大將聞人度梅率五萬軍來攻我璜州，說是報我斬其使者之仇。”
一個時辰之后，瑤州飛騎來報：“羅靈通派兄弟羅世昭率二萬軍來攻。”
半個時辰之后，琦州飛騎來報：“廖東山親率大軍三萬來犯。”
雖是意料中事，我也不禁有些心焦，看向亞父道：“如今果然四方來犯，我南劍之盟恐怕不得不分兵幾處，這便犯了那兵家大忌，如何是好？”
亞父揮手令飛騎退下，慢慢踱步至沙盤前，將一面小旗插上琦州，悠然道：“意兒不必焦急，我早有對策。”轉向耿無思道：“無思，我為羅靈通所備的禮，你這就著人送去。”耿無思應聲而出。
亞父又道：“收了我的禮，羅靈通不日便會退兵，故羅世昭這一路軍，可不必理會。但那廖東山從朱襲處得了好處，便敢來犯，若不狠狠教訓于他，天下人只當我等可欺。”
我和妹妹對視一眼，都是不解。言眺已奇道：“亞父，你給羅靈通送什么禮了？為何他收了禮定會退兵？”
亞父笑道：“且容我賣個關子，過幾日等羅世昭退了兵，我再說與你知。”
耿無思回殿，向亞父道：“我已派遣得力之人前去送禮，羅靈通不日便可收到。”亞父微微頜首，忽一斂笑意，怒聲道：“廖賊趁人之危，最是可恨。無思，你當親率六萬軍前去應戰，務必將之全殲，不可留下一兵一卒！”
言眺與妹妹面面相覷，我也大惑不解：一樣是拿了朱襲的好處來犯我，為何對廖東山全殲，卻對羅靈通送禮？
言眺已嚷道：“亞父，無思若是帶走六萬軍，積艷山可就沒多少人了！廖東山不過三萬人，為何要派六萬人去打？”
亞父臉色一沉道：“無論何人，敢先來犯我南劍之盟，必要將之全殲，以震懾天下。只是朱襲與郭隨勢大，一時難以全殲。
羅靈通處不必出兵，我要殺雞儆猴，廖東山便是那雞了。此役若能全殲廖東山軍，相信往后各路義軍必好自為之，不敢再輕易出兵相犯。”
妹妹恍然道：“不錯，誰叫他貪圖朱襲的好處？咱們定要叫他得不償失！”言眺向耿無思拋出一個瓷瓶，道：“這個給你。耿副將，你殺廖東山不必兩個月吧？”
耿無思接下瓷瓶，面如靜波不瀾，只躬身道：“多謝副盟主！無思一個月內必提廖東山首級回來復命。”又向我一施禮，大步而去。
我叫住他，道：“副盟主與你說笑罷了。戰時情形千變萬化，豈是事先可以揣測的？到時若是形勢有異，也不必急于一個月內拿下廖東山，以免我軍傷亡過大。我會預撥你三月的糧草，不夠時，再派人送來。”
耿無思看我一眼，再施一禮，道：“謹遵主公之命。”
七日之后，羅世昭果然撤兵。同時，羅靈通派人送來書信，信中感激涕零，深謝我成全之恩，兼謝冒犯之罪。
我將書信遞于亞父，笑道：“亞父，羅靈通兵也退了，信也來了，你到底送了什么禮，這下可以說了罷？”
亞父哈哈一笑，道：“我送他的禮可是千斤難買，他必定受用。意兒，你可猜得出來？”我苦笑搖頭。言眺急道：“亞父，你快說了罷！”
亞父手撫玉如意，緩聲道：“我到積艷山不多時便已派人探聽得，這羅靈通是個孝子。他六歲時，生母因生他兄弟羅世昭難產而死，父親后娶甄氏為續弦。
甄氏無所出，將羅靈通兄弟視為己出，悉心撫養。
羅靈通后又喪父，不得已在詢州街頭棰石榴為生，撫養弟弟，與甄氏相依為命。只是后來戰亂一起，他兄弟與甄氏在兵荒馬亂之中失散了，四處尋訪不得。”
妹妹恍然道：“原來亞父送去的正是他的繼母甄氏？”
亞父頜首道：“正是！聽聞這羅靈通遍訪繼母不得，每年逢繼母生辰，都要面向詢州，以椎刺股，嚎哭至深夜不止。”說罷也是一聲嘆息。
聽到此處，我想起了過世的母親，不禁與妹妹對望一眼。
言眺也難得正色道：“如此孝子，確實難得。”我對羅靈通好感頓生，不再計較他派兵來犯，向亞父道：“羅靈通欲尋繼母，恐怕知者甚眾，卻只有亞父終能找到甄氏。還是亞父高明！”
張遠也道：“‘上兵伐謀’，難怪主公說亞父懂的是兵法。能夠不戰而屈人之兵，這才是兵家之上乘。”