“第三天了，不知道今天有沒有人來交稅？”
“難說，唉。”
“什么難說？擺明沒有。”
戶部幾個官員湊在一起邊嘀咕邊偷偷瞄一眼坐在窗邊，手端茶盞，神態悠閑，透過窗戶饒有興趣看外面人頭攢動的周平。
應天府門前的空地依然黑壓壓的全是人，其中有不少商賈，只是沒人踏進那道門檻。
太陽一點點移到半空，再西移，最后掛在屋檐邊。
一天就這么過去了。
“周大人，這……”幾個官員一起望向周平，都跟你說沒人交稅，你還不信，現在好了，怎么交差？
周平望了一眼外面還沒有散去的人群，帶著淡淡的笑意道：“你們不太了解張大人的性子吧？這位可是言出必踐的主兒。”
張大人？幾位官員都不笨，馬上想到三十八位官員下詔獄，家眷交銀子才放出來的事。不由恍然大悟，這才是周平底氣所在吧？
有反應快的總算明白過來，原來這件事背后還有張寧插手。三十八位官員交銀之事轟動全城，很多人當奇談怪聞，卻沒有人將這件事和眼前之事聯系在一起。
這三天勸得最多的官員道：“周大人，我們這就回去交差嗎？”
錦衣衛在暗，他們在明，是不是意味著他們的任務完成了？
“沒有，明天還要過來，最近一段時間，都得天天過來。”周平輕笑一聲，道：“諸位，做好以后到這兒坐衙的準備吧。”
“啊？”幾位官員都怔住了，接下來不是張大人的事嗎？哦，應該說是應天府的事，怎么了們還要過來？
就在這時，門口一人探頭探腦進來，道：“請問在哪里招幕帳戶先生？”
這人四十出頭年紀，寬額頭，膚色偏黑，長衫袖口有些墨跡。
周平走出廂房，道：“你要應幕？”
那人道：“可不是。怎么著也是官府招幕，總比去商鋪當帳房強。”
官宦勛貴也有帳戶，只是要去這樣的高門大第當帳房不容易，這人從學徒做起，當了三十余年帳房，聽說官府招募帳房，想博一博，可在外面看一下午，并沒有人報名，眼見天色已黑，壯著膽子進來問問。
筆墨現成的，周平讓他寫貫籍，道：“十天后過來考試吧。”
“還要考試？”那人意外，沒聽說當帳戶還要考試的。
“對。”周平道：“擇選錄取，一旦選中，由戶部發給俸祿。”
那人眼放精光，道：“戶部？”這么說，只要考上，便成為吏了？
對帳戶來說，永遠不可能有官身，能當小吏已是祖上冒煙了。那人問明十天后在這里考試，興高采烈地走了。
一位官員道：“周大人，是不是招幕帳戶先生后，我們就可以回戶部？”
周平道：“正是。”
“原來如此。”幾人心道。更有人自嘲，敢情自己就是一個帳房先生。
又是一天清晨，米鋪陳員外吃完早飯，看著伙計下門板，就見好些人快步過去，有人還道：“快走，就在前面那街。”
怎么了這是？陳員外好奇心起，步出米鋪，攔住一個快步走來的中年男人，道：“兄臺，發生什么事？”
中年男人道：“犯人游街呢，快走，晚了看不到了。”
犯人游街有什么好看的？值得這樣？陳員外開米鋪多年，游街這種事見得多了，很有些不以為然，中年男人丟下一句后也不去管他，快步走了。
人群不斷從米鋪門前經過，有人道：“聽說游街的是全城最富的十個員外，卻不知是哪十人。”
從來沒有人為商賈排名，不知應天府憑什么知道這些人排名前十？
全城最富的員外？陳員外心中一動，好奇心再也無法遏制，隨人群向前面的街走去。
越走人越多，到最后已是人山人海，只見黑壓壓的人頭，瞧不見囚車。
“在前面。”有人道。
“已經過去了，唉。”有人惋惜。
“跟去看啊，這么好看的事，多少年都不會遇到。”有人說著，隨不群往前挪。
前后都是人，要往回走更難。陳員外只能隨人群往前走，突聽“咣”的一聲響，有人大聲喊：“看到沒有，這就是不交稅的下場，從今天起，應天府會逐上拿人，先關進大牢，再由府尹大人審問定罪，重則殺頭抄沒家產，輕則充軍流放。”
沒交稅要進大牢！陳員外只覺腦袋嗡嗡響，褲檔有黃色液體嘀嘀嗒嗒往下滴猶不知。無數人越過他，向前面涌過，恍惚有人道：“活該，誰讓這些人為富不仁。”
陳員外呆了半晌，大叫一聲，往回跑，不知撞了多少人，才回到米鋪。
應天府里，撥給戶部的兩間廂房依然坐著周平等幾個官員，周平依然端著茶盞，站在窗邊，看著門外。
看熱鬧不嫌事大的人們得干些營生養活家小，不可能天天在這兒晃，因而門外沒什么人，只有路人偶爾經過。
周平自言自語：“怎么沒人應募呢？”
幾個官員齊齊翻白眼，現在是說這個的時候嗎？我們就想知道應天府什么時候去拿人。
他們來之前，應天府的差役已帶齊刑具去鎖人，他們并不知道有的商賈被從窩里被拖出來，有的被搶掉飯碗，拷起就走。
就在幾人準備像前三天一樣，喝茶聊天混日子，外面喧嘩聲大作，那是很多人同時說話的聲音走路的聲音，間中又夾雜打鑼聲，只是打鑼的聲音淹沒有嘈雜聲中，聽不清楚。
“怎么了？”有官員道。
幾人都過來周平這邊的窗口，剛站沒幾息，就見一輛囚車進了大門，囚車中一個二十多歲的青年身著白色中衣，披頭散發。
這輛囚車后面，又有一輛囚車，里面卻是一個須發皆白的老者。
“這是？”幾個官員驚呆了，心中有所猜測，齊唰唰望向周平。
周平喝了一口茶，悠然道：“本官就說嘛，張大人言出必踐。”
幾個官員沒反駁應天府拿人，跟錦衣衛沒關系，心中明了，囚車中的人，確實是商賈。
囚車還在一輛一輛地進，一共十輛。