“為什么異常調查員會盯上我？”
返程的班車穿過黑暗隧道，雷一直在思索這個問題。
“沒想到跟蹤我的會是異常調查員，我有點魯莽了。如果他足夠聰明，也許能懷疑到，是我故意把他引到那條小巷的。”
“不過，如果他對我調查得足夠仔細，應該會認為我是個還沒受過反跟蹤訓練的普通警察。”
“他急著追蹤我，沒有詳細過問那些伍德利德的警察埋伏的原因，就算他反應過來……”
“被黑幫控制的乞丐，最多一周就會轉移乞討地點，他們不至于耗費大量警力去尋找那個小乞丐，就算找到了，僅憑那小乞丐的描述，也沒法定位到我。”
“和收益相比，這些風險已經很小。雖然沒問到跟蹤者的名字，不過，我知道了他是異常調查員，排查范圍能縮小很多。”
“可以確定的是，他沒有掌握我研究禁忌的證據，不然我早就被逮捕了。”
因為錯過了107號的返程車次，雷坐換乘了兩趟蒸汽公共汽車，接近九點才回到梅迪麗大街。
……
孚栗小店，克萊兒和姑媽正在打烊，收拾餐盤和杯子，清潔地面。忽然她的姑媽朝外面看了一眼。
“讓我來收拾吧，克萊兒，你可以先出去透透氣了。”
克萊兒看向店門外——路燈下，披著黑風衣的雷抱著一捧紫萼葵，煤氣燈光穿透夜霧，打在白紫相間的花瓣上
她怔了一下，放下手頭的工作，一邊打量著雷，一邊走過去，看著花，指了下自己，遲疑道：“給我的？”
“還有其他人在這嗎？”雷示意克萊兒拿走紫萼葵。
“嗯……我不知道該說什么。”克萊兒深呼吸，接過紫萼葵，“不過我挺想知道，誰陪你去了藍胸鴝公園？”
“我自己。”
“為了給我摘這些花？”
“這是原因之一。”
“額，好吧，謝謝。”克萊兒的怨念消失了，甚至開心起來，不過她還是故意降低了語氣的溫度，“要進來吃點東西嗎？抱歉……我忘了，店里已經打烊了。”
“我不餓，耽誤你下班了嗎？”
“哦，不，沒有。我是說……我現在有空，沒錯。”
“現在太晚了。把花拿進去吧，有水的話，它們還能活幾天。對了，我最近要搬家了。”
“搬家？”
“嗯，不會搬太遠，畢竟我還得上班。”
“太好了，你終于能獨居了。”克萊兒低聲笑了，“不過，你是在暗示什么？”
“如果你非要那么理解。”雷不置可否地聳了下肩。
“口是心非。”克萊兒輕蔑地嘁了一聲，“你上次把紐扣都落在我那兒了。”
那可不是我干的，雷心想。
但他穿越的靈魂和原主的記憶已經完全融合，原來那個雷·貝德維爾的經歷，他回憶起來，也都如親身體驗。
包括，穿越前的雷對克萊兒的感受，異性荷爾蒙碰撞導致的心跳加速，親密的身體接觸，這些都被保存在生理記憶中了。
老實說，克萊兒的挑釁撩動了他的欲望。
精神污染、升華之路、里世界、邪物、手記、煉金術士、異常調查員……這些玩意團團壓在他身上，簡直能把意志力不堅定的人逼瘋，他努力保持冷靜和理智，但也被壓得有點兒喘不過氣來了，他需要放松，哪怕一晚上也好。把這個年輕、健康又富有活力的姑娘帶到旅館，她骨子里是個野性又主動的女孩，但這回他會讓她屈服的。
雷的目光讓克萊兒臉紅了一下。
“嘿，我姑媽還在后面呢。”她小聲說。
“快回去吧。”雷說，“別讓她久等了。”
他摘了一下帽子以示告別，轉身離開。
……
從孚栗小店離開，雷回到家里。
跟家人打過招呼，雷一邊脫下外套，一邊問道：“這兩天有人進我房間嗎？”
“沒有，我們都尊重你的隱私，除非有扒手進去了。但你知道，沒有哪個扒手敢盯上這里。”戈登穿著睡衣，打了個哈欠，“怎么樣？還順利嗎？”
“沒有遇到什么麻煩事，阿伯特小姐對我一直很友好。”雷走上樓梯，“不過我有點累了，明天再說吧。”
“哦，好好休息，孩子。”
……
雷回到閣樓，把門關上。
閣樓內的陳設沒有改變，桌上的煉金器皿還在原來的位置，這些東西都是基礎煉金必備的工具，就算被人發現了，他也不會受到指控。
會帶來麻煩的，是床底那些東西。
雷俯身把積攢的希鐵、靈性媒介、處理好的白鼠尾草、煉成陣基底都拿了出來。
“波羅奔尼撒半島的白鼠尾草。”
“成熟度96.14563……”
“靈性激發96.52058……”
拿著提前激發了靈性的白鼠尾草，雷沉思一會，翻開筆記本，翻到頂端寫著“白鼠尾草”的那一頁，記下一段話：
“靈性激發程度越高，單位靈性激發程度數值提升的靈性越高，據觀察，靈性激發程度數值在95以下時，靈性激發程度數值的提升，對白鼠尾草的靈性活躍程度提升并不明顯。一根靈性激發程度數值95左右的白鼠尾草，為石墨粉提供靈性附著的效率只比靈性激發程度數值90的白鼠尾草提高了大概1/3。”
“但一根靈性激發程度數值96的白鼠尾草，比95的白鼠尾草提供靈性附著的效率高出兩倍。”
“可以推測，白鼠尾草的靈性活躍程度，隨靈性激發程度呈指數式增長，95，大概就是指數增長的爆發點。”
“希鐵也具有相似的性質，煉成陣完成度越高，交換而來的希鐵，感應靈界物質的能力也越強。”
放下筆，雷開始處理靈性媒介，描畫煉成陣。
他的操作已經純熟得像是重復過上萬次了，調配靈性媒介配比的動作隨意又精準，流暢的運筆下，線條優美而標準。
“石墨粉雜質率0.90812……”
“白水晶粉比例1/16。”
“煉成陣完成度89/89。”
“預計交換效率89.42873……”
也許是因為壓力，這次煉成的完成度與交換效率都達到了雷嘗試煉金以來的巔峰。
隨著靈魂力的注入，雷隱約感覺到，這次煉成的希鐵，比之前多出了一種奇特的性質。