濟陰定陶，曹操經營多年的大本營，在精銳盡出之后，留守此處的只能是躺在病榻上的戲志才，以及濟陰太守、屯田都尉棗祗。
作為曹操起兵之初的功勛人物，棗祗以自己的忠誠得到了曹操的信賴，在陳宮叛亂之時，棗祗與程昱等人一道堅守，撐到了曹操歸來，其能力非凡，為政治軍都有良謀，是曹操麾下的重要人物之一。
戲志才作為核心之一，可以穩固大局，但臥床不起的他還需要一名能干的助手進行統籌，棗祗自然就起到了這一作用。
而定陶方面顯然比在昌邑的曹操更早收到西面和北面敗退的消息，即便戲志才和棗祗有意封鎖這不利的消息，但紙包不住火，程昱、夏侯淵、郭嘉敗亡的消息很快在定陶上層傳播開來，并且以極快的速度向其他地方擴散。
“咳，無力回天啊。”戲志才仰面躺在榻上，眼窩深陷、面色枯黃，一眼望去簡直不似活人，顯然已經快要走到生命的盡頭。
跪坐在榻邊的棗祗沉聲道：“本官已經封鎖四方城門，并安撫吏民，處置了一批牽頭動亂之人，定陶短時間內當是無虞。具體情況也已經急報山陽戰場，送呈明公。”
“治標不治本，縱然棗府君能力超群，這大廈將傾之時又能如何呢？”
“戲先生此前在明公面前信心滿滿，怎的如今卻這般悲觀？”
“我等都可以恐懼，都可以害怕，唯有明公不可，他若懼了，就真的一絲希望都沒有了。只是如今看來，最后的一線希望也沒有了，大勢已去。”
棗祗搖搖頭道：“事實上在此戰開始前，本官便已經斷定此戰必敗。或許是視角不同，戲先生總認為戰場上的一些手段能夠扭轉頹勢，認為一些虛無縹緲的東西能夠決定成敗。可在本官看來，戰爭的勝負很多時候在戰前已經決定了。
本官受命負責屯田事宜，對兗州民力、地力、財力可謂了若指掌，也能據此推斷出北方諸州的力量。這種絕對的差距，是無法彌補的，哪怕在雒陽總掌全局的是一名庸人，也絕無失敗之可能。更何況能得到明公的推崇，那魏王豈會是庸人？”
“咳！咳！”戲志才捂著嘴咳了兩聲，臉上露出一絲微不可查的笑意：“棗府君認為明公必敗，但還是盡忠職守，可稱忠良啊。”
“本官當年隨的是起兵討袁第一人，既然奉為主公，自當盡心竭力，不負所托。勝負無常，亂世之中，誰又能確定必然能走到最后？選了，本官便不會后悔。便如戲先生一般，可曾后悔？”
戲志才望向天花板，眼神渙散，似是有些恍惚，良久，微笑道：“不悔啊。明公自是明主，只是時運不濟，能為明公效力，是戲某之榮幸。”
寂寥無聲，各有所思。
“戲先生若無其他交代，本官便先行告退，還需布置定陶城防，至少……能幫明公把那張益德阻上一阻。”
“呵呵，孤軍突襲數百里的韓元嗣，如今又不動如山，這因時而變的本事當真讓吾為之贊嘆啊。”
站在城墻上，看著城外密布的軍營和迎風招展的大旗，曹操笑著點評了一番，夏侯惇等人垂頭不語，不敢接話。
這場昌邑攻防戰著實太過奇異，韓浩作為攻城方，竟然在城外三箭之地安營扎寨，并構建防御陣線，儼然不準備繼續進攻。
而守城方的曹軍為了輸的不太“難看”，每天都出城挑釁，并試探性進攻。
攻守錯亂，讓夏侯惇等人都憋了一肚子火，曹操想必也不會開心。
“諸君不必驚慌，只是事到如今，吾又想通了一些事。這天下事本就不會盡如所料，為將者本該針對所有可能性做出準備，以策萬全。然而如今力有不逮，才讓吾每每期冀于敵方能被牽著鼻子走。待到事不如意，又憤恨發狂，如今細想，豈不可笑至極？”
所謂未慮勝先慮敗，兵家不易之理，然而兗州方面已經沒有本錢去考慮戰敗的結果，對于他們來說，戰敗不可承受。
夏侯惇等人皆面露慚色，唯曹洪狠狠對地啐了一口，怒罵道：“韓元嗣、于文則盡是無膽鼠輩！請明公與末將兵馬，今日誓要破營斬將！”
“善戰者，立于不敗之地，而不失敵之敗也。韓元嗣是真正的智將，侵略如火、不動如山，足見其人能耐，惜哉不能為吾所用啊。子廉，勿要輕敵出戰。”
曹操并未同意曹洪的請戰，以一種極其罕見的溫和態度安撫了曹洪，曹子廉非但沒有受寵若驚，反倒是面色極其難看。
夏侯惇等人的心也一直往下沉，而曹操整了整衣袍，轉身往下走去，淡淡的道：“整軍，愿隨吾出戰者便跟上來吧。”
而城外軍營中，韓浩正在巡視營防，對于禁感慨道：“若是太史子義等人在此，恐怕不會贊同本將據營而守的戰術，由此觀之，文則與本將倒是相性相合啊。”
于禁淡淡的道：“每一名士卒都不可輕易犧牲，凡戰，以勝為先，勝中取生。至于時間與功績大小，為將者不可置其于先。”
“文則此言甚合本將之意。曹孟德窮途末路，困守孤城，覆滅只在旦夕，不必心急啊。”韓浩撫須輕笑，他比于禁更加相信關張二人，當曹操出現在東面時，西、北兩面被攻破也只是時間問題。
“將軍！于校尉！昌邑城門大開，曹孟德旗幟出現！”
緊急通報的傳令兵讓二人為之愕然，韓浩更是險些揪下了自己的胡須。
于禁素來沉穩，此時也不免驚愕道：“這又是為何？莫非其中有詐？”
韓浩原地來回走了兩步，沉吟道：“許是有詐，許是拼死一搏，但不管怎么說，我等沒有余力考慮其他了，唯戰而已！”
如曹操所面臨的困境，韓浩等人也面臨同樣的困境，當曹操主動進攻時，他們只能接戰，甚至無法考慮如果曹操趁此機會遁逃，又該如何。
于禁轉身往營防前線走去，淡淡道：“失了兗州的曹操，無足輕重，擊潰這支軍隊，遠比拿下曹操更為重要。”
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