話分兩頭，中原戰火再燃，且有愈演愈烈之勢。地處山川險隘之中，素有天府之國的益州則仿佛與世隔絕一般，既未曾受到外界侵擾，也不曾主動與外界發生沖突。爭霸天下，似乎與益州無關。
然而當今益州牧，上書重立州牧的第一人，西漢魯恭王之后，大漢宗室重臣劉焉劉君郎來益州當官，可不是為了什么安穩。
中平五年，劉焉身居高位，為九卿之首的太常，在宗室中的地位甚至隱隱還高過宗正劉虞，如果繼續這般下去，三公可期。只是風雨飄搖的朝廷讓劉焉沒有絲毫安全感，他心里是看不上靈帝的，也不想為朝廷陪葬。
而此時，劉焉意外察覺到了靈帝的心思，那便是重用宗室重臣及忠誠之士安定四方，以便達成和朝廷中宦官勢力的平衡，使之不會太過膨脹。
摸準了靈帝的心思后，劉焉便上了那一封在后世許多人看來意義頗為深遠的奏折——刺史、太守，貨賂為官，割剝百姓，以致離叛。可選清名重臣以為牧伯，鎮安方夏。
而劉焉本人作為宗室中前途不可限量的重臣，自然應該在第一批牧伯之列，且劉焉最初想去的地方是交州，而非益州。交州地處南疆，遠離中土紛爭，對于隱隱察覺到天下將亂的劉焉來說，交州是一個很好的避險地，再加上交州對于中原王朝意義不算很大，重視度不夠。如果能趁亂在交州站住腳跟，或許能讓子孫有數代富貴。
但在上表前，一個人改變了劉焉的想法。廣漢綿竹人董扶，天下知名的讖緯大家，宰府十辟、公車三征、舉賢良方正、博士、有道，都稱疾不就，堪稱學術界一等一的大拿。
而這位讖緯大家在黃巾之亂后應了大將軍何進之邀，得拜侍中，頗得信任，更是在劉焉上表前，偷偷告訴他：京師將亂，益州分野有天子氣。
這樣一位讖緯大家的話，劉焉自然不會當成癡人囈語，身為劉姓宗室重臣，如果說他沒妄想過那個位置，自然是不可能的。再加上眼瞅著靈帝的江山風雨飄搖，劉焉自然有“彼可取而代之”的想法。
而且益州本就是高祖龍興之基，三百多年后再現天子氣，也未必不可能。
因此劉焉臨機決斷，上表自請為益州牧，并在進入益州后想辦法斷絕了蜀中與外界的聯系，如有不利于他的朝廷旨意，劉焉也會授意爪牙將使者撲殺，以此在益州建立了國中之國，潛圖大業。
而董扶也并不只是誆騙劉焉，在劉焉進益州后，董扶也依靠自己的名聲和人脈，幫助劉焉招攬了大量益州本土士族代表人物，助其穩定地位。只是董扶已經八十七歲高齡了，在劉焉入蜀的次年，也就是中平六年，便駕鶴西歸。
劉焉則始終堅信董扶所言，在益州苦苦等候實現“王圖霸業”的機會。
但中原局勢變化太快，亂起亂平不過數年，自閉于益州的劉焉對外界情況的掌握實在太過滯后，眨眨眼，袁術沒了；打個盹，劉備一統北方；吃個飯，袁紹連橫荊揚；待到劉焉如夢初醒，派使者去洛陽謁見時才知道，劉備大勢已成，開始掃蕩天下了。
消息傳回來時，劉焉正在庫房里看著自己辛辛苦苦打造的天子乘輿發愣，還有一系列的逾制之物，這時候，劉焉忽然覺得自己像個小丑，這些華美之物的存在，究竟有什么意義？
心傷之下，自然是借酒消愁，酩酊大醉了三天，卻被告知朝廷準備把他的三個兒子都放回來，原話是“天子仁德，不使父子生離”。
然而劉焉醉的更厲害了，形容放蕩，毫無一州牧伯的形象可言，單手拎著酒壇，指著前來拜訪的治中從事趙韙放聲笑道：“趙從事，悔否？”
趙韙是益州巴西郡人士，早年在雒陽任太倉令，與劉焉相識，在劉焉入蜀之時，趙韙辭掉了官職，大膽選擇隨劉焉入蜀，進行了一場豪邁的政治投資。
若是以往，劉焉常常戲言，趙韙做出了最明智的決定，他絕不會讓跟隨他的人失望。然而事到如今，就算死鴨子嘴硬，也改變不了天下大勢，他劉焉沒有天子命。
趙韙此時也無心計較劉焉的失態，只是暗嘆一聲，拱手道：“牧伯，接漢中張府君消息，三位公子已然入蜀，安然無恙，張府君正遣人護送。”
“好啊！”劉焉一拍大腿，大笑道：“公祺從不負我！”
趙韙扯了扯嘴角，苦笑道：“牧伯，其中有件要緊之事……四公子似乎與張府君有了沖突。”
“啪！”
劉焉猛地將酒壇摔在地上，碎片亂飛，大聲罵道：“放肆！劉季玉長本事了？公祺是我腹心，和他們如同親兄弟一樣！是不是這混賬東西在公祺面前擺臉色了？他怎么敢這般對待公祺？”
“……”趙韙真想吐臟字，劉璋和張魯為什么發生沖突，不就是因為你要把他們變成兄弟？但涵養和身份讓他閉嘴，只是沉聲道：“所幸張府君識得大體，大公子他們也從旁勸阻，矛盾暫時被壓了下去。只是四公子畢竟是牧伯之子，而張府君也是益州重臣，他們之間有了齟齬，恐對大局不利，于牧伯大業有礙。”
說完，趙韙只覺得氣氛一下冷了下來，劉焉似乎也不是那么醉了，身體側躺，撐著腦袋的左手屈指敲頭，似是在思考什么。
良久，劉焉幽幽問道：“趙兄，我劉君郎，真的還有什么大業嗎？益州，真的還有希望嗎？”
趙韙面色微變，嘴唇微微蠕動，本想虛言搪塞一番，但卻被劉焉眼神所攝，暗嘆一聲，無奈道：“牧伯垂詢，在下自不敢虛言搪塞。如今魏王大勢已成，坐擁天下九大州部，即便袁本初據江淮自保，也只是垂死掙扎。荊揚之地，哪怕再加一個交州，面對北方諸州也是絕對的劣勢。
而且……魏王是宗室啊，隨著時間推移，他的地位會越來越穩固，天下也會慢慢習慣，當他走到這一步的時候，三百年漢統的遺澤，已然盡數歸屬于他，旁人，再無可爭。”
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