章武四十二年，雒陽會試，來自天下十八州的萬名舉人齊聚于東都雒陽，參加這五年一度的盛會。
根據大漢《科舉律例》之規定，這五年一度的會試會分成四類考試，政、經、算、工，其中自以政科為重。五百名考生皆是通過州試，并異地任過三年縣丞、縣尉或是郡吏，經三省巡查考核通過后方能獲取參與會試的資格。
政科的前一百名將能面見天子，并成為大漢中層官吏預備候選人，最低也可補缺縣長、縣令，其中優者更是可入三省六部兩院為官，前途不可限量。
雖名為政科，但其考試方面極其全面，經、算、工都有涉獵，雖不及其他三科深入，但也不算容易，即便這些人靠鬼蜮伎倆通過了考核，得到了考試資格，若沒有真才實學，也根本無法從中勝出。
天子也會金殿賜題，作為最后的把關，將濫竽充數者黜退。
“所以說，這應該已經接近你心中最完美的科舉了吧？咳！咳！”朱雀闕上，兩名白發老者站在城墻邊，眺望遠處貢院中魚貫而入的考生們，年長者發出了感慨。
李澈嘆道：“哪有什么完美？即便是經過了三十多年，科舉依然沒能完全打破世家大族的壟斷，優者更優，普通家庭中縱然有能學者，大多也強在經、算、工三科。比起從小對政治耳濡目染的官宦世家子弟，他們的劣勢太大了。臣甚至在后悔，將為官績效納入考試資格考核中是否錯了？”
“呵！”劉備搖了搖頭，蒼老的面容上露出一抹笑意：“你的家族，如今也算是世家啊，你這樣說真的好嗎？還有，打擊世家大族只是手段，歸根結底不還是為了穩固朝廷，安定百姓？如果為了打擊世家大族，用科舉選出一堆酒囊飯袋，朕是斷然不會同意的。你嘴上雖然這般說，但朕看，你也根本不會同意這樣做。否則當初為何極力反對州試舉人田地免稅的提議？”
李澈啞然，當初有人提出這一提議時，他還頗為驚訝，有一種跨進到明清時代的錯覺。從表面來看，這樣做是在擴大世家特權，但從長遠看，無疑是在掘世家的根。即便沒有這一特權，世家照樣逃稅漏稅，可若有了這一特權，豪強、平民家里出一個舉人，便能成為特權階級，成為當地世家的利益競爭者。
長此以往，特權者會變多，但個體也會變弱，更有利于朝廷的中央集權，無疑是類似于推恩令的策略。
只是這樣做，也是在慢性謀殺那些家中沒有舉人的自耕農和小地主，也會大大加速推進土地兼并，于民有大害。
因此在李澈與一干世家高官的抵制下，這一提議最終沒有通過。
不得不說，當歷史車輪轉向成功之后，發展自有慣性，即便李澈還沒有想到，群策群力之下，還是有不少政策提案被其他人提了出來。
譬如如今的縣—郡—州—會四級考試，完全是地方上自發組織，然后朝廷后知后覺認可并收歸管理的制度。
起因便是地方州郡每年選送一定人才進京會考時常常爭執不下，礙于朝廷的懲罰制度，地方上也不敢把濫竽充數之輩送來京城，只好先行組織考試，通過名次認定來決定會考人選。
“陛下說的沒錯，臣當時提出政科考生必須有為官績效便是為此，否則考試選出的都是務虛之輩，縱然博通六經，也不懂治國理政之道，竊據高位后危害恐怕比世家更甚。”
劉備輕輕頷首，但又不免嘆息道：“可你所希冀重視的算工二科，卻終究難登臺面。朕如今雖然也能理解其重要性，可終究難為。”
科舉是一項經過一千多年發展才走到巔峰的制度，是封建時代中央集權王朝制度最高成就之一，李澈對其的了解可以說也只有一鱗半爪。只是根據實際，以及后世的一些論斷慢慢調整。明清科舉的負作用，就連教科書中都多有提及，李澈自然要想辦法將之規避。
只是事到如今，李澈也不得不感慨，制度的變遷自有規律和需要，非人力所能強扭。即便他一力推動多科目科舉，但除卻“經”科仍然頗受重視，僅次于政科，算、工二科的人才還是頗為凋敝，少有聰慧者愿意參與。
畢竟政科出身就相當于拿到了通往三省六部兩院上層的一張入場券，能不能走到那一步是另說，但至少有了資格。經科出身也能往禮部、官學體系中任職，地位也算高隆。
算工二科，至多也只能為州郡吏員，或是民部、工部之吏，基本不可能為官，官吏之別的隔閡依然沒有消除。
畢竟生產力限制，朝廷根本不可能將官吏一視同仁，朝廷甚至為了節約支出，很多縣級吏員都是縣令縣長自己出錢招募的，或是地方家族為了擴大影響力，派人白干活。
在這個時代，九成無法解決的問題都可以歸咎為兩個字——缺錢。
李澈撫須道：“陛下倒也不必如此悲觀，種子已經種下，哪怕生長的慢些，終究會生根發芽。算學與工科尚在萌芽，難以顯現用途，可隨著發展，遲早會引起后世君臣的重視。更何況我們已經盡力從經濟上進行支持，大量普通出身的百姓可以通過這兩條渠道上升，算學與工科都是需要天賦異稟者推動發展，在這方面，無疑是人口基數更大的平民更有優勢。比起少量的世家官僚，他們之中才更易出現這類人才。”
“咳！咳！”劉備又重重咳嗽兩聲，嘆道：“朕能感覺到，朕時日無多，恐怕是看不到你描繪的那一天了。”
李澈眼中閃過一絲黯然，強笑道：“我們的時代已經過去了，該做的也都做了，臣相信太子他們會做的更好。”
提起太子，劉備皺了皺眉頭，喟然道：“若非你那兩名學生實在不凡，陸伯言等人也是輔政之選，朕還真的難以放心。不過從這五年孔明為首相、仲達為次相的情況來看，倒也能抱以希望。”
“還是那句話，兒孫自有兒孫福，陛下，大漢正是蒸蒸日上之時，何必過于憂慮呢？且看來日吧。”
章武四十三年正月，七十五歲的劉備躺在病榻上，已是氣息奄奄，李澈側坐在榻邊，兩只枯瘦蒼老的手掌握在了一起，相顧無言。
殿中還跪侍著一人，卻是當朝皇太子劉禪，然而在這般情形下，即便是皇太子，他也沒有插話的余地。
虛弱的劉備輕聲道：“朕想過很多次，快死的時候是什么樣子，多次想過握著太子的手向你托孤。可如今看來，你倒是先朕一步完成了傳承，抽身快活去了。你說得對，朕是將逝的皇帝，你是老邁的相國，我們應該相信下一代，相信太子和孔明他們。”
李澈眼眶微紅，哽咽道：“臣已力不從心，國事實在無能為力。太子有圣君之相，孔明有宰輔之才，仲達有玲瓏之心，也無需臣這將朽之人多事，陛下不必掛懷。”
劉備臉上閃過一抹黯然，顫聲道：“
章武二十四年，公與和公達去世；章武二十五年，元皓和正南去世；
章武二十八年，優游和子仲去世；章武三十年，文遠去世；
章武三十一年，文若和伯圭兄去世；章武三十二年，元嗣和憲和去世；
章武三十四年，云長去世，章武三十五年，益德去世；
章武三十六年，子龍去世；章武三十八年，元常和儁乂去世……
如今，凌煙閣舊臣只剩你和長文了，朕仿佛還能看到他們的身影，四十三年，朕沒有愧對當年的諾言，朕做到了，你們也做到了，萬世君臣儀表，我們當之無愧！朕有臣如此，甚是榮幸！”
李澈緊緊抓住劉備的手，泣聲道：“能得君如此，臣等亦榮。”
聲嘶力竭的話語似乎耗盡了劉備的氣力，連連大喘氣后，劉備神色才有所恢復，扭頭對著劉禪道：“太子，你過來。”
劉禪膝行至榻前，伏身哽咽道：“父皇，兒臣在這里。”
“看到了嗎？朕與明遠他們的君臣牽絆？”
“兒臣看到了！”重重點了點頭，劉禪已是淚流滿面。
“朕起自微末，幸得諸臣助力，志同道合，乃成奪天之功，再興大漢。四十三年兢兢業業，未敢有絲毫懈怠，只因當年之愿，便是治國安邦平天下！
然天不假年，功業未成，體弱難支。汝自幼拜明遠為師，學業可堪有成，但志趣未在政事，朕心實明。孔明、仲達、伯言，皆世之良臣，汝可親之信之，倘有不解，自可尋明遠釋疑。朕不求汝開疆擴土、萬世流芳，但愿心系蒼生、予民安康。
為君，朕予汝一言：民為水，君為舟，水可載舟，亦可覆舟。
為父，吾予汝一言：勿以善小而不為，勿以惡小而為之，惟賢惟德，能服于人。
愿汝與孔明等人再續君臣之誼，使我漢室之德不因易世而廢，愿汝能以蒼生社稷為重，使我漢祚永固延綿。如此，朕九泉之下亦可安息，切記……切記……”
聲音漸小，枯瘦的手掌也無力地落下……
“太醫！太醫！”
一陣喧鬧之后，痛哭聲傳出了大殿，悲痛的情緒很快傳遍九州大地，雖不知有多少人為之共情，但每多一人，九泉下的君王或許便能稍有所慰。
李澈與劉禪并肩而出，立于月色之下，抬頭望月，李澈恍惚間看見一張張熟悉的面容，想起了四十多年前的那個夜晚，只是身邊之人又不同了。
“老師，我……”
“老師知道你沒有準備好，但記住，你不僅是劉玄德的兒子，也不僅是為師的徒弟，你就是劉禪。高祖之子有惠帝、文帝，光武之子有明帝，你想做誰？還是做你自己？
為師，我予你一言：以銅為鑒，可以正衣冠，以史為鑒，可以知興替，以人為鑒，可以明得失。想通了這些問題，你便能明白該怎么做皇帝。”
劉禪一把抓住李澈的袖子，泣聲道：“老師為何不愿助我？”
“青取之于藍而青于藍，冰水為之而寒于水，孔明、仲達，勝為師多矣，何須為師來添亂？便是世民的未來，為師也從不干預，你的未來，也該由你自己去掌握。”李澈搖搖頭，抬頭望月，嘆道：“陛下已經走了，長文也快了，為師時日想來也不過數年，可我們希望大漢如這亙古之月一般長存于世，這需要你們來完成。太子，未來在你手中。”
輕輕掙開抓住衣袖的手，李澈大步向宮外走去，這里的主持也不需要他來了，現任首相和次相會處理得很好。
當真的逝去之后，反倒是無比坦然，數十年來已經送走了太多的老友，哪怕一些人已經反目為敵，但將死之時，一切也都煙消云散。于劉備也沒有什么不同，他要做的，也只是明日來在靈前拜祭。
唯可慮者，便是將來自己故去之時，恐怕沒有老友來送別了，李濟（字世民）這倒霉孩子恐怕是靠不住的，但有孔明在，應該能安安穩穩躺進棺材里。
當閉眼的那一瞬間，往后的風花雪月、世事變遷便與他們再無干系，如劉備一般撒手而去，只惟愿這大漢真能如他們所想一般，如這亙古之日月一般長存于世。
章武四十三年四月初三辛亥，帝崩于雒陽崇陽殿后殿，年七十五。謚號昭烈，有司奏上尊廟曰烈祖。
建興二年二月初七甲戌，群薨于雒陽，年六十九，謚曰靖侯，配享太廟。
建興四年五月初九癸巳，澈薨于雒陽，年七十四，謚曰文襄，配享太廟。
（全書完）
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