楊鶴，字修齡，湖廣武陵人氏，飽讀詩書，滿腹經綸，萬歷三十二年高中進士，先授都御史之職，因為政績斐然，累遷至兵部右侍郎！
今年開春以來，山東、河南兩省大旱，大量流民涌入了北直隸地區，這些人衣不遮體，食不果腹，居無定所，搶劫、偷盜、傷人之事層出不窮，社會治安極為混亂。
朝廷擔心發生民變，決定派大員前往賑災，可是國庫空虛，難以調撥錢糧，賑災的難度非常之大，因此官員們互相推諉，誰也不愿意前往，唯有楊鶴主動請纓，接下了這份苦差事！
楊鶴親自走訪了保定、真定、河間等地，發現災情之嚴重、民心之混亂，都遠遠超出了朝廷先前的預料，如今的流民們就像是一堆干柴，只要蹦上一個火星子，立刻就是沖天大火！
北直隸乃是天子腳下，一旦發生大規模民變，后果不堪設想，甚至會動搖大明王朝的根基！
楊鶴心急如焚，可憑著一己之力，又無法解決這個棘手難題，只好請出了自己的好朋友，正在家中‘丁憂’的孫承宗，一起想辦法救濟災民們！
恰逢四月初二，河間府的百姓們祭祀龍王爺，楊鶴、孫承宗擔心有不軌之徒，趁機挑動百姓們鬧事，于是便服前來察看，并在龍王廟周圍埋伏了大量的士兵、衙役，嚴密監視，以防不測！
“稚繩兄，災情越來越嚴重了，奸商們卻趁機囤積糧食、哄抬價格，一斗摻了沙子的糙米，如今竟漲到了四百文錢，百姓們就是傾家蕩產也吃不起，每天都在餓死人，府庫卻是空空如野，再弄不到錢糧賑災的話，只怕就要激起民變了，你就不能想想辦法嗎？”
楊鶴是個正直官員，知道地主、奸商們在發國難財，也有心嚴懲這些人，可是事情并不好辦啊！
這些地主、奸商個個都有背景，人脈也非常之廣，處理一個，牽扯一群，甚至能扯出朝廷大員，投鼠忌器之下，自己也不敢輕易得罪的。
官商勾結，官官相護，這本是大明官場的潛規則之一，也是最大的弊病之一！
“辦法想了很多，可惜效果有限，那些地主、奸商全都富的流油，卻不肯捐出錢糧救濟災民，一個個就會哭窮，說什么糧倉是空的，家中沒有余財，氣的老夫恨不得拔劍砍了他們！
修齡賢弟，如今災情嚴重，百姓們如處煉獄之中，就不能懇請朝廷，設法調撥一些錢糧賑災嗎，光靠著地方上自行籌措，只怕是杯水車薪啊！”
孫承宗，字稚繩，北直隸保定人氏，同為萬歷三十二年進士，并高中榜眼，授翰林院編修之職，兼任太子府講師，為皇太子朱常洛、皇長孫朱由校講解經史，兩年前父親病逝，故而回家鄉丁憂！
明朝有規定：父母死后，子女按禮須持喪，其間不得行婚嫁之事，不預吉慶之典，任官者必須離職，回到祖籍守制二十七個月，稱為‘丁憂！’
雖然是在野之身，可孫承宗一直關心國家大事，受到好友楊鶴的邀請，立刻參與到賑災之事中，先是變賣了全部家產，用于救濟災民們！
又四方奔走，聯絡保定、河間、真定幾地的地主、豪商，希望他們捐糧捐錢，救濟一下災民們，沒想卻吃了一鼻子灰！
“唉，稚繩兄有所不知，最近幾年，各省、府、縣災情不斷，上交朝廷的賦稅大為減少，不及往年的六成，國庫已呈入不敷出之勢了。
今年又在遼東用兵，征討叛亂的女真部落，花費了大量錢糧，如今太倉就剩一個空殼子了，就連文武百官的俸祿都發不出來，那有余力救濟災民呢！”
……
“真是內憂外患齊至啊，唯望大軍在遼東旗開得勝，快一點蕩平女真各部，揚我大明天朝國威，如此外患可滅，人心可定，若是戰事不順利的話，后果就不堪設想了！”
……
“稚繩兄不必擔心，此番朝廷派了遼東經略-楊鎬掛帥，還有杜松、馬林、劉挺、李如柏四大總兵，統領一十二萬大軍，四路分進合擊，對付區區數萬女真蠻夷，猶如泰山壓頂一般，又豈有不勝之理呢？”
“但愿如此吧！”
兩人交談之間，很快聊到了遼東的戰事，按照時間推算，雙方正在進行大決戰，很快就會有軍報傳回來了，就不知誰勝誰負？
楊鶴與大多數官員一樣，認為這次戰事必勝無疑的，因為大明立國二百多年以來，一直與北方的蒙古人反復較量，爭奪霸主地位，卻從未把尚未開化、數量又少的女真人放在眼里。
女真人，世代生活在東北地區，靠著打獵、捕魚、采集山貨為生，民風彪悍，驍勇善戰，北宋末期，女真完顏部崛起白山黑水之間，建立了大金帝國，先滅遼、又滅宋，成為雄霸北方的強國，享國一百一十九年，后滅亡于蒙古人之手！
另有一些女真人部落，仍留居東北地區，逐漸分為建州、海西、東海三大部，每部又分成無數小部落，互相攻打，猶如散沙！
大明帝國建立之后，一面以羈糜政策籠絡女真各部首領，封官、晉爵、賞賜財物；一面分化女真各部，使其互相對立，以便分而治之，因此二百多年以來，東北地區一直平安無事！
沒想到的是，深山臥虎豹，荒野藏麒麟，在白山黑水之間，竟然又崛起一位梟雄--努爾哈赤！
明嘉靖三十八年，二月二十一日，努爾哈赤出生在赫圖阿拉，建州左衛一個小部酋長的家里，算是個女真小貴族！
萬歷十一年，明軍征討叛亂的女真部落，結果在征戰過程中，誤殺了努爾哈赤的父親覺昌安、祖父塔克世，事后明朝歸還了努爾哈赤祖、父遺體，并給他敕書三十道，馬三十匹，封龍虎將軍，復給都督敕書，以做補償！
同年，二十五歲的努爾哈赤，在百余部眾擁戴下，用祖、父所遺的十三副甲胄起兵，走上了復仇之路！
萬歷十六年，努爾哈赤統一了建州女真各部！
萬歷四十一年，努爾哈赤吞并了海西女真大部，并陸續招降東海女真各部，實力不斷擴大！
萬歷四十四年，努爾哈赤在赫圖阿拉稱汗，定國號：大金，年號-天命！（為區別于完顏部建立的大金，習慣稱愛新覺羅氏建立的政權為后金。）
在努爾哈赤統一女真各部過程中，大明王朝一直冷眼旁觀，沒有出兵干預，認為只是一群野人在小打小鬧罷了，即便后金政權建立了，依舊沒引起大明王朝的重視，認為努爾哈赤就像是一只小貓，只要賞賜一些財物，它就會乖乖聽話的！
很可惜，大錯特錯了！
萬歷四十六年正月，努爾哈赤趁大明朝廷黨爭激烈、防務松弛的時機，發布‘七大恨’檄文，出兵襲占撫順、清河等城池，俘獲人口、牲畜三十余萬，財物不計其數，全遼為之震動！
到了這一步，大明王朝的統治者們才明白過來，盤踞東北的努爾哈赤，不是一只溫順的小貓，而是一頭兇猛彪悍、尖牙利爪的猛虎！
就連二十多年不上朝的萬歷皇帝，也感到事態嚴重了，一面頒布圣旨，全國各省的田地（貴州除外，地瘠民窮），每畝增加三厘五毫賦稅，共得二百余萬兩白銀，全部充做軍餉之用！
一面任命楊鎬為遼東經略，主持遼東軍政事物，并從川、甘、浙、閩等省、以及九邊各鎮抽調精兵八萬六千多人，加上葉赫部一萬人，朝鮮軍一萬三千人，總計十一萬多人，號稱四十七萬，于今年的二月二十一日在遼陽誓師，分四路向女真人發起了進攻，誓要蕩平敵巢、以振國威！
“非是愚兄長他人志氣，滅自己威風，要知道，女真兵馬雖少，卻常年縱橫山野之間，與飛禽走獸為伍，忍饑受凍，亡命搏殺，又慣用長槍重刀、強弓硬弩，其戰力相當強悍！
我大明軍隊人馬雖眾，卻是多處抽調而來，尚未整合成一體，就倉促發起了進攻，兵不識將，將不知兵，又不熟悉地形，戰力必然大打折扣！
楊鎬做過兵部侍郎不假，實乃一介白面書生，雖好談兵，卻不知兵，又喜建功立業，讓他指揮遼東戰事，只怕會輕敵冒進啊！
唉，朝廷若肯早聽我言，提前防備女真人，豈會有今日之亂？”
孫承宗雖是科舉出身，卻對軍事有著濃厚興趣，早在青年時期，就喜歡四處游走、指點山川，還經常和邊關老兵交談，詢問一些邊關防務問題，對遼東的情況也比較了解！
早在萬歷三十五年，他就多次上奏朝廷：‘奴兒赤（努爾哈赤）者，建州之黠酋也，麾下驍騎已盈數萬，猶如猛虎伏于側也，朝廷倘不察之，則遼東邊事危矣！
不如趁奴兒赤朝貢之際，扣留京師，賜予爵位，以富貴消磨其志，再令其諸子分領部眾，各建營帳，以分其勢，以散其兵，如此遼東穩如泰山矣！’
很可惜，孫承宗多次上奏，并未引起皇帝以及內閣重臣們的重視，這才導致了遼東之禍！
…………
“嗯，出什么事了？”
“有個少年人，在祭臺前手舞足蹈的，他在干什么？”
“不要亂動，靜觀其變！”