鄭吉通在人前一向口若懸河，此時卻支支吾吾起來，還是他身后的王麗鳳說道：“承蒙兩位關心，劉單師弟身體已無大礙，只是掌門留他在山上靜養，不許他外出。”
周吉力道：“他也該多靜養了，免得出來多招惹是非。不過，你們的齊越師兄倒是一方才俊，聽說貴派重要事務大抵已由他處理，怎的不在這條船上？”
鄭吉通臉色本已緩和，聽到周吉力談及齊越，頓時又是面色一沉，眉頭微皺，有些沒好氣道：“齊越師兄只是處理部分事務，此次出海，眾師弟由我所領。他則配合青州的武林人士，前去追查前斷時間的九煞島之事了。”
孫蘭溪，周吉力相視一笑，歸義司正是九煞島事件的始作俑者，他們二人更是在其中出了許多力氣。
但這一笑看在鄭吉通眼里卻帶著嘲弄之意，似是說他在云墨派地位低，只能來跑腿打雜一般。
他乃好大喜功，追名逐譽之輩，既有了云墨派的師承出身，一身武藝在年輕一輩中也算不錯，出山以后本欲在江湖上大展拳腳，卻處處被齊越壓制，致使江湖人士一提及云墨派年輕一代，首先想到齊越而非他鄭吉通。
鄭吉通愈是想著，愈是滿腹忿忿，頗有些陰陽怪氣地說道：“我看二位也是一方英杰，本應在朝堂與江湖上大施拳腳，不知怎的卻來海上受命于人，干起了苦工活計。”
周吉力卻笑吟吟道：“鄭少俠此言差矣，為朝廷效力哪有苦不苦的？朝廷把我們往哪兒派，我們就往哪兒走，讓我們出十分力，我們還得拿出十二分的勁頭干活嘞！”
鄭吉通本想借機諷刺，豈知對方不以為意，這就好似全力一刀劈到了流水上，自己用了好大力氣，對方卻完全沒有任何影響，哼了聲道：“你們還真是對朝廷忠心耿耿。”
周吉力仍是滿臉笑意：“那是當然，有道是‘受人之任，忠人之事’，我們領著朝廷的俸祿，那當然得給朝廷盡心盡力地辦事，縱有苦怨，那也得甘之如飴。難不成，鄭少俠來到海上，是不情不愿，覺得是在做苦工？”
鄭吉通一時有些支吾，一旁的王麗鳳見狀幫著解釋道：“鄭師兄為門派赴湯蹈火尚不惜身，又何況來海上走一遭呢？只是我派有一位前輩在船上，大家時時刻刻謹言慎行，未免有些心疲身累，倒算不得吃苦。”
“咦？敢問是貴派哪位前輩？”周吉力東張西望起來，語氣帶著調笑，“我們定要拜會一下，一睹高人風采。”
“這位前輩不喜見人……”
“既不喜見人，你們又何須謹言慎行？”
周吉力話音剛落，就感覺背后起了一陣涼意，渾身所有的汗毛都在這一刻炸了起來。
同樣反應的還有孫蘭溪，他和周吉力一齊轉頭向后望去，只見他們的后面不知何時站著一個一動不動的人。
二人皆是大驚，冷汗簌簌流下。
他們已是天下第一流的高手，卻連這個人是什么時候來到他們身后的都不知道。
若是疏忽大意也就罷了，可他們自從踏到云墨派的船上就一直觀察四周，窺探情況，從未放過周遭一絲一毫的事物……仍然毫無察覺地被人站在了身后。
這人方才若是出手，他們二人已命喪黃泉！
“您是……”
孫蘭溪目光落在這人身上，只見這是一名身形高瘦的中年男子，蓬松的黑發雜亂地披在肩頭，茂密的胡須也是亂糟糟的，幾乎要把鼻子和嘴都遮住，一對濃眉中間幾乎連到了一起，兩只圓眼下面有著發烏的臥蠶，他身上雖然是一身和那些云墨派黑衣弟子差不多樣式的衣服，卻穿得格外潦草隨意，上身有半邊都袒露著，肩膀胸肌與手臂上的肌肉都格外精壯結實。
在他的腰間，掛著一柄入鞘的黑柄長劍。
如此形貌，乃是常人見所未見，聞所未聞，孫蘭溪恍惚間只想得起一個名字。
劍皇。
普天之下所有劍客的頂點，卻從未出現在江湖上任何事跡當中，幾乎是人外之人，天外之天。
江湖中不知道多少狂人會號稱劍魔，劍圣，劍王，劍尊之類，但無人妄及劍皇之名——因為真正的劍皇，唯一人堪稱。
他的行蹤卻與名氣完全相反，從不現于人前，幾乎是江湖上的傳說。
哪怕是江湖絕頂高手，也難有逢之一面的機會。
此刻卻站在了他們面前。
只是這一副略顯邋遢的模樣氣質，完全出乎他們想象。
“您難道就是……”
孫蘭溪囁嚅著，每個字都要靠著擠才能從嗓子里出來。
身為第一流的劍客，天下能讓他感受到壓力的對手并不多，即便像羅輕寒，像五陽山里的隱世高手這些人，孫蘭溪也能憑著一手快疾無比又古怪刁鉆的劍術與他們過招一二。
但面對劍皇，他連將手放在劍柄上的勇氣都沒有！
劍皇并沒有回應孫蘭溪。
劍皇只是掃視了幾人一眼，就開始緩緩踱步，在一片沉默中，走到了船艙深處。
“呼……”
孫蘭溪長吐了一口氣，只覺得從身上搬走了一座山。
他向著周吉力望去，只見這位仁兄腦門上的頭發已經徹底被冷汗所浸濕，后背上的衣服也溻了一大片，喘著大氣，整個人面色的由赤紅轉為蒼白，仿佛被人扼住了脖子，剛剛才得以呼吸似的。
“這就是我們的前輩。”
王麗鳳在說這句話時，每一個字好像都很吃力。
她與鄭吉通的面色比周吉力和孫蘭溪好不到哪里去，剛剛劍皇出現時釋放出的那種壓力顯然是無差別地釋放給他們每個人身上——倒也不一定無差別，周吉力明顯是狀態最慘的那個。
一向喜歡侃侃而談的周吉力徹底沉默不語了，直到帶著船工們送完水，和孫蘭溪一起回到大船上，才緩緩開口：“賢弟，那人便是劍皇罷。”
孫蘭溪點頭：“沒可能是其他人。”
“我一直以為，云墨派最強的高手便是刀帝劉世良。”周吉力心有余悸地望向云墨派的船，“今日見到這位劍皇，才知道他才是云墨派最大的依仗。只怕整個江湖中，都沒有比他更強的角色了。”
孫蘭溪肯定道：“不出一招一式，僅憑深厚內功散發出的威壓，就能將人懾服……就算沒達到傳說中的內功第七境‘千軍’，也必然是半只腳邁過了門檻。在這等高手面前，我們連還手的余地都沒有。就算再往前推數幾十年，全天下能有這等造詣的，恐怕也沒一手之數。那些被稱為‘絕世高手’的內功第六境人物，絕大多數也無法在他面前撐下十個回合吧！”
周吉力滿是唏噓感慨：“和他相比，那些人怎配稱得上‘絕世’二字？”
“所以，他們出海是要做什么？”孫蘭溪話鋒一轉，“云墨派發生了什么樣的事，需要劍皇現身？”
周吉力思索一陣，搖頭說：“這我也講不清。不過……”他拉長聲音，眼睛瞇起，接著道：“這茫茫大海上，也就是那些島可去，大部分島上除了石頭沙子什么也沒有，只有很少一部分島住著些未開化的漁民，值得人不遠數千里而來的地方，除了有奇珍異寶，就是有能人異士。只怕他們的目的地，和我們一樣！”
孫蘭溪同樣低聲道：“即便他們去金蛇島，也屬正常。畢竟金蛇島的消息江湖上已不少人知曉，最近前去求醫之人絡繹不絕，也難保云墨派有些重要弟子或者親眷得了什么不治之癥。但值得劍皇親自動身，份量著實不輕。難不成云墨派的病患，是刀帝劉世良？”