素和明光絕對是個難纏的對手，這不僅是楚凌的看法同樣也是君無歡的看法。從素和明光選擇與拓跋梁聯姻開始到如今，北晉的皇帝都換了議論了，身為失敗者的拓跋梁連命都給丟了，而身為拓跋梁的妻舅的素和明光卻幾乎沒有損失一兵一卒，不僅呼闌部在塞外的勢力影響比一年前大了不少，就連如今在北晉素和氏的兄妹倆地位依然穩如磐石。
甚至素和明光和勒葉部還不一樣，勒葉部如今是不得不依附于百里輕鴻，而素和明光和百里輕鴻卻是合作的關系。甚至，即便是那晚上素和金蓮站在了百里輕鴻的那一邊，如今上京皇城中拓跋羅一脈的人馬依然與素和金蓮保持著良好的關系。這對兄妹倆，哪一個都不是好對付的角色。
去年素和明光與拓跋贊出兵滄云城，卻并沒有真的跟滄云城打起來。等到拓跋梁一死，素和明光立刻就轉身回京了連跟君無歡照面都沒有。如此一來，無論是君無歡還是楚凌，其實誰都不能完全摸清楚素和明光的實力。
梁州邊境附近的軍營中，素和明光神態悠閑地躺在軟榻中閉目養神。門外傳來一陣急促地腳步聲，素和明光懶洋洋地睜開眼睛毫無意外地看到了快步進來的拓跋贊。這軍中除了拓跋贊也沒有人敢不經過通報就沖進主帥的大營了。目光慢慢掃過拓跋贊身上，素和明光眼底閃過一絲輕謾。拓跋興業名震天下，教出來的神佑公主同樣也是驚才絕艷，可惜…這個小徒弟卻著實是有些讓人失望啊。
“齊王殿下，隨便闖入在下的營帳，是不是有些失禮了？”素和明光坐起身來淡定地道。
拓跋贊沉聲道：“素和明光，你是什么意思！”
素和明光微微挑眉，“齊王的話，恕我不解。”
拓跋贊怒道，“你將大軍停在梁州邊境遲遲不動，是什么意思？！你別忘了，我們奉命一個月內必須收復梁州！”素和明光笑道：“齊王，你我各自領兵并無主從之分，你若是覺得現在適合出兵，盡管帶人走便是。與我何干？”拓跋贊怒極，“你就不怕本王參你個貽誤軍機之罪？”拓跋贊看著素和明光心中就忍不住怒意洶涌，去年出兵滄云城的時候素和明光就拖拖拉拉遲遲不肯開戰，如今又是這樣！他都懷疑素和明光其實跟天啟人才是一伙的。
素和明光笑道：“攝政王命你我各領一路兵馬，齊王…我怎么打仗是我的事，只要我沒打敗仗，攝政王想必也不是不講理的人。你急著找神佑公主麻煩，這是你的事情，憑什么要本王陪你一起去送死？”
“本王是為了北晉！”拓跋贊咬牙道。
素和明光嗤笑一聲，“齊王自己明白就好。”在素和明光看來，拓跋贊就是個運氣比被人好的蠢貨罷了。先是被天上掉下來個餡餅砸中了，被拓跋興業收尾弟子。后來被北晉先皇重用栽培，北晉先皇死得突然讓他憑空見到了一股勢力。之后背叛對他照拂有加的拓跋羅投靠拓跋梁，拓跋梁死了又回過頭去找拓跋羅。拓跋羅念著如今北晉皇室血脈凋零不好再妄動干戈才沒有找他麻煩，如今被派出來出征梁州，也不知道拓跋羅到底是想要重用他還是要讓他去送死。
拓跋贊自然將素和明光的輕謾看在眼中，他從小不受寵對外人的眼光有為敏感。眼底閃過一絲怒意，咬牙道：“既然素和狼主這么說，咱們便就此分兵！”
素和明光淡定地道：“不送。”
“哼！”拓跋贊匆匆而來，又夾帶著怒氣匆匆而去。
“狼主。”等到拓跋贊離去，一個身形修長魁梧的男子走了進來，左臂當胸彎腰行禮。素和明光問道，“神佑公主現在在何處？”
男子低聲道：“神佑公主目前屯兵梁城。”
素和明光微微挑眉，“二十多萬大軍，全部在梁城？”
男子點頭稱是，素和明光靠這樣一邊引枕若有所思，“二十多萬大軍…全在梁城，不好辦吶。”男子道：“如今梁州正熱鬧得很，前梁州知府黃翦糾集了二十多萬南軍和悍匪，似乎跟神佑公主鬧得不太愉快。狼主，咱們是不是……”素和明光抬手阻止了他的話，搖搖頭道：“二十多萬？梁州殘余的南軍最多不過十萬，這二十萬只怕是吹噓的吧。”
“即便是十萬，對天啟人來說也是個大麻煩。”男子道。
素和明光點點頭道：“這倒是不錯，那你說神佑公主為何不對他們動手？”
“如果神佑公主與南軍打起來了，咱們豈非坐收漁翁之利？”男子道，遲疑了一下又忍不住道：“但若是神佑公主不動他們，為何不先將其招安？一旦我們大軍到達，若是被前后夾擊豈非更加不妙？”
素和明光摩挲著下巴道：“是啊，為什么呢？”
“難道神佑公主還有什么底牌？滄云城主如今只怕被沈王纏住了，天啟馮錚帶兵去了惠州，信州和潤州應當也掉不出兵馬支援神佑公主才是。”男子不解地道。
素和明光笑了笑，道：“你忘了，還有一個人。”
“誰？”
“秦殊。”素和明光道。
“秦殊？”男子皺眉道：“西秦疲弱，秦殊早年不過是北晉質子，如今只怕自古尚且不暇，他肯帶兵越境支援天啟？”素和明光微微瞇眼道：“秦殊能奪回西秦權勢，全賴滄云城主鼎力相助。更何況，北晉與秦殊有辱國之恨，殺弟之仇，他為什么不肯？就算這些都不算，別人他不肯，支援神佑公主他一定肯的。”
男子看了一眼自家狼主，臉上有幾分不以為然。自家狼主看上了神佑公主自然覺得神佑公主千好萬好，但是別人卻未必這么認為。不對…狼主遲遲不肯發兵，該不會真的像北晉齊王說得那般，舍不得對神佑公主下手吧？
看到屬下詭異的臉色，素和明光微微揚眉，“怎么？”
“沒…”
素和明光輕哼一聲，道：“你們若是有阿薩伊三分聰明，我就不用這么費心呢。”
男子干笑，“屬下豈敢與公主相提并論。”
素和明光漫不經心地道：“這世上絕大多數男人自然不肯為了女人付出一切，但是…如果是對自己有益的事情又可以討好美人，沒什么不做？這便是神佑公主的聰明之處，尋常女子總是期望男子是因為對自己的感情而主動付出的，神佑公主卻從不肯以感情動人，而是清清楚楚的與你算清楚利益。如此一來…她自然不欠什么人情，一腔柔情無處表達，還盡受她的好處。這人…自然是越發對她念念難忘了。”
男子道：“這豈不是……”
素和明光掃了他一眼，冷笑道：“你想說什么？這世上有幾個女人肯放棄這樣的捷徑不走而選擇更難的路？”
男子默然，不得不說神佑公主這樣的女子即便是在呼闌部也是讓人佩服甚至是仰望的存在。他確實不該對她懷有惡意地揣測，哪怕他們是敵人。
“那…狼主，咱們接下來如何做？”
素和明光笑道：“自然是奪下梁城，將公主娶回去給你們做主母啊。”
四月中，北晉齊王領兵十八萬直逼梁城而來。
同時，神佑公主令蕭艨駐守梁城，親率三萬神佑軍精銳迎敵與距離梁城二百多里的紫荊關。匆忙行軍的拓跋贊部遭遇深夜遭遇神佑軍伏擊，神佑軍以區區三萬兵馬拓跋贊部前鋒五萬兵馬交鋒，打了拓跋贊一個措手不及。待到天明收兵，北晉損兵兩萬有余，神佑公主隨后率兵退守紫荊關。
第一仗就打得灰頭土臉，拓跋贊看著眼前遙遙在望的紫荊關臉色鐵青。
“王爺。”一個貊族將領上前，拱手道：“王爺，前方二十里就是紫荊關。現在是神佑公主親自守關，王爺…末將認為，咱們不必與神佑公主硬碰硬，不如繞道而行？”
拓跋贊冷聲道：“繞道？”
將領道：“正是，昨晚一戰可以看出，神佑軍的戰力已經不弱于我貊族精銳。紫荊關雖稱不上險關，卻也是易守難攻。我們在此耽擱損兵折將不如繞道而行。從東北方向繞過紫荊關，五日可達末陵。天啟人吞并于梁城，末陵必定防守薄弱，待到攻下末陵以末陵為據點南下梁城。到時候可與素和狼主南北呼應，奪下梁城想必不是難事。”
拓跋贊冷哼一聲道：“你的意思是，我們打不過曲笙？”
將領連忙道：“末將并無此意，只是兵貴神速如果我們在紫荊關耽擱的時間太長，只怕反而給了天啟人布局的時間。”
拓跋贊問道：“如果我們繞道，天啟人追在背后又該如何？”
將領道：“如果天啟人出關追擊，咱們自可回頭迎敵。狹路相逢，貊族騎兵絕不輸于人！”
拓跋贊皺眉不語，將領有些擔心，“還請王爺三思。”
“拓跋贊不會繞道的。”紫荊關上，楚凌悠然地坐在城墻上，笑看著站在一邊的出段云道。段云微微挑眉，“哦？公主這么肯定？如果他選擇繞道，咱們可就麻煩了。”
楚凌笑道：“如果換了別人再次守關，譬如說君無歡或者蕭艨說不定他真的會選擇繞道。”
“什么意思？”段云不解，“他覺得自己能打贏你？”
楚凌搖搖頭道：“不，因為他想要殺了我啊。”
段云覺得有些好笑，“看來你這位師弟脾氣有些大啊，我記得…公主對他好像還有救命之恩啊。”楚凌不以為然，“我跟他還有殺父之仇呢，救命之恩算得了什么？”段云道：“他在跟你賭氣？你不覺得這太草率了么？畢竟是堂堂一國王爺，如今又是一軍主帥…他身邊的將領應當會勸他吧？”
楚凌道：“你覺得，有人教過他這些么？就看當初他對師父做的事情……”搖搖頭，楚凌嘆了口氣道：“他看不明白，其實師父才是他最大的靠山，比他父皇還牢靠的靠山。他覺得師父偏心，就能與拓跋梁聯手陷害他。他覺得跟著拓跋羅有志難伸，就能背叛他與拓跋梁合作。若不是南宮御月差點把拓跋氏殺了個干凈，拓跋羅不好在這個時候對他出手，否則只怕這會兒他也沒這么逍遙自在。”
段云搖搖頭，“拓跋羅敢讓他領兵，也是心大。”
楚凌笑道：“你忘了，他手里還有一支暗兵。若是將他留在上京，還不知道要趕出些什么事呢。拓跋羅將兵馬一分為二，焉知不是用素和明光制衡他。”
段云嘆了口氣，道：“我都不知道該說他運氣好還是運氣差了。”
“還是運氣好吧。”不是運氣好，拓跋贊這樣的在北晉朝堂上壓根活不過半年。
段云道：“那就看看吧，公主親自鎮守紫荊關，希望蕭將軍和祝姑娘那里能一切順利。”
楚凌笑道：“順不順利，要看黃翦想要干什么了。”
楚凌和段云談起黃翦的時候，黃翦等人也正在謀算著如何給她一記痛擊。
“神佑公主只帶了三萬神佑軍駐守紫荊關？”黃翦微微瞇眼，問道。
夏七興奮地道：“千真萬確，天啟禁軍如今依然駐扎在梁城附近，并沒有調動的跡象。”
黃翦飛快地摩挲著手指，眼底滿是興奮地光芒，“神佑公主…未免太狂妄了一些！真以為一次伏擊得手，就真能憑一己之力抗住貊族大軍了？”坐在下首的中年書生皺眉道：“神佑軍的實力咱們誰也沒有摸清楚過，是不是再看看？”去年的潤州之戰他們遠在梁州知道的本就不清楚，更何況天啟各軍混雜，神佑軍，禁軍，靖北軍，誰都分不清楚誰。所以，神佑軍實力到底如何，他們還真不清楚。
夏七皺眉，有些不以為然，“難不成你以為，神佑軍三萬兵馬真能勝過十幾萬北晉兵馬？別說是神佑軍便是滄云軍只怕也未必能行！”為了攻打梁城，君無歡可是幾乎將整個滄云城傾巢而出了。
中年男子道：“你我都明白的道理，神佑公主難道不明白？”
“女人么，頭發長見識短。”一個男人笑道。
其他人也覺得很有道理，“打了幾場勝仗就不知道自己姓什么了，到底是個娘們。”
“有道理。”
黃翦笑道：“各位不必著急，就算北晉人不夠，不是還有咱們么？我已經派人前往齊王軍中傳信，只要齊王那邊給了消息咱們便動手，到時候里應外合，害怕拿不下區區一個紫荊關？”
夏七笑道：“大人言之有理！”
眾人紛紛附和，談笑間話題也漸漸變得粗鄙起來。
“神佑公主麾下那群娘們各個長得如花似玉，到時候全部抓來，充作壓寨夫人豈不美哉？”
“那些女人可是個個都能拿到殺人的，你也不怕半夜腦袋就和身體分家了？”有人笑罵道。
“這話說的，咱們自有無數手段料理他們。”那人笑道，“特別是那個姓祝的女人，年紀雖然大了一些，但是看起來，倒是僅比神佑公主略遜幾分？”
黃翦也興致勃勃地笑道：“各位，你們恐怕還不知道那姓祝的女人是誰，這位的來歷可也了不得，誰若是能拿下她……”
眾人紛紛詢問，黃翦悠悠道：“這位啊…可是當初北晉先皇身邊的寵妃瑤妃娘娘。聽說是滄云城放在拓跋梁身邊的探子，可就是她，一刀下去便將拓跋梁弄的癱瘓不起了。”
聞言，眾人不由得抽了口冷氣。這也太厲害了一些…實在不是什么人都能消受得起的啊。
“黃大人的消息可當真是靈通。”
黃翦笑道：“在下在上京確實有幾分消息渠道，否則哪兒能這么快搭上齊王的線啊。”
“咱們還要仰仗黃大人。”
“好說，好說。”
“大人！”一個灰衣男子從外面匆匆進來，跪倒在大堂中封上了一封信。黃翦一看來人頓時大喜，“齊王回信了？快！呈上來給我看看。”
接過了信函，黃翦一目十行地掃過，臉上不由的閃過一絲喜色。
“黃大人，如何了？”
黃翦略帶幾分得意地笑道：“齊王已經答應了，只要咱們助他攻下紫荊關，就親自為各位請功。榮華富貴，絕不會虧待各位的。”
眾人聞言都是大喜，“那感情好，齊王可有什么計劃？”
黃大人揮揮手讓那灰衣男子退下，笑看著眾人道：“各位都有心報效朝廷，齊王也很是高興。齊王這兩日試探準備試探進攻紫荊關，一來試試神佑公主的深淺，二來也是為我等引開神佑公主和天啟人的注意。咱們這么辦……”大堂里，一群人圍在桌邊聽著黃翦如此這般地吩咐。山寨對面的山林中，黃靖軒瞇眼看著從對面山中騰起的寥寥青煙，翻身從樹上落了下來。
“副將。”
黃靖軒一揮手道：“傳信給祝將軍，黃翦的人要行動了。”
“是！”