蘋果很甜，與文明年代的優良育種有一定關系。更重要的，還是蘋果自身的進化。甜味果實是植物的一種自我保護措施，與鮮紅耀目的外表一樣，只有這些才能吸引鳥獸前來啄食，它們吞下果核在排泄過程中給予植物養料，幫助生長與擴散。
天浩并不認為手上的蘋果屬于這個范疇。這樣的進化邏輯無法解釋堅硬且顏色暗淡的果殼。嚴格來說，這樣的蘋果正在脫離“肉果”行列，朝著“堅果”方向一路狂奔。
堅硬的果殼必須用刀子才能破開，果肉有些軟，與其說是固體，不如說是淡黃色的半凝固物質。總之這是一種天浩從未見過的水果，柿子的口感，蘋果的味道。
鹽，可以讓很多東西改變原有的形態。
將硬殼蘋果對半剖開，表面抹上一層碾細的鹽末，放在陰涼的位置風干。做法很簡單，就算沒有硬殼蘋果，以前也不是沒人想過對別的食物進行腌制。因為海里有吃人怪獸威脅，磐石寨無法得到更多的鹽，也就無法對基礎食物進行深層次加工。
天浩覺得這種硬殼蘋果很適合釀酒。他讓村民們大量采摘，除了留下腌制的部分，其余的用水清洗果皮，挖出其中甜軟的果肉，摻入一部分寨子周邊山上采來的漿果，將其搗爛，放入一個個土陶罐子，耐心等待著發酵。
漿果的外形與藍莓相似，口味偏酸。之所以選用這種東西，是因為漿果外皮有一層野生酵菌。文明時代很多水果外皮上也有著類似的自然發酵物質，比如葡萄和李子，果皮上都有著淡淡的“白霜”。
老祭司對一個個裝滿硬殼蘋果的土陶罐子很好奇。這些罐子存放在磐石寨的公共倉庫，他每天都會過去看看，用手指關節輕敲著罐子，仿佛這樣做可以加快發酵速度，提前喝上春甜美的酒汁。
夜晚降臨了。
天浩有禮貌地敲開老祭司的木屋房門，走了進去。今天下午的時候永鋼就找到自己，說是晚上約著來老祭司家里吃飯。狩獵隊這次出去收獲豐富，得好好慶祝一番。
面目猙獰的野豬頭被整個砍下，連同內臟一起放在屋角的木盆里。腥臭的豬腸即便是在文明時代也很難清洗干凈，必須用面粉和鹽反復搓揉。這種方法在磐石寨人看來實在過于奢侈，天浩也沒興趣自找麻煩。他微笑著對老祭司和永鋼行禮，然后走到正用刀子從豬身上砍下整條后腿的巫且面前，接過他手里的刀，割下一大塊腰窩肉。
這是整頭豬身上最柔軟的部位，俗稱“五花”。與被馴化的家豬不同，野豬的體脂含量很低，兇悍好斗的它們外皮極厚，無法像家豬那樣連皮帶肉烤著吃。
天浩將豬里脊成兩厘米見方的肉塊，讓巫且把肉塊穿在鐵釬上。這種簡單的金屬制具家家都有，而且數量很多。只要是為了晾曬肉干，尤其是到了秋末快入冬的時候，為了盡快制成腌肉，人們會用多根鐵釬把清洗后的獵物撐開，掛在房梁下面，易于風干。
撒上鹽和調料的肉塊烘烤時間不長，嚼在嘴里很嫩。
吃了幾串烤脊肉，天浩放下手里的鐵釬，揮刀將擺在砧板上的五花肉切成薄片，照例穿上鐵釬，架在火山烘烤。
老祭司和永鋼邀請他過來吃飯，很大程度上是看中了天浩在烹飪方面的超人技藝。一頓飯，同樣的食材有很多種吃法，誰也不會拒絕在享受方面提高層次。
生豬肉是北方蠻族的傳統做法。必須是鮮嫩的里脊才能生吃。天浩進來的時候，老祭司長子巫且已經在砧板上剁碎了不少。天浩把小山般的剁肉裝進木盆，放上從外面摘來的野生香菜，撒上自制的百里香。沒有醋，就用野果發酵而成的一種酸汁代替。天浩沒有放入傳統做法必不可少的新鮮豬血，他在肉糜里加上了半個硬殼蘋果，最后才撒上鹽。
唯一遺憾的是沒有辣椒。
文明時代的西南省份生豬肉吃法盛行。有香脆勁道的“烤生皮”，還有麻辣酸香的“剁生”。當地很多人因為生豬來源不干凈，吃了以后被寄生蟲感染。盡管疾病纏身，仍然不肯放棄常年形成習慣的特殊美味……天浩原本對此一直都是敬而遠之，很偶然的機會，被朋友拖著勉強嘗了一次，結果吃了以后就上癮。
食物與執拗性思維之間的差距是如此巨大。很多事情如果不親自嘗試，永遠不會明白其中的奧妙。
老祭司吃得很滿足，他用手背抹了一下沿著嘴角流淌下來的鮮紅肉汁，對天浩笑道：“阿浩，咱們寨子如今是越來越興旺了。我和永鋼商量過，入冬前，你去一趟族城，把你的“千人首”職位申請下來。”
天浩心臟猛然抽動了一下，他沒有在臉上顯露絲毫痕跡，淡笑著搖搖頭：“咱們寨子現在只有七百多人，達不到千人的標準。”
“等到冬天就夠數了。”狩獵隊長永鋼用筷子挑起一大團生豬肉送進嘴里，邊嚼邊說：“我這段時間在周邊寨子里轉了一圈，他們的糧食收成跟咱們差不多，但是往族城里送的上繳份額至少也是百分之五十。人人都想得到姓氏啊！像孚松那樣的家伙還有很多。”
說到這里，永鋼放下手里的筷子，端起擺在面前的陶杯喝了一大口濃茶。他用舌頭在口腔里剔著牙，嘆了口氣：“不是我對族長不敬，他是個好人，百分之三十的上繳定額一直沒有變過。可是下面各個寨子里的頭領不這樣想，人人都表現，爭先恐后把糧食繳上去，到頭來，有幾個人會真正管過別人的死活？”
天浩微微一笑，也不言語。
他其實對此深有感觸。
“千人首你是絕對夠格。”老祭司嚼著嘴里尚未咽下的肉，遞過來一張小型獸皮：“這是我開給你的文書，永鋼已經看過，我們倆都按了手印，你盡快送到族城審驗。咱們寨子里的人會越來越多，明年這個時候，估計會超過一千。呵呵，好好干，別讓我失望。”
……
飯后，巫且送著永鋼出去。看著他們消失在門口的身影，老祭司轉過頭，望向天浩的時候，眼眸深處透出一道意味深長的幽暗目光。
“說是收你為徒，可實際上，我還真沒怎么教過你。”老祭司的語調有些自嘲。他抬起頭，望著被煙霧熏成黑色的天花板，喃喃自語：“當年師傅收下我，讓我成為行巫者的時候，差不多也是你這個年齡。”
天浩用探詢的目光注視著老祭司：“您的師傅？”
“他一直跟我在一起，從未分開過。”這句話有些莫名其妙，充滿了緬懷，隱隱有一絲悲傷，更多的卻是興味索然。
老祭司站起來，慢慢走到屋角，抱起一個十多公分高的土陶罐子，轉身回到他自己的位置，將陶罐輕輕放下。
罐口用一整塊揉制過的旱獺皮封著，扎口的藤繩系得很緊，就像文明時代罐裝腌菜的做法。
當著天浩的面，老祭司解開系繩，揭開封皮，從罐子里拿出一顆人頭。