在人類文明史上，干縮人頭曾經給生物學家造成了很大困擾，認為在沙漠和南美雨林里生存著文明世界當時尚未發現的“矮人王國”，甚至將其稱之為“侏儒卑格米”。
后來才知道，這是食人族用特制藥水對獵物頭顱進行炮制的做法。他們取出顱內骨骼，卻不會損傷外皮。大量失水導致干縮的人頭仍然保持著能夠判斷的死者面容。原本足球大小的人頭干縮成拳頭那么大，的確令人驚訝。尤其到了大航海時代，來自蠻荒地區的干縮人頭甚至成為歐洲貴族的收藏品，風靡且盛行于整個上流社會。
老祭司捧在手里的這顆干縮人頭看上去很精致，沒有濃烈的藥水氣味，萎縮成拳頭大小的面孔雙眼緊閉，可以看出是個成年男子。
“這是我的老師。”老祭司用粗糙的手指輕輕撫摸著人頭顱頂，仿佛觸摸著那里并不存在的頭發：“是他教會了我行巫者的基礎，他讓我知道這個世界有很多未解的秘密，讓我擁有了姓氏，成為貴族。”
天浩的眼睛里透出一絲好奇。行巫者師尊與弟子之間存在著如此詭異的依存方式？還真是見所未見，聞所未聞。
“現在，我把他送給你。”說著，老祭司抱起擺在手邊的陶罐，輕輕落在天浩面前。然后，拿起地板上的干縮人頭，遞了過來。
“為什么？”天浩控制著思維情緒，下意識地問：“這是行巫者的傳承禮儀嗎？”
老祭司搖搖頭：“這是老師臨死前對我的叮囑，我只是按照他的吩咐，把他的一切傳給你，也就是被我認可的磐石寨下一任接掌祭司。”
“他的一切？給我？”天浩不認為這是一份禮物。盡管如此，他的語氣仍然變得軟化，臉上與眼睛里的震驚毫不作偽，非常真實。
“老師當年是這樣告訴我的。”老祭司沉默片刻，頗為遺憾地搖搖頭：“我本想把這些東西留給巫且，可他在行巫方面實在沒有天份。按照部族里的規矩，長子可以繼承貴族名號和身份，如果無法從族長那里得到承認，到了死的時候，形式與身份會被自動剝離。”
天浩眼里閃爍著明悟的光：“你想要我照看巫且和他的家人？”
“我總會死的，巫且也是。到了那個時候，我們唯一能指望的人，只有你……阿浩，你是我見過最聰明的頭領，沒有之一。”老祭司的精明一如既往，他從不做虧本生意。
……
夜深了。
天浩洗過腳，盤腿靠在獸皮墊子上，默默注視著擺在面前的這顆干縮人頭。
這是他的新居。身為寨子頭領可以擁有一些特權，單獨享有一間住房也是天峰主動提出。他是這個家的長兄，是過來人。男女之事方面天峰早就經歷，只是那時候家里窮，那女人雖然喜歡天峰，卻不會跟著他一起餓肚子。兩個人睡過并不意味著永遠都保持樣的關系，反正不是寨子頭領和長者見證過的正式婚姻，誰也不會當真。
三弟天浩已經成年，阿依雖然相貌丑陋，性子卻還不錯。天浩得單獨有一個房間，這樣一來，他方便，大家也方便。
手指觸摸到人頭的時候，天浩感覺自己就像在摸著核桃。他不相信巫術崇拜，也不相信所謂的神靈，但是這一刻，在四周靜謐的環境里，他忽然覺得自己走進了一個神秘且從未接觸過的世界。
在老祭司家里，第一眼看到這顆人頭的時候，他就產生了一種奇妙的感覺。
死者在對我說話。
那是一條很長的密碼，其中有漢字的天干地支，有英文字母，還有羅馬字母和俄文字母。
沒有聲音傳入耳朵，純粹是停留在意識層面的交流。
如果對方是活人，天浩會覺得很正常。可問題是，發出這道信息的偏偏是一顆干縮人頭。想要把人類頭顱制作到這種形態，需要高超的技藝取出顱骨，包括腦漿等內容物，只剩下一張干燥的完整外皮。
玩具、收藏品、紀念品、崇拜物……它居然在對我說話，從意識形態進行交流？
這不是夢，也不是幻象。
天浩在心里默讀秒數時間，每隔五分鐘，干縮人頭會發送一次密碼：甲0079qv840丁申w戊辰322……
密碼長達九十九位。
冷汗從天浩后背上滲透出來，他感覺全身濕滑。這讓他感到十分恐懼，無法判斷自己是否真正清醒。有好幾次，他盯著那顆人頭，忍不住想要隨便抓起什么砸過去，將其徹底粉碎。
如果不是那條密碼，天浩已經這樣做了。
密碼傳遞結束，后面還有一句話：“讀出來。”
天浩很清楚這三個字的含義。
他自己也擁有一條這樣的密碼。那是所有戰士在最后時間里各自持有的身份編碼。九十九位代碼據說是計算機自動生成，平時在基地里用于身份掃描，只有在不確定持有者是否被復制人替換的情況下，才會要求對方用語音讀出。
這是保存在每一位戰士記憶深處的秘密。密碼不是表面上看起來那么簡單。無論構成的漢字還是任何字母，都有著五個不同的發音。比如“甲”字，規定它另外還有“列”、“司”、“亭”、“暴”等四個讀音。比如編制表上用印刷體顯示的英文字母“V”，其實在不同排列階段代表著羅馬字母，發音為“牛”。
任何得到密碼卻無法用正確發音讀出的人，都會在第一時間被殺，連申辯的機會都沒有。
戰爭的殘酷與冷漠，讓一切都充滿了森嚴規則，以及死亡。
天浩在再一次把手指按在干縮人頭頂端。他發現這是與死者進行意識交流的正確方式，雙方有肢體接觸，才會產生意識。
腦海里默念著正確密碼讀音，天浩沒想過要故意念錯。規則限制是如此可怕，以至于多年后蘇醒的他仍然感到畏懼。有時候想想覺得挺可笑，這里沒有高強度激光，沒有基因毀滅器，沒有自動控制的多管機關炮，就算不小心說錯了什么也很安全。
“你好，我叫詹建華，機動四十一師準尉隊長。很高興你讀出了密碼，只有我們自己人才知道正確發音。”
不能算是交談，密碼顯然是一道鎖扣，大量信息隨著最后一個腦海里的音節落下，如潮水般涌入天浩的思維中樞。
“這是基因層面的交流。你收到這些信息的時候，我已經死了。基因細胞可以保存一部分記憶片段，希望對你有用。”
“我進入了培養艙，通過寄生復活。我的運氣很糟，寄生艙破裂，規定時間內無法找到宿主就會死亡。迫不得已，我毫無選擇，只能選擇一匹馬作為宿主。”
“以馬的形態生活了四年，我終于找到機會，改變了固有形態，重新成為了人類。”
天浩緩緩搖著頭，發出無聲的嘆息。
他不認識這個叫做“詹建華”的人，但是對方提到的這些事情自己都有經歷。機動四十一師是友軍，說起來，天浩的職位比詹建華高，他當時官至上校。
至于寄生……詹建華的確運氣不好。腦海里隨之出現了大量畫面，天浩“看到”一匹毛皮顏色暗黃的馬趁著馬倌不注意，從后面一口叼住他的腦袋，將整個人頭死死含在嘴里。習慣了草料的臼齒無法啃斷脖頸，但是腥臭的馬口足以致使馬倌在短時間內窒息。拼命揮舞的雙手漸漸不動了，扭動掙扎的身體也軟軟垂落。周圍是多達上百匹的馬群圍繞，誰也不會看到這里發生的詭異場景。一個多小時候，密閉的馬口張開，渾身沾滿唾液的馬倌倒在地上，同時倒下的還有那匹馬。又過了半個多鐘頭，看上去與死者沒什么兩樣的馬倌突然睜開眼睛，大張著嘴，帶著滿臉驚駭緊張的神情，大口呼吸著空氣。
“我在體內封存了百分之三十的基因種子，如果無法成為人類，我寧愿死。付出了百分之七十的生命精華為代價，我成功進行了第二次寄生。但是這樣做損耗極大，我活不了多久，只有二十年，甚至更短。”
“后來者，接下來的信息，應該對你有用。”
“我在這個世界走了很多地方，行巫者是一個不錯的身份掩護。我花了十五年的時間，從一個馬倌成為了大巫師。這個世界的知識機構有很多斷層，一些在我們看來簡單無奇的東西，野蠻人很難理解。”
“想必你已經注意到，“巨大化”是這個陌生世界給你的第一印象。無論人類還是動物，包括植物都是如此。我沒有儀器，無法對空氣成分進行測量。但我估計氧含量應該很高，至少超過百分之二十五。”
“第一次見到南方白人的時候，我終于從他們身上找到了熟悉的感覺。與我們比起來，他們更像是正常意義上的人類。平均身高約為一米七，擁有大量北方蠻族不具有的知識。”