“他們的文明程度極高，擁有先進的科技。當然，這是以北方蠻族為對照體而言。南方白人的文明進程相當于十七世紀初期，甚至更早，介于黑暗時代與啟蒙時代之間的那個的階段。他們懂得使用火繩槍，也許還出現了原始燧發槍的雛形，至少我沒有見到。他們有著強大的海軍，大規模使用木制風帆船，文化經濟遠遠超過北方蠻族。與他們比較，我們是真正的野蠻人。”
“我不知道南方和北方的對峙形態究竟從什么時候形成。蠻族與白人之間互為矛盾不可調和的死敵。我建議你有機會的話，最好去一趟鎖龍關。那里的地形特征很難用一兩句話描述清楚，很多事情你必須親自看過才有體會，我的生命已經到了最后時間，基因保存的信息容量有限，無法進行詳細記錄。”
“我是牛族人。貴族……呵呵，以前從未想過這輩子竟然有機會躋身于上流社會。算是入鄉隨俗吧！我現在的名字是牛建華。”
又是姓氏。
沉默的天浩目光隨著這段基因信息變得輕柔。沒想到連文明時代的幸存者也不能免俗，來自社會道德框架的壓力果然大于個人意志。
“以所屬部落作為姓氏是一件奇怪的事。我不明白這個世界究竟發生了什么，但我記得進入培養艙以基因形態休眠的時候，基地里所有人都有著不同的姓氏。我假設是一場大毀滅改變了一切。全球性的核大戰？劇烈的地殼運動？還是像福音書里說過的那樣，上帝用洪水淹沒陸地，只有最后的義人亞當才有資格活下來？”
“如果是最后一種假設，那與這個世界的現狀倒也吻合，勉強能解釋過去。歷史證明，只有整個社會制度被顛覆，掌權者牢牢統治民眾思維的時候，一些匪夷所思的法令才可能被所有人視作正常。尤其是大規模的活人祭祀，這在文明時代是不可想象的。可是在這里，在虎族，我親眼見過他們一次性屠殺了好幾萬人，把尸體做成菜肴，端上宴席的餐桌。”
“我個人傾向于核戰爭。鎖龍關的確地勢險要，可是以南方白人的先進科技，打消耗戰，源源不斷提供更多的火藥和士兵，鎖龍關失守是遲早的事情。然而事情就是這么古怪，我作為牛族大巫跟隨軍隊在前線待過一段時間，提審過幾個白人俘虜，他們對踏上北方大陸這片土地顯得畏懼。俘虜的數量不多，甚至應該說是極其稀少。他們拒絕投降，即便是在突圍無望的絕境下，也寧愿自殺。”
“白人王國流傳著這樣的傳說：北方大陸是一塊禁地，任何踏上那片土地的人都會死。”
“很奇怪不是嗎？這讓我想起了核戰爭結束后的世界。所有的東西，包括土壤也被輻射污染，人類在這樣的環境里無法生存。就像切爾諾貝利，那塊死域存在了很多年，沒人敢踏足其中。”
核戰爭？
輻射？
天浩想起了巨角鹿。寨子背面的鹿群規模實在太龐大了，很難想象林木繁茂的山區能有足夠的食物養活這些動物。它們體型高大，意味著每天必須大量進食才能維持生命。山林可不是牧場，沒有足夠的草料，光靠啃食樹皮和嫩葉，它們到底是怎么存活的？
還有海里的那條巨型皇帶魚，如果是在輻射環境下導致變異，那的確是合乎邏輯的解釋。
“最大的問題，是生活在北方大陸這塊土地上的野蠻人。”干縮人頭傳遞過來的信息直接觸動著天浩思維最深處：“白人的禁地，卻是野蠻人的天堂。他們在這里自由自在的生活，用原始的方式狩獵，田間耕作水平低下，知識傳遞沿用著古老的“口授”方式。”
“無論任何一個部族，每天冬天都會面臨食物短缺的問題。上位者的行為在我看來是如此愚蠢，他們寧愿耗費大量糧食也要釀酒，在所謂的節日和神靈祭祀上的宴飲慶祝，對治下活活餓死的平民視而不見。沒人想過要起來反抗，所有人都覺得上位者的行為是理所當然的“貴族權利”。很幸運，野蠻人強大的生育能力填補了死亡陷阱，女孩十歲成年，當年出嫁后有百分之六十的幾率懷孕生產。文明時代成年女子十個月的成熟懷孕期，現在被縮短到了五個月，甚至四個月。我觀察很多胎兒，他們從未出現過先天性缺陷，“唐氏篩查”在這個時代毫無用處。他們不會顧忌近親結婚，在一些遙遠偏僻的部落村寨甚至出現了直系男女通婚的情況。”
“后來者，你可以沿用我目前已有的數據對這個世界進行觀察。縮短懷孕周期與高速發育成長沒有必然關聯。它們導致的唯一結果就是整個北方蠻族種群人口大量激增。文明時代國家管理者憂心忡忡難以解決的人口繁殖問題，如今被徹底自然化。這不是一加一等于二那么簡單，而是以幾何倍數增長的爆發性模式。我覺得我開始理解蠻族部落上位者那些表面上看起來殘酷至極的做法，也不再對每一個神靈祭祀大規模屠殺行為覺得反感。生得多，殺得多，他們用這種最簡單的方式確保了社會框架平衡，至少表面上看起來是這樣。”
“我沒有去過南方。對于野蠻人，那里同樣是一片死亡禁地。”
“我不明白，為什么南方白人擁有如此先進的科技力量？其實從地域角度來看，北方與南方之間就隔著一道鎖龍關。按照文明時代的觀點，戰爭是最好的科學催化劑，交戰雙方都可以從對手身上學到更多的知識。然而那么多年過去了，野蠻人仍然愚昧，他們拒絕使用新式武器，從未對火藥進行研究。反觀南方白人，他們卻一直走在科技的最前沿。封閉是如此嚴密，盡管我是大巫師，也很難得到關于來自南方的更多情報。但是前線士兵對此深有感觸，我看過一份報告：白人在火繩槍研究與使用方面不斷進步，這種古老槍械的射程在十年時間里提升了二十米。”