一顆巨大的頭顱從樹林深處鉆出，厚厚的角質層覆蓋了整個頭部，粗糙皮膚下面高揚起兩大塊圓形骨板，像盔甲一樣形成保護。
它的頭部前段生長著鋒銳犄角，比長矛還要尖利。
最可怕的是它的高度，目測超過二十米。
暗黃色的眼睛里，鑲嵌著令人心悸的豎瞳。它像變色龍那樣有著內生眼角肌，可以操控眼球以靈活速度查看四周，一百八十度無死角，而且兩只眼同時可以朝著不同方向轉動，搜索頻率和速度同時產生變化。
“快走，我們離開這兒。”這次天浩沒有固執己見，他以最快的速度下達了命令。
那是一頭三角龍。
早已滅絕的恐龍為什么會出現在這里？
天浩不是生物專家，他所在的那個時代也沒有活著的三角龍。可是通過短暫觀察，他發現這頭巨型野獸與記憶中在博物館里看到的化石有著很大區別。
體量更大，腿腳長度也沒有那么短粗，這意味著它的奔跑速度比想象中更快。
也許在遠古恐龍里它算是慢跑選手，可對于平均身高兩米七的北地蠻族來說，巨大的體量填補了速度短板，它一個跨步就能達到人類絕望的距離。
兩根尖利獠牙從它的下唇凸伸出來，向上生長。這是促使天浩迅速下令離開的原因。那意味著原本應該是植食動物的三角龍極有可能改變了固有食性，對血肉生物產生了濃厚興趣。
一口氣沖出很遠，以極高的速度越過山脊，在平緩的山坡底部停下，轉身看了一眼遠處仿佛筆直插入天空的黑色山峰，大口喘著粗氣的天浩這才覺得雙腿發軟，身體不受控制般向后歪倒，緩緩跌坐在地上。
所有人都跑得上氣不接下氣。很幸運，風往這邊吹，那頭變異三角龍沒有發現他們的存在。
天狂緊握著手中的戰斧，過于用力，胳膊與肩膀一直在顫抖。他連滾帶爬跑到天浩旁邊，在粗重的呼吸中瞪大雙眼：“老三，那個……那究竟是什么怪物？”
天浩搖著頭，臉上全是苦笑：“我不知道。”
其實真正令他恐懼的不是那頭三角龍，而是別的。
爬上山頂的時候，天浩就覺得自己好像踩到了什么，只是天峰的喊叫讓他轉移了注意力，只能在轉身逃跑的時候本能低頭往腳下瞥了一眼。
那里有一個大部分隱沒在泥土和碎石里的正方形，只留下一個外露的直角。旁邊殘留著一個從土壤里外凸的“鍋蓋”。如果沒有文明時代殘留的記憶，天浩也不可能判斷出那是一個家用電視衛星接收天線。
那不是什么山頂，而是某個建筑的樓頂。
他還看到了另外一些熟悉的東西。
一輛車。
很舊，很破，引擎蓋早已不見，面目全非。一株兩人才能合抱的巨大喬木從車底生長出來，將整個底盤撐開，滿是銹漬與污垢的車體從中段裂開，仿佛兩片無法合攏的嘴唇，默默講述著曾經的歷史。
這是一個被毀滅的世界。
暫時離開并非膽小，而是不得已為之。
天浩很清楚，自己現在最需要的就是時間。
我可以得到更多的融合點對自己進行強化。
我不會放棄，我還會再來。
……
赤蹄城，城主府。
商人金生跪在寬敞的內堂地板上，就像一頭溫順的看家犬，不敢抬頭，用最謙卑的姿態注視著眼前這塊地面。
“磐石寨的生意沒有太大增長。每次交易總量保持在九十個銀幣左右。但是他們可供貿易的貨物種類很多：腌鹿肉、魚干、粗鹽、麥面……蘋果干是上個月出現的新品，只是數量不多。”
城主牛銅坐在椅子上，粗糙的圓形木桌談不上什么制作工藝，表面上了一層亮漆，卻沒有經過打磨，摸上去有些扎手。他從盤子里拿起一塊蘋果干，湊到眼前翻來覆去端詳了幾秒鐘，調轉方向塞進嘴里，一邊咀嚼一邊說：“味道還不錯，挺好吃的。”
大巫師巫源坐在對面，神情寧定的他關心重點顯然與牛銅有所區別，目光一直停留在金生身上，絲毫沒有偏移：“接著說吧，還有什么？”
金生身體的彎曲程度比剛才更低了，語調也變得更加卑微：“磐石寨方面每次購買最多的貨物就是布匹，無論棉布還是麻布都要。”
牛銅嘴里含著尚未嚼爛的蘋果干，笑呵呵地插話進來：“既然他們想要，就給他們好了。區區一個幾百人的小寨子，能要得了多少？”
巫源抬手撩了一下從額前垂落的長發：“他們給錢了嗎？”
他隨即更正了自己剛說的話：“他們有沒有在交易過程中使用金屬貨幣？”
“沒有。”金生回答得非常肯定：“最初的幾次交易用過，后來就沒了。他們總是要布，超過了我從磐石寨收購貨物的價值總量。一來二去，生意就變成了交換。”
巫源手指輕輕點著桌面，若有所思道：“也就是說，他們手里沒有多余的錢。”
牛銅對巫源的態度有些不滿。他眼下嘴里的那口食物，喝了一口溫熱的茶，頗為滿足地摸了摸自己的肚子：“這不明擺著的事情嘛！磐石寨的東西就那么多，其實也值不了幾個錢。阿源，要達到你說的那種程度，至少得讓那個寨子產出物質增加好幾倍才行。”
巫源平靜地看了牛銅一眼，沒有爭辯。他把擺在手邊的一摞獸皮翻了翻，對金生發出冷漠如冰的聲音：“接著說下一個寨子的情況。”
每一張獸皮上，都記錄著一個寨子最近三個月的商品交易情況。
章浦寨的余盈為十五個銀幣。
松風寨的余盈為兩百三十三個銀幣。
山游寨的余盈為四十七個銀幣……
這是賬本，但是記錄方式與文明時代有很大區別。記錄數字并非金生這邊的盈利狀態，而是各個村寨在交易之后，轉化為金錢的所得利潤。
半小時后，神情謙恭的金生從房間里退了出去。
“就整體來看，情況比我們想象中要好。”巫源拿起擺在最上層的那張獸皮，遞給坐在對面的牛銅：“松風寨竟然有兩百多個銀幣的利潤。呵呵，延森這個家伙，比我想象中更會賺錢。”
延森是松風寨的頭領。
牛銅絲毫沒有伸手去接那張獸皮的意思，蘋果干的味道不錯，他干脆把整個盤子都拖到面前：“賬本我已經看過了。所有寨子都有余盈，除了磐石寨，那是個例外。”
巫源臉上的輕松神色緩緩消失，取而代之的一絲凝重：“是啊！好幾個月了，他們竟然沒有攢下一分錢。”