如果只是一個人這樣說，宗光也許半信半疑。可所有人都這樣，就由不得他不信。
中午，地面上的人吹哨子發信號，井下所有人沿著坡道順序爬上去吃飯。
每個人都要去河邊洗手，順便擦臉，然后挨個來到管事面前接受檢查，確定手上沒有污垢，才能排隊領取食物。
干凈的藤筐里裝滿了饅頭，有拳頭那么大。負責發放食物的婦人穿得很干凈，系著白色圍裙，帶著口罩，她們把一個個饅頭掰開，塞進一塊塊煎魚和肉片，還有炒熟的蔬菜，外加一碗表面漂著厚厚油層的魚湯，裝在陶碗里，一份份遞過來。
饅頭吃了不夠可以再要，魚湯也管夠。前提是不能浪費，拿多少都必須吃完，如果發現有人偷偷扔掉或者剩下，就必須接受嚴厲的懲罰。
宗光大口咬著夾菜的饅頭，他從未感覺像現在這樣饑餓。其實這份飯菜多肉少，約為二比一，但肉塊很大，分量十足。
整個下午他都在拼命，手掌磨起一個個水泡，盡管如此，還是沒能挖夠預定的數字，只有六十六筐。
太陽快落山的時候，地面的管事再次吹響哨子，讓所有人收工。
宗光幾乎是拖著步子回到自己的房間。他感覺快要累死了，根本顧不上床榻的柔軟與舒適程度，除了好好睡一覺，麻木的大腦沒有任何想法。
兩名侍衛拖著他來到隔壁，強行脫掉衣服，抬進裝滿熱水的大木桶里。
天浩走進來，笑著問：“感覺怎么樣？”
宗光疲憊又舒服，哼哼唧唧虛弱地應道：“……我快累死了。”
“再累也得吃飯。”天浩并不打算就這樣讓宗光休息：“洗快點兒。吃完飯，我帶你出去轉轉。”
泡在水里，宗光發出絕望的哀嚎。
熱水澡有助于恢復精力。
晚飯很簡單，數量也少。天浩解釋：沒有挖夠定額的泥炭，只能吃到這些。
沒有吃飽的宗光依依不舍放下空碗，跟著天浩離開房間，在一群手持火把的衛兵簇擁下，穿過大街，來到位于城市東面的工棚。
這是一座半露天的建筑，四周點起好幾個火堆，不是為了取暖，而是為了照明。
多達數百的女人在工棚里忙碌著：白天挖出的泥炭在這里集中，她們用水將一種粘稠的膠泥稀釋，像和面那樣與泥炭混合攪拌。
這項工作是在一個邊長三十米的方形地框里完成。濕漉漉的泥炭被她們用金屬蓋板用力碾實，用一個半徑二十厘米的鋼制圓形筒狀模具壓成扁圓，再用一個形狀奇特，焊著六根粗大鋼棒的平面把手用力按壓，拔起來的時候，扁圓的泥炭塊規則又完整，中間均勻分布著六個孔洞。
宗光覺得很好奇，看著整整齊齊疊摞如小山的泥炭塊，他不解地問：“泥炭直接放在火里燒不就行了嗎？何必這么麻煩？”
“大塊的泥炭不好燒，這是物體結構與形狀帶來的問題。”天浩彎下腰，信手從地上撿起一根樹枝，眼睛里透出超越這個時代的微笑：“燒火做飯是每個人都要做的事情。平時我們引火大多是用干草和枯樹葉，因為它們很薄，一點就著。在它們燃燒的基礎上添加細樹枝和松明，然后在逐步添加大塊的木柴或泥炭。”
宗光點點頭，他知道這是蠻族人平時生火的正常程序。可是聽天浩說了這么多，感覺與眼前這些打孔的泥炭毫無關聯。
“樹枝為什么好燒？因為它們體量不大，有足夠的空間讓火焰鉆進來。大塊的木柴和泥炭則不同。你想想，那么大的一塊放進去，剛生起來的火一下子就被壓滅了。”天浩沒有提及空氣，這對沒有科學概念的野蠻人來說根本無法理解。他只能從體積方面進行解釋，顯得通俗易懂。
宗光思考了很久，恍然地揚起眉頭：“就像一間只能住兩個人的屋子，偏偏要擠進去六個人。”
天浩滿意地拍了拍他的肩膀：“沒錯，就是這個道理。”
只有明白問題根源才會想到去解決。至于其中真正的原因，需要更多好奇者朝著這個方向進行探索。科學就是這樣產生，有強烈的好奇心，有著濃厚的興趣，才會產生揭開秘密的。
自己找到答案的感覺非常好，興奮在宗光的身體里涌動，看著那些正在忙碌的女人，他眼睛里再次產生了新的疑問。
“為什么在這里干活的都是女人？”
“問得好！這說明你真正用腦子思考，而不是隨便看看就過。”天浩贊許地回答：“無論村寨還是城市，都不可避免存在著人口結構的問題。男女比例，老人和孩子，健康的人與病患……如果把最強壯的成年男子勞動力標準定為一百，女人就是七十，老人酌情減半，約為六十至五十，孩子最少。”
“我明白了。”宗光覺得眼前豁然開啟了一扇新的大門，他驚喜地叫起來：“讓勞動力標準一百的男人下礦井挖泥炭，因為他們最強壯？”
天浩點點頭：“女人負責對泥炭進行加工處理，勞動量沒那么大，她們完可以勝任。你今天跟著黑齒下井挖礦，很清楚具體的勞動強度，干了一整天活兒的男人需要休息，男女混合搭配，這是一個正常循環的工作流程。”
停頓了一下，天浩繼續道：“磐石城沒有閑人，我這兒不養懶漢。十人首是最基層的監管，每個人必須按照當天的工作量領取食物。工人與農民的劃分很明顯，如果選擇得到耕地，就必須在收獲季節足額上繳。如果是工人，不好好勞動同樣混不下去。總之一句話，磐石城有很多工作崗位，只缺人。”
宗光忽然想到另一種可能，他把聲音壓得更低了：“阿浩，如果負責監管的十人首欺上瞞下……那怎么辦？”
“有一個殺一個，有兩個殺一雙。”天浩的聲音很平靜，有種令人不寒而栗的冷酷：“磐石城實行連坐制，一個人出問題，與他有關的所有人一起受罰。輕則每人二十鞭，重則家一起死，分尸，腦袋砍下來做成骨碗。不怕死的家伙都可以試試，反正人頭只有一顆，砍掉就沒了。”
宗光心中一片凜然，卻對天浩的做法贊嘆不已這才是真正的恩威并施。
“老人和孩子勞動標準低，他們能做什么？”這是宗光的新問題。
“很多。”天浩深黑的眼睛仿佛可以看穿一切：“你今天跟著黑齒下礦井，身上穿的衣服，還有裝泥炭的背簍，都是出自老人和孩子之手。裁剪縫紉，采集麻藤搓繩子編織各種工具，這些事情坐在家里就能完成。不要說是老人和孩子，就算是病人、殘疾人，同樣可以做。”
他的語氣平平淡淡，宗光卻忍不住打了個寒噤。
他開始真正明白天浩之前所說“磐石城沒有懶鬼”這句話的含義。
“每個人都有他的位置。”年輕的宗光在天浩面前不懂得遮掩，很多想法透過表情就能看穿。天浩淡淡地笑了：“這與殘酷無關，更不是毫無憐憫的暴行。其實統治一座城市，乃至一個族群，并不是如你想象的那么困難，只要滿足民眾的要求，他們就會擁護你，在公開場合歡呼你的名字，向你拋灑鮮花，無論任何時候都以你為榮。”
“滿足他們？”宗光感覺自己抓住了問題核心：“讓他們吃飽？讓他們有衣服穿？”
天浩搖搖頭：“沒那么簡單，這只是最基礎的統治等級。你得明白，人類內心深處的永遠不會滿足。饑餓的時候想要吃飽，吃飽了以后想要吃好，有了豐美的食物就會追求味覺方面的極致，想要品嘗世界上最珍稀的東西，無論這樣做是否會引發一連串的災難與問題都漠不關心，純粹只是為了滿足自己的口腹之欲和好奇心。衣服也是同樣的道理。最初采摘樹葉穿在身上是為了遮羞，獵殺野獸剝皮做成袍子是為了度過冬天。當所有人都穿著麻布衣服的時候，大家都覺得很正常，但只要有一個人穿上透氣柔軟的棉布衣裳，其他人都覺得那是一種了不起的奢侈行為。按照這個順序發展下去，我覺得未來的某個時候完有可能會出現極其可怕極端的變化，比如從某個活人身上剝下皮膚，做成衣服，會成為很多人瘋狂追逐的時尚。”
“這實在太可怕了。”宗光聽得眼角一陣抽搐：“必須壓制他們的，只要達到最低程度就行。”
“如果你真這樣做，就會發現那是非常困難的一件事。”天浩發出長長的嘆息：“來自民眾要求改變的呼聲不可能被永遠壓制。大量的既得利益者在其中成為主導，他們會從方方面面強迫你改變想法，成為他們當中的一員。這個過程悄無聲息，甚至會在你毫無察覺的情況下進行。等到你反應過來，無論做什么都來不及了。無論族長還是國王，一味的強硬統治只會讓自己更早出局，必須懂得在適當的時候妥協，否則反對者群體擴大，綜合力量超過由你掌控的軍隊，那些叫囂著“自由”口號的傻瓜和瘋子會把你趕下臺，甚至砍掉你的腦袋，做成敬奉在新王面前的骨碗。”
宗光聽得心驚肉跳：“真會出現這么可怕的事？”
天浩意味深長地微微點頭：“他們認為你阻礙了尋求自由和光明的道路，認為你是扼殺一切的殘暴魔王。在沖動與憤怒面前，他們會選擇性忘記是你驅散了饑餓，是你讓他們有衣服穿，沒有在冬天活活凍死。呵呵……很好笑不是嗎？沒人會記住你的善良與慈悲，他們只知道你是個冷酷且殘暴的族群之王。就因為你拒絕某些不適合多數人的條令實施，就因為你讓一些頗有實力但數量絕對不占優勢的家伙遭受損失，所以他們覺得你不配屁股下面的王座，必須把你弄死，手段溫和地點兒的會選擇把你搞下去，換上一個又聽話又容易被控制的傀儡。”
恐懼與震撼在宗光眼睛里流動，他下意識用雙手攏緊身上的衣服，寒冷來自于內心，仿佛冬神在那里寄生，占據了一切，拼命釋放出無窮無盡的可怕寒意。
“阿浩……這些事情，你都經歷過？”思考片刻，宗光試探著問。
周圍是天浩絕對可信的心腹，平淡的笑意在他臉上漾開，英俊的面孔在遠處火光映照下微微發亮，就像正從黑暗深處不斷擴大面積的曙光：“我見證了一切，親歷了一切。正因為憤怒和不滿，我才機緣巧合成為了磐石寨的頭領。那不是我一個人的功勞，而是專屬于我這個群體所有擁護者的意志。”
宗光神情頓時變得緊張，呼吸也變得急促。他壓低聲音問：“你為什么要告訴我這些？這……這是你的秘密？”
火光照亮了宗光的臉，有焦急和緊迫，也有年輕人特有的沖動，在諸多成分糅合之下，顯出清晰的認同與崇拜，它們被強大的親近力囊括在一起，以復雜多變的形式成為他此刻的表情。
“你很像過去的我。”抬起手，用力按住宗光的左肩，天浩感慨地說：“烙印的時候怕疼，性格看似懦弱，關鍵時候卻會顯出堅強的一面。會屈從于父親的命令，那是因為身為兒子的職責，哪怕心里對此并不認同。努力想要在某些方面做得更好，以證明自己不是別人印象中的廢物。想要得到認同，卻在面對實際困難的時候感到彷徨，不知道該怎么做。”
宗光臉上一片漲紅。他好幾次低下頭，又頗為不甘地重新抬起。目光深處夾雜著感激、驚訝、疑惑、釋然，更有著大家都是同類的溫暖與親近，毫無保留自然流露的善良與率真。
“在黑角城第一眼看到你的時候，我就覺得我們之間的關系應該是家人。”天浩認真且溫和地說：“我一直把你當做兄弟……親弟弟。”