離開磐石城，師勇一秒鐘也沒有猶豫，直接朝著獅族領地而去。
夏天已經結束了，泛黃的樹葉預示著現在是秋神統治世界。說起來，這是四季神靈當中最讓人喜歡的一位，只是從未有人見過，所以在北方蠻族各部落的存在形式不同，區別很大。
牛族的秋神是個中年人，和藹可親。
虎族的秋神是個胖大媽，有著圓圓的胸，圓圓的屁股，圓圓的胳膊，圓圓的腿。
鷹族的秋神是個老頭，總是在笑。
獅族的秋神是個老太婆，腦袋上頂著巨型發飾，就像文明時代富有墨西哥風情的玉米帽，上面盛滿了麥穗和果實。
騎著馬，師勇越過兩族之間的邊界，他迫不及待想要回到自己的城市。
碎金城現在處于收獲期，現在回去正是時候。必須讓下面的人知道城主還活著，同時頒布明年的新稅率。師勇仔細考慮過，稅收將比今年低一些，得安撫人心，尤其是那些失去家人的平民。
路上，他一直在思考關于玉米和土豆的問題，包括天浩在監獄里與自己的對話。師勇覺得隱隱似乎抓住了什么，卻無法找到具體線索。
正前方，遠遠可以看到邊界哨卡。那是一座矗立在鹿砦與壕溝內部，被木制寨墻嚴密防護的塔樓，以及散布在周邊的數十座木屋。依托附近地形與山勢，構成一個小型軍事據點，由碎金城方向定時輸送給養。
隱隱綽綽能看到幾個站在塔樓上的獅族士兵，師勇覺得心里頓時變得火熱，不由得雙腿用力夾緊馬腹，催促胯下的坐騎加快速度。
腦海里浮現出妻子的面容，還有兩個兒子……師勇是個家庭觀念很重的男人，他迫不及待想要回到碎金城，緊緊抱住他們，挨個狠狠地親一親。
“嗖！”
一支羽箭從塔上射來，牢牢釘在距離馬頭三米左右的地面上，催馬狂奔的師勇被嚇出一身冷汗，連忙用力勒住韁繩，被阻住沖力的馬頓時揚起馬蹄，伴隨著劇烈呼嘯，被迫側向跳了一下，師勇以精湛的操控技術撥轉馬頭，原地轉了個圈，好不容易保持平衡，沒有摔下來。
“混蛋，你們竟敢……”
剛爆出這句粗口，后面的話尚未說完，六名全副武裝的獅族士兵立刻從哨卡里沖出，他們手持長矛，沿著鹿砦排列開來，將銳利的槍尖指向師勇。
“你們眼睛瞎了嗎？是我……”師勇怒從心起，騎在馬上破口大罵，他隨即控制著怒意，用狂怒的聲音發出解釋：“我是碎金城城主，立刻把路讓開！”
不是所有士兵都認識自己這個城主。
士兵們面面相覷，卻沒人按照師勇的話去做。
就在這時，一名身穿半身甲的統領從塔樓里匆匆跑來，他穿過士兵列成的長槍陣，用力從鹿砦之間搬開一條足夠通行的縫隙，快步來到師勇面前，抓住栓在馬頭上的韁繩，頗為激動地說：“大人，您回來了？”
師勇看了一眼來人左臂鎧甲上的百人首圖案，目光隨即移至對方面孔，仔細端詳了幾秒鐘，不太確定地說：“……你是永志？”
他想起來了，這個人曾經是自己身邊的親衛，前年被提拔為百人首，派至邊境哨卡擔任統領。
永志連忙點點頭，他拉住韁繩，不由分說，將馬匹拖進路邊的樹林。師勇雖然心中疑惑，卻沒有反對，任由對方動作。
這里相對僻靜，永志側身朝著遠處的哨卡看了一眼，轉過身，壓低聲音，焦急地說：“大人您怎么回來了？”
他的語調和聲音都讓師勇心臟猛然往下一沉：“出什么事了？”
“陛下早在幾個月前就頒布旨令，宣布大人您是叛逆。”永志接下來的話讓師勇如墜冰窟，手腳冰涼：“碎金城的城主已經換人了，您現在回去無異于自投羅網。”
師勇瞪大雙眼，血絲以可見速度占據著眼眶，他臉上全是難以置信的神情：“你……你說什么？”
可怕的旨令來自咆哮城。
獅王輕率大軍馳援豕族首都，卻不想獠牙城早早被牛族攻破，本以為碎金城方向反應迅速，師勇率領五萬大軍就算無法從根本上對戰爭形勢進行改觀，至少能拖住牛族人，等獅族主力一到，合力將其吃掉。
局勢發展讓獅王的構想變成一場空。前方哨探傳來消息————碎金城城主師勇遇襲，全軍覆沒。現場留下上萬具獅族士兵尸體，余者不知所蹤。
暴怒的獅王只能轉向撤軍，他深恨師勇愚蠢，沒能讓自己完成戰略構想，遷怒之下，剝奪了師勇的城主之位，下詔宣布師勇為獅族叛徒。
區區一個城主，而且還是個毫無用處的廢物，這樣的人在獅王心中毫無存在感，死了也就死了，節省糧食，順便還能收回對碎金城的直轄權。
師勇感覺自己仿佛遭到雷擊，腦子里一片混沌，徹底失去了思考能力。
良久，他才臉色發白，發出顫抖的聲音：“……不……我沒有……我沒有背叛陛下，我真的沒有背叛。”
永志深感當年師勇對自己的提拔，壓低聲音耐心苦勸：“大人，您還是快走吧！如果您執意要去碎金城，根本就是死路一條啊！”
“……我要面見大王，把一切都說個清楚。”師勇內心充滿了不甘。
“您到不了咆哮城。”永志嘆息著搖搖頭：“陛下已經發下懸賞，無論活捉還是帶回您的人頭，都能得到一大筆錢，還能得到百人首的職位。還好您上次帶走了哨卡里所有老兵，現在都是從其它地方招募的新兵，他們不認識您，否則剛才不堪設想。”
“我沒有投降！”師勇眼睛里燃燒著熊熊怒火：“就算被牛族人關在監獄里，我也從未對他們低過頭。大王憑什么這樣對我？”
永志同情地看著他：“大人，您還是走吧！天下之大，何處不能容身？何況您的家人都死了，他們……”
“你說什么？”師勇再次產生了心臟被狠狠揪住的感覺，他從馬背上跳下，雙手死死抓住永志的胳膊，顫抖著身體，咬牙切齒地問：“你，你再說一遍？”
“新城主殺死了您的家人，您的父母妻兒，包括整個親族無一幸免。”永志的語調平靜，透出一股深深的無奈：“他宣布您的財產屬于非法所得，全部沒收上繳。您的家人……被分給城內的平民。”
最后這句話像刀子一樣狠狠穿透師勇心臟，他緩緩松開手指，連連后退好幾步，一棵樹擋住他歪斜的身體，沒有讓他失去平衡摔倒。
慘白的臉上看不到一絲血色，師勇感覺身體里所有力量被抽空，身體背靠著樹干無力下滑，失神的眼睛里一片空洞，喃喃自語：“……他們怎么能這樣？我對他們是那么好，碎金城是整個族群稅率最低的城市，在我的統治下從未有人被餓死。他們……竟然分掉了我的家人，我的兒子……”
永志緩步走過來，蹲下身子，他猶豫了幾秒鐘，低低地說：“新城主發布公告，宣稱您是叛徒，聯合牛族人制造陷阱，那些隨同您出征的士兵全部戰死……他們失去了家人，那段時間整個碎金城到處都是哭聲。”
師勇半歪著身子，恐懼和憤怒在腦海里糾纏，咸澀的淚水從眼角無聲滑落：“我對他們不薄啊，難道……難道就沒人站出來幫我說句公道話嗎？”
永志張了張嘴，隨即低下頭：“……當然有……他們都死了，都被殺了。”
當他重新抬起頭的時候，通過朦朧的視線，師勇看到永志與自己一樣，淚水在臉上劃出一道道濕痕。
“他們和我一樣，恪守身為武者的尊嚴與忠義。他們是真正敢于發聲，為大人您仗義執言的勇敢者。大人您身邊的衛隊，包括城內的一部分官員，他們向新城主進言，請求放過您的家人，還要求面見陛下，求得對您寬恕……因為人太多，新城主假裝答應，事后突然派兵殺人。”
“他們有很多都是我的朋友。”
“我很慚愧，沒有與他們站在一起。”
“求求您走吧，不要去碎金城。我是一個茍且偷生的卑鄙小人，我當時沒有跟著他們一起死，現在就沒有臉皮懇求您的寬恕……走吧，這是我給您最后的忠告，永遠別再回來。”
師勇像瘋子一樣沖進磐石城的時候，人們剛舉行完盛大的祭祀儀式，人人臉上充滿了歡笑，慶祝著神靈賜予的豐收時節。
狂奔的馬如一輛戰車，無視守衛者的警告沖進城門，沉重的馬蹄將人們驚醒，擾亂了歡慶氣氛，帶起驚慌和恐懼，無數雙眼睛看著重甲衛兵從街道兩邊沖過來，揮舞長槍砸碎了馬匹膝骨，師勇在巨大的慣性作用下從馬背上遠遠甩出，重重摔在地上，半天也無法爬起。
士兵們押著師勇走進城主府，來到天浩面前。
他身上衣服破破爛爛，臉上被鋒利的小石子劃出一道道傷口，左邊面頰有一大塊擦痕，胳膊上有明顯的淤傷，雙手被繩索反綁，好幾雙手狠狠按住他的肩膀，強迫著跪下去，無法站起。
身著盛裝的天浩坐在椅子上，冷冷地看著師勇，眼眸深處透出一絲疑惑。
“你不是走了嗎，為什么還要回來？”
師勇掙扎著努力仰起頭，他用充血的眼睛死死盯著天浩，渾身顫抖，發出歇斯底里的咆哮：“是你！是你干的對不對？一切都是你的陰謀，一切都是你在背后算計！”
天浩微微怔了一下，表情隨即恢復如常，淡淡地說：“我不明白你在說什么。”
師勇帶著磕磕絆絆的哭腔，時而發出野獸般的兇嚎，時而趴在地上低聲抽泣，把事情訴說了一遍。幾天來，他沒有吃過一口食物，狂怒與復仇支持他從邊境一路狂奔來到這里，就連喝水的生理需求也被壓縮到最低點。
“……是你殺了他們……”淚水順著面頰流下，進入傷口，混合鮮血：“你為了讓我投降無所不用其極，是你派人在咆哮城散布謠言，否則陛下根本不會這樣對我。”
天浩臉色逐漸變得難看起來。
“我沒有做過。”他冷冷地加了一句：“無論你是否相信，總之我沒有做過。”
師勇用狼一樣的眼睛盯著他，胸口劇烈起伏，話語充滿了說不出的恨意：“你是個不要臉的騙子！”
天浩發出輕蔑的笑聲，從椅子上彎下腰，用兇狠的目光反盯著師勇：“你把自己看得太高了。你以為你是誰？你覺得你是個尊貴的大人物，值得我在你身上浪費那么多力氣嗎？別忘了，你帶著五萬獅族人出征，除了那些戰死的士兵，其余的誰也沒能逃掉，他們現在要么在礦井里砸石頭挖泥炭，要么在工地上老老實實燒磚煉鐵。他們是我的戰利品，是奴隸，懂嗎？”
“他們每個人都比你管用得多。”天浩繼續發出譏諷的嘲笑：“你顯然不明白投入與收獲之間的價值交換規則。一頓飯，兩個饅頭一塊肉，外加一碗蔬菜湯，這些東西能維持他們半天的體力消耗，他們能帶給我足量的礦石和泥炭。而你呢？每天待在監獄里，吃著同樣的食物，除了撒尿拉屎，還能做什么？”
“沒錯，我的確想要你投降。你的腦子很靈活，我承認想要通過你得到玉米和土豆，可無論之前還是現在，都證明我在你身上的投資已經失敗。獅王認為你是個叛徒，你也沒辦法證明自己的清白。其實這件事情我之前就知道，只是沒有你現在說得那么詳細。”
師勇用力咽了一口帶血的唾沫，在哆嗦中發出哭泣般的喊叫：“……你，你知道？你故意瞞著我？”
“我是領主，在獅族領地多多少少還有那么點兒消息來源。”天浩冷笑著攤開雙手：“知道但不告訴你又怎么樣？這是我的權利，誰規定了我必須是個話癆，在你面前沒有任何秘密？”