不識字？
聯想起之前看過的各寨頭領資料，天浩不禁笑了。這可不是之前的禮儀化笑容，而是發自內心：“這就是我接下來的要宣布的：從即日起，所有村寨頭領，包括百人首和預備祭司以上的官員，必須在雷角城接受為期半年的訓練。”
此言一出，全場大嘩，議論紛紛。
“半年？我們要在雷角城待上半年？”
“我們干嘛要訓練？”
“寨子里的事情都不管了？還是大王想把咱們的寨子并到城里來？”
天浩收起笑容，神情變得嚴肅：“安靜！”
他再次提高音量：“都給我安靜！”
看著臺下再次平復，年輕的族長恢復了威嚴：“我們雷牛部是一個有著悠久歷史的族群。歷代族長勤勤懇懇操持族中事務，從幾千人的寨子逐漸變成今天這般規模，真的很不容易。然而歷史歸歷史，不能永遠躺在祖先的身上看待這個世界。我們想變得更加強大，就必須做出改變。”
天浩深深吸了口氣，離開王座，站起來，用冷厲的目光掃過全場：“不是我看不起你們，可在座的諸位有很大一部分人根本不配頭領之職。你們沒有能力，沒有眼光，更沒有膽量。”
“就拿你來說。”天浩偏轉目光，盯著仿佛標桿般站在原地，有些手腳無措的立道：“一個不識字的文盲，居然能成為一寨頭領，而且公然在這種場合主動告訴本王，你連新修訂的族規都看不懂……難道你不覺得這是一種恥辱嗎？難道你連自己的名字都不會寫嗎？”
立道目瞪口呆，其他人一個字也不敢說，整個大殿里只剩下天浩的余音在回蕩，以及來自各人鼻孔的粗重呼吸。
天浩冷冷地盯著長川寨頭領：“既然你不識字，也就看不懂本王發出的命令。想必這種事情平時都是寨子里的祭司負責，由他幫你打理一切？”
“……是的。”魁梧彪悍的立道極不情愿地發出聲音。
“你就沒想過要學習寫字？”天浩的質問無比嚴厲：“這種事情花不了太多時間。”
“……我……”痛苦尷尬的表情在長川寨頭領臉上浮現：“我得讓寨子里的人吃飽，我實在沒心思考慮別的事情啊！”
天浩提問的速度很快：“長川寨今年繳納了百分之五十額度的稅糧，這就是饑餓的原因？”
立道沒有聽出年輕族長話里的深層含義，他“撲通”一下跪倒在地上，神情很是沮喪：“啟稟殿下，我們那個寨子位置偏遠，雖然有河，可寨子附近能種糧食的地方很小，如果平時不打獵，不趁著夏天多挖野菜，很多人都會餓死。我……我的確是沒時間學啊！”
“站起來！本王沒讓你跪著說話！”天浩發出暴怒的吼聲，把長川寨頭領嚇得從地上躍起，完全是條件反射式的速度。
“族群規定的年度稅糧額度只是百分之三十，如果按照這個比例繳納，你寨子里的人還會餓著嗎？”天浩換了一種問法。
立道愣住了，他在心里迅速計算著，很快得出答案：“差不多夠了，剩下的部分可以用獵物補足。”
說完這句話，他頗為畏懼，惴惴不安地問：“……殿下，只上繳百分之三十的額度，未免太少了。那個……您真能接受？”
天浩冷笑著反問：“誰告訴你本王要收取百分之五十的稅糧？”
憨厚的立道一陣語塞，他舔了舔厚嘴唇，猶豫著回答：“大家都是這樣做的。今年繳糧的時候還有人說，百分之五十太少了，別的寨子都是交百分之六十，甚至更多……”
天浩臉色一沉，低吼道：“族規是怎么寫的？”
“我不識字。”立道的回答完全出于本能，他立刻反應過來不該這樣說，連忙改口：“年度繳納的糧稅是百分之三十，所有寨子都一樣。”
“既然是這樣，你們為什么不遵守規矩？”
天浩緩緩轉過身，威嚴的目光從其他與會者身上掃過，在一個身材高瘦的男人身上落定。
“唯平寨的頭領智昆，站起來。”他發出不容抗拒的命令。
巨大的音量產生了震撼式效果：一個六十多歲，臉上滿是皺紋，頭發幾乎全白，下巴和面頰上掛著稀稀拉拉白色胡須的老人猛然從椅子上彈起。年輕族長的命令對他而言就像彈簧，在強烈的畏懼和驚嚇中本能而為。
“殿下……我……我是智昆。”他磕磕巴巴的發出回應。
天浩轉身從王座旁邊的木桌上拿起一份報表，這是之前就準備好的資料。他用冷漠的目光盯著智昆，將手中的報表高高揚起，讓大殿里所有人都能看見：“整個雷牛部，今年就數你的唯平寨繳納稅糧最多。我指的是額度，不是數量，足足達到了百分之九十五。”
這些話產生了堪比風暴般的劇烈反響。
人們被驚呆了，繼而爆發出無數驚呼和議論。
“神靈在上，百分之九十五，這……這是真的？”
“天啊，這簡直不可思議。”
“智昆一定是瘋了，上繳了那么多糧食，唯平寨的人明年吃什么？”
天浩在平臺上踱著步，他以王座為中心不斷來回。不要說是臺下多達數百名村寨頭領，即便是心理素質極好的他，第一眼看到這份糧稅上繳報表的時候，同樣驚訝于如此高昂的繳納額度，進而在腦海深處引發了思索。
他知道需要一點時間讓這件事情發酵。過高的稅糧繳納比例并不合適，想要從根本上改變這種做法，就需要找出一個典型加以問責。
天浩很有耐心，他一直等到臺下眾人議論的差不多，聲音逐漸沉落下去，這才抬起雙手，做了個向下按壓的動作。天浩緩慢收手，帶著部族之王特有的威嚴與莊重，目光仿佛無形的鐵籠，將站在原地的智昆牢牢罩住。
“按照這種比例，唯平寨幾乎沒有存糧。就算僥幸熬過這個冬天，明年怎么辦？你們怎么度過春荒？春耕的時候拿什么做種子？”
智昆蒼老的臉上一片慘白，他卑躬屈膝忙不迭回答：“啟稟殿下，我……我已經派出了狩獵隊，打到了一批獵物。”
“具體有多少？”天浩語氣森冷，并不打算就這樣放過他。
“兩頭鹿，一些野兔，還有……還有……”智昆一直舔著嘴皮，他半低著頭，焦急的雙眼不斷在前排椅背和地板之間搜尋，仿佛那里的某個位置隱藏著可供自己過關的答案。
“兩頭鹿，六只野兔，別的就什么也沒有了。”天浩以嚴肅的聲音終止了他無用的思考：“唯平寨有兩千多人，就這點兒東西，能吃多久？”
準確的數據擊碎了智昆心中最后那點倚仗，他身子一歪，重重跪倒在地，額頭上全是冷汗，苦苦哀求：“啟稟殿下，我對您一片忠心啊！糧食……那些糧食我一點兒也沒有私藏，全都交到了城里的公用倉庫。交接的時候倉管大人驗過，我真的沒有欺騙殿下啊！”
“本王沒說你騙我。”
天浩發出令人心悸的低吼：“我看過歷年來的統計報表：十年前，唯平寨的人口超過五千，，也就是從那時候起，你開始繳納超高額度的糧稅，當年就達到了百分之六十。從那以后，你每年繳納的糧稅一年比一年高，百分之七十、八十、九十……今年更是登峰造極，竟然達到了百分之九十五。反過來，唯平寨的人一年比一年少，現在只有兩千七百零三個，這還是把上個月剛生下來的四個孩子都算在內。”
跪在地上的智昆猛然直起身子，他嘴巴張得老大，瞪大雙眼，難以置信地看著站在臺上的年輕族長。
這數字太精確了，而且新任族長對唯平寨的情況了如指掌。
“十年的時間，將近一半的人沒了，你是不是該給本王一個合理的解釋？”天浩并不打算就這樣放過他。
“我……我賣了一些人……換糧食。”智昆膽戰心驚，好不容易找出這個看似能搪塞過去的理由。
天浩從平臺上跳下，帶著兇狠狂放的氣勢大步走進人群。聯排座椅前后距離很寬，他從左側通道走入，一直來到智昆面前，周圍的人紛紛站起，會場秩序瞬間被打亂，頭領們以天浩為中心圍成一個圈，沒人敢在這種時候說話，他們在靜默中觀望著事態發展。
“吃不飽的時候賣掉幾個人，這種行為可以理解。”天浩外表很平靜，卻透出野獸掠食前的危險：“可是寨子里近過半的人都被賣掉……這不正常，也說不過去。”
“……我……地里的莊稼收成不好，我……我養不活他們。”智昆搜腸刮肚尋找合理依據。
天浩平靜地注視著他：“真有那么難嗎？只要把繳納的糧稅額度降下來，百分之七十的存糧就算不能讓所有人吃飽，維持到第二年的收獲季節應該沒有問題。”
“……是的。”盡管極不情愿，智昆也不得不承認。
“牛偉邦從未下發過要求各村寨提高糧稅繳納額度的公告。”天浩語氣變得森冷：“你為什么要這樣做？”
“……我……”智昆一陣語塞，他忽然覺得事先準備好的種種回答都失去了作用。
“別告訴我這是所謂忠誠。”天浩逼視著他：“我沒有詆毀先王的意思，但你得明白，我和牛偉邦最大的區別，是我執掌過一個寨子，我知道超過正常額度的糧稅是怎么回事，也很清楚你這樣做的理由。”
大殿四周燃燒著一個個炭盆，墻壁外側還有特殊的供暖管道，跪在著溫暖的環境里，年邁的智昆卻感到遍體發寒，忍不住渾身顫抖。他從天浩眼睛里看到了捕食者的目光，明白自己正面臨危險，然而這一切都無法辯駁，巨大且不可推卸的責任如山一般死死壓在自己頭頂，無法卸掉，無法輕松，無法逃離。
“十年前，你五十一歲。”天浩的語調平穩，其中透出一絲譏諷的意味：“你從那時候就謀劃著想要得到一個姓氏，你想要成為貴族。”
智昆彎著腰，直不起來的上身幾乎趴在地面上。他無法反駁，也不敢辯解。
“有目標是好事，這樣可以激人向上，產生旺盛的斗志。”年輕族長的話如重錘般狠狠砸中智昆心臟：“你完全可以用其它方式獲取姓氏。戰功、努力經營好自己的寨子，爭取人口過萬。”
“……這太難了。”智昆嚎啕大哭：“所有的耕地都用上了，唯平寨周圍都是山，種不出莊稼。”
“為什么不能往北走？”天浩冷冷地問：“只要翻過背面的那座山，就有一個湖，那里有一塊很大的平原。不要說是五千人，就算養活五萬人也不成問題……哼！別告訴我你不知道那個地方。”
智昆呆住了，他止住哭泣，抬起頭，呆呆地看著站在面前的年輕族長，甚至忘記抹掉臉上的淚水和鼻涕。
“你根本沒想過要改變現狀。”天浩一針見血點出問題核心：“你只想著用最簡單的辦法得到姓氏，成為貴族。反正你家里有足夠的存糧，哪怕全寨的人統統餓死，對你來說也無關疼癢。百分之九十五的糧稅額度……果真是人上了年紀，做事情就肆無忌憚，無所畏懼。”
巨大的恐懼就這樣突然降臨，智昆感覺渾身血液被凍結，他好不容易才讓僵硬的身體產生了少許晃動，翕張著嘴唇，瑟縮且狡猾地發出哀求：“我錯了，求殿下您饒過我這一次。我……回去以后我會帶著人翻過山嶺去北面的湖區開荒，明年我保證……”
天浩打斷了他的話：“你已經沒有機會了。死了那么多人，你覺得你還有資格繼續坐在頭領這個位置上嗎？”
“順便說一句，你的家人已經被我下令從唯平寨抓來。十年，將近三千人，你和你的家人，必須為此付出代價。”
“不！”智昆猛然從愕然中驚醒，他發出顫抖的狂吼：“您不能這樣！”