反應速度不慢，卻也無濟于事。狼群來得太快了，幾乎是頃刻之間就繞過狩獵隊兩側，將所有退路徹底封死。
三位族長只能帶著衛隊邊殺邊撤。
“沖出去，一定要沖出去！”
“殺啊！干掉這些該死的畜生！”
“神靈在上，我從未虧欠過你，每年都按時祭祀，祭品也很豐厚，為什么……要這樣對我？”
臨時集結起來的幾十個人結成圓陣，仿佛一只受傷的刺猬，努力蜷縮著身體，挺起身上的每一根硬刺，與想要吃掉自己的野獸正面對峙。
他們的存在是一個希望，給了那些掙扎反抗的人一絲期盼。慘叫、哀嚎，夾雜著痛苦呻吟與絕命呼救，沒人愿意成為狼口下的食物，他們拼命揮動武器，朝著這邊跌跌撞撞跑過來。就算失去雙腿，傷勢極重，也要拼盡最后的力氣往這邊爬。
很多人看見鹿豐國倒下。
這種時候大家的身份都一樣，無論貴族還是平民，族長還是衛兵，誰也不愿意落在后面。
北方蠻族骨子里流淌著戰斗基因，他們有著豐富的戰斗經驗。不用三位族長安排，殘存的士兵們很快形成防御，身強力壯的手持兵器站在外面，與虎視眈眈黑嚎狼對峙。他們用盾牌擋住撲過來的野獸，揮舞佩刀和戰斧一次次反擊。站在內圈的人用弓箭給予支援，恐懼是最大的力量來源，箭矢劃破空氣的刺耳呼嘯一次次響起，看著中箭倒地發出兇狠嚎叫的野獸，人們心底的惶恐和混亂也逐漸散去。
“用不著害怕它們，這是一群狼。”
“是啊，沒什么大不了，我們有足夠的箭，只要穩住外圍防線，哪怕它們數量再多也不是問題。”
“聽我指揮，所有人分成兩隊，外面的殺累了就換進來休息。不要慌，一個一個來。”
“把馬鞍解下來，趕快點火，野獸就怕這個。”
最初的驚惶已經過去，三位族長口中有條不紊發出一道道命令。雖然他們神情緊張，語音顫抖，卻能指引衛兵們迅速明白各自的位置。
不到三分鐘，數十頭黑嚎狼被羽箭射中，它們慘叫著摔在地上扭曲翻滾，更多的同類從它們身上越過，以更加兇猛的姿勢撲向目標。
防御陣列內部點起了火。獸皮制成的馬鞍燃燒，散發出一股刺鼻的焦糊氣味。玄鹿族長雙手舉起一塊燃燒的獸皮，在防御圈內部快步助跑，將這塊割裂的馬鞍從防御者頭頂用力擲出，扔在數十米外的空地上。
密集如潮水的狼群立刻以火焰為中心，出現了一塊空白。
它們對火焰有著顯而易見的畏懼，卻不像其它野獸那樣遠遠避開。十米、五米，甚至三米，狼群繞過火焰，繼續向防御者發起進攻。
“見鬼，我敢用神靈的腦袋發誓，它們絕對不是普通的黑嚎狼！”炎鹿族長繃緊長弓射出一箭，又驚又怒連聲狂吼：“我從沒見過不怕火的野獸。”
玄鹿族長揮舞長刀砍翻一頭巨狼，他用手背迅速擦抹著濺在臉上的血，氣喘吁吁，不太確定地說：“也許它們以前見過火？”
青鹿族長從箭筒里拿出一支羽箭搭上弓弦，他思維慎密，布滿血絲的眼睛里透出疑惑：“我覺得今天這事不太對勁兒……不管了，總之先殺出去再說。各位，一定要堅持下去，這里距離雄鹿城不遠，援兵會來的。”
話音剛落，他忽然聽到一陣尖厲的哨音。
隨即，正前方密林深處躥出一群可怕的怪物。
它們體型高達八米，即便是最雄壯的駿馬也遠遠不及。粗大且強勁有力的雙腿交替前行，膝彎如禽類般向后彎折，看上去有種詭異的敏捷。它的上肢非常短，像是一種無用的擺設，前端卻生長著銳利的勾爪。細長的脖子非常靈活，能支撐頭部全角度旋轉，觀察到周邊每一個地方，沒有死角。
玄鹿族長看得兩眼發直：“……那是什么？”
青鹿族長持弓的左手有些發顫：“好像是一種蜥蜴……我沒見過……等等，我想起來了，我在皇家資料庫的泥模板上見過，它們是一種野獸，喜歡吃人。”
炎鹿族長注重實際，他屏息凝神，張弓搭箭，瞄準沖在最前面的一頭怪獸射了過去。
“鐺！”
所有人清清楚楚聽到了清脆的金屬碰撞，看到飛掠箭矢射中那頭怪物胸口，卻沒有如想象中撕裂皮膚，深深扎入肌肉層，卻帶著擦拭產生的火花，箭頭偏移，斜飛著落在雪地上。
難道這些怪物的皮膚比金屬還硬？
可怕的念頭如瘟疫般在眾人腦海里迅速蔓延開來，他們在恐懼和不安中眼睜睜看著那些怪物迅速接近。數量太多了，至少超過兩百頭。密集的狼群分開一條條通道，似乎是畏懼，或者是不同野獸之間因為力量和掠食等級產生的地位落差，如果把狼群看做普通士兵，它們就是綜合戰力強大的老兵，甚至軍官。
“我想起來了，我聽巫師說過這種怪物。”炎鹿族長一邊用力拉開弓弦，一邊惡狠狠地說：“它們是迅猛龍，是大陸北面，山那邊的野獸。”
“山那邊”是一個概念性范圍，通常指牛族領地，甚至同一方向更遠的地方。但無論如何，絕對不是北山獵場。
簡單的一句話，讓所有幸存者明白————這不是鹿族領地上的怪物。
迅猛龍的沖擊力量非常大，它們就像一輛輛高速行駛的汽車，轟然撞開圍成圓形的防御陣列。無論長刀還是鋼斧在它們面前都失去了作用，直到現在，人們才忽然發現，這些迅猛龍體表罩著一層厚厚的鋼甲。胸前、腹部、大腿、小腿……大塊鋼甲和鏈甲以相互組合的方式保護著它們，尤其是上肢，還套著堅硬鋒利的鋼爪。
這絕對不是天生天養形成的產物，更不是普通意義上的野獸。
一直無法攻破圓陣的狼群沖進防線缺口，爭先恐后撕咬著各自選定的目標。
炎鹿族長的左臂從身體上撕開，連帶著兩根肋骨，被一頭迅猛龍仰脖拋向空中，準確叼住，張口咽下。他剩下的殘軀被四頭黑嚎狼迅速瓜分，各自叼著一塊血淋淋的肉跑開。
青鹿族長被十幾頭狼爭搶著，所有內臟從體內掏出，粉碎的肺部掛在枯死的灌木從中，被冷空氣迅速凝結，變成一團團粉色硬塊。
玄鹿族長雙手捂住流血的褲襠，爆發出驚人的力量，發出痛苦到極點的慘叫，在雪地和野獸中拔足狂奔。黑嚎狼攻擊從不挑揀部位，優先攻擊咽喉卻無法命中的時候，它們往往會選擇易于得手的位置……一頭巨狼叼著剛剛到口疑似香腸的戰利品，強忍劇痛的玄鹿族長剛沖出十幾米遠就耗盡力氣，向前撲倒。一頭雄壯的迅猛龍飛躍過來，從后面咬住他的頭，咬合力驚人的上下顎狠狠擠壓他的頭顱，他在臨死前聽到自己頭骨碎裂的聲音，眼球失去束縛從眼眶里飛出，劃出晶瑩的直線，不偏不倚落入對面張開的狼口。
慘叫與求救聲此起彼伏，卻伴隨著一道道撕裂聲戛然而止。
遠處的山梁上，身穿淺灰色皮袍的平俊神情嚴肅，他手里拿著一具單筒望遠鏡，朝著這邊凝神注視。
玻璃是磐石城今年夏天燒制成功的新產品。按照天浩提供的圖紙，六名工匠精心打磨，造出了兩具單筒望遠鏡。
第一次試制極其困難，必須在摸索與嘗試中積累經驗。鏡片的損耗率非常高，足足消耗了三十多片，才得到這兩具成品。然而好處也很明顯，工匠們已經知道具體的做法和步驟，知道如何在打磨過程中避開危險環節。接下來，他們的工作將更具效率，縮短時間。
平俊很有耐心，一直等到整個林地里的求救聲徹底消失。
接下來，是長達半小時的進食期。
無論黑嚎狼還是迅猛龍都喜歡這種遍地血肉的環境。為了這次任務，飼養者從四天前就不再對它們喂食。作為特殊騎兵載體培養的迅猛龍數量稀少，天浩這些年不斷往來于北方山脈與磐石城之間，好不容易積攢下四百多頭迅猛龍。按照新任代理族長的想法，等到長子囚牛成年，就能卸下這副重擔，將捕捉、馴養、訓練特殊騎兵的所有工作轉交給他。
早在天浩接掌磐石寨的時候，就已經開始對黑嚎狼的馴養。這種理念來源于文明時代，人類對狼犬和動物的利用貫穿了整個文明社會，尤其是戰爭，動物一直是較為特殊的參與者。黑嚎狼有著敏銳的嗅覺，它們可以在戰斗中發揮意想不到的作用。
按照天浩最初的構想，黑嚎狼將作為狼犬的代替品，隨同軍隊一起作戰。尤其是以南方白人為假想敵的未來戰爭，黑嚎狼能在其中發揮出巨大的作用。
正常情況下的黑嚎狼體量沒有這么大。
遭到小行星撞擊后的地球表面出現了大面積輻射區，海洋也不例外。也許是因為基因變異，磐石城船隊捕撈的漁獲棄物飼料（小魚、小蝦、魚骨）對這些馴化后的黑嚎狼產生了特殊效果。
幼狼生長速度更快，它們的體量普遍超過野生化同類五分之一，甚至四分之一。常年在山林里捕獵的野蠻人對此有著深刻理解，對比之下，它們的確可以算是巨狼。
一千五百頭黑嚎狼，兩百四十頭配備了防具的迅猛龍，這是專屬于磐石領，專屬于天浩，專門用于此次行動的秘密攻擊力量。
以哨聲為引導，狼群負責助主攻。它們很聰明，在團結協作方面做的尤其出色。只要將整個鹿族王室狩獵隊團團圍住，最后的攻堅戰斗交給迅猛龍負責。
它們渾身披掛鋼甲，這種防御經過磐石城工匠多達數百次檢驗，無論牢固程度還是甲片之間的栓附都沒有問題。敏捷的動作，凌厲的攻勢，鋒利的爪牙，足以撕裂狩獵隊防御圈，殺光所有在場的鹿族王位繼承人。
鹿族王室每年冬天都要舉辦狩獵活動，人數通常為三百左右。只要稍微花點兒心思，從不同方面著手，就能得到參加狩獵的人員名單，以及衛隊配置情況。
一份準確的情報，一群掐著時間點翻山越嶺來到北山獵場的野獸，結合在一起，就是一場漂亮的伏擊。
空氣中的血腥味越來越濃，整個林地一片狼藉，遍地尸骸。無論黑嚎狼還是迅猛龍，都接受過嚴格訓練，它們知道在戰場上首選攻擊活人，死者可以放在一邊，等待戰斗結束后在慢慢進食……三十分鐘的進餐時間結束了，就算平俊沒有前往現場查看，也有足夠的依據相信那里沒有幸存者。
“撤吧！”他放下手中的望遠鏡，對身邊侍從下達命令。
奇特的哨聲再次吹響，遠處的獸群紛紛仰起頭，盡管鮮紅的眼睛里帶有不舍，饑餓已久的肚子也沒有完全吃飽，它們仍然調轉方向朝著來路小跑過來，按照牢牢刻在腦子里的訓練內容，分為一個個小隊，在各自訓導員的帶領下，迅速離開這片死亡林地。
雜亂的獸群掩蓋了人類腳印，平俊歷來注重細節，從不在這方面留下蛛絲馬跡。
雄鹿城，王宮偏殿。
鹿慶西與國師巫角隔著木桌對坐，慢慢喝著熱茶。
盡管裹著厚厚三件皮袍，鹿慶西仍然覺得渾身發冷。頭痛是如此難忍，哪怕一點點身體觸碰都會引起無法言喻的難受。
看著神情困頓的他，巫角笑道：“好點兒了嗎？”
鹿慶西有氣無力地點點頭：“吃了藥，比昨天好多了，只是感覺沒有力氣。”
“受了風寒就是這樣。”巫角拿起茶壺把他的杯子加滿，微笑著勸道：“陛下一大早就外出打獵，差不多該回來了。你上次沒有參加宴會，今天無論如何也不能缺席。陛下喜歡熱鬧，牡鹿部也是大族，這種場合再難受也得撐著。我讓下面的人熬了藥，等會兒你喝一碗，呵呵……很快就能好起來。”