他用陰冷的目光看著巫角。
國師知道鹿慶西說這番話并非毫無根據。執掌國政時間長了，方方面面都會出現不滿的聲音。永遠不可能存在對所有人都有利的國政，一部分人收益，就意味著必須有另一部分人受到損害。但不管怎么樣，只要受益者群體占多數，總體國政就能維持，時間會證明這樣做沒有錯。
老邁的巫角不由得再次想到被鹿慶西重復了好幾遍的那個詞————內奸。
對鹿族現行國政不滿的人太多了，幾乎都是貴族。
在鹿豐國時代，這些家伙就陰謀造反。私下聚會密謀不是一次兩次，很多證據都表明族群內部很多人加入了這個反叛群體……不，現在就用“反叛”這個詞不太合適，他們畢竟沒有實際性動作，頂多就是態度和意向與國政產生了分歧。
但必須承認，無論先王鹿豐國，還是現在剛剛繼任的陛下鹿慶西，他們都缺乏足夠的尊敬與服從，輕蔑、冷淡、嘲笑、抵觸……甚至是毫無掩飾，赤裸裸的敵意。
現實與想象之間的區別就這么明顯，巫角相信自己的判斷，高大山脈橫在鹿族與牛族之間，在過去數百年里一直是無法逾越的障礙，怎么可能在一夜之間就變成通途？何況總數多達二十萬的龐大移民團并非螞蟻，絕不是抬起腳來就能輕松容易踩死。與其說這些人被牛族擄走，巫角更愿意相信他們是被鹿族內部心懷不滿的貴族私下藏匿，成為日后增加個人實力，競爭王位的重要籌碼。
還是那個該死的詞，內奸！
“查！”蒼老的巫角突然發出令人驚恐的怒吼：“派出衛隊，從上到下徹底嚴查。我倒要看看究竟是誰在跟我作對？我這輩子兢兢業業，勤勤懇懇，為了族群發展殫精竭慮，他們怎么敢……他們居然……”
最后的狠話始終無法說出，巫角腦海里始終徘徊著雜亂的念頭。他不確定這一切是族內反叛集團所為，盡管懷疑占了上風，可他依然保持著必不可少的冷靜。
國師沒有懷疑過鹿慶西。這位新王自即位以來的所有政令都表明除了繼承權，他仍有足夠實力坐上這個位置。強令四大分部上繳人口就是最佳證明，另外就是即將開始的牡鹿部與雄鹿部合并。只有主族雄鹿部變得強大，才談得上未來與發展。
“必須嚴查！”鹿慶西抓住巫角話里的漏洞，立刻傳下命令，召喚衛隊統領。
半小時后，接到緊急詔令的兩名統領快步走進大殿，跪倒在新王與國師面前。
“以雄鹿城為核心，現在就開始全面徹查。關閉城門，沒有找出內奸以前，任何人不得離開。”
鹿慶西用一句話給整件事情下了定論：“既然他們想造反，本王就讓他們知道必須為此付出的代價。”
雄鹿城開始了新一輪的混亂。
巫角對此沒有表示異議，他手上還有一大堆事情要處理，于是離開王宮，前往自己的宅邸。
鹿慶西從王座上站起，轉身走進內殿寢宮。
這間屋子面積不大，裝修卻很豪華。
被人從睡夢中擾醒的感覺很糟糕，他坐在軟椅上呵欠連天，不斷揉著惺忪睡眼。
忽然感覺有人從外面走來，盡管腳步很輕，那種動靜卻足以被察覺。
鹿慶西連忙睜開眼睛，看到一個笑吟吟的年輕侍女端著茶盤在面前站定。
“……是你……”鹿慶西感覺渾身一顫，連忙從軟椅上坐直身子，臉上擠出一絲尷尬的笑：“你怎么來了？”
她臉上笑容不變：“陛下，我是您的貼身侍女。”
鹿慶西用自己的靈魂發誓，他從未像現在這樣厭惡，甚至可以說是憎恨“侍女”這個詞。
她叫阿蓉，是天浩安排過來的人。
最初，鹿慶西沒覺得這有什么不對。他需要與天浩進行溝通，身邊沒有一個新得過的人的確很不方便。當然，身為牡鹿族長，現在又是掌管整個鹿族的新王，鹿慶西肯定有自己的心腹。他并非不相信這些手下，而是自己身上的秘密實在太多，尤其是涉及到弒殺父親和上一任鹿王，這些事情鹿慶西根本不敢對任何人說起，他寧愿把這一切永遠爛在肚子里，被時間徹底淹沒。
他必須相信阿蓉，也只能信任這個女人。
各種情報只有通過阿蓉才能傳遞出去，這涉及到自己與天浩之間的秘密協議————他幫助我登上鹿族王位，我給他五十萬鹿族人。
鹿慶西一直認為這是一場交易。雖不太公平，但就整體來看，自己從中獲益良多。尤其是當初看到天浩制訂的計劃，后來看見鹿豐國及其王子、各部族長，所有王位繼承人的殘破尸體被士兵們從北山獵場運回雄鹿城，舉行規模浩大葬禮的時候，身披王袍的鹿慶西內心一直在顫抖，對遠在磐石城的天浩產生了強烈畏懼。
這種心理很自然的延伸到阿蓉身上。
嚴格來書，她長得不是很漂亮，容貌端莊，性情溫和，臉上隨時帶著微笑，就像善解人意的鄰家大姐，給人以穩重、老成，可以把所有事情交給她處理，而且都會做得很好的感覺。
“……你……有什么事嗎？”鹿慶西隨便找了個借口：“我累了，想休息一下。嗯……一個人，你明白我的意思。”
阿蓉微笑著點點頭，她彎腰把茶盤擺在桌上，頭部距離鹿慶西身體最近的一剎那，她嘴唇微動，迅速說了一句音量極小的話。
“殿下讓我轉告你，二十萬人已經收到，還差三十萬。”
從直起身子到屈膝行禮，她的所有舉止都符合宮廷禮儀，令人無可挑剔。做完這一切，阿蓉帶著謙卑的神情，轉身離開，順手關上房門。
鹿慶西臉色逐漸變得陰沉。
他給自己倒了一杯茶，慢慢地喝著，眼眸深處孕育著怒火，眼角隨著激烈思維不斷抽搐。
她沒有用敬語，甚至沒有用“您”，而是直接稱呼“你”。
他對這女人談不上什么感情，充其量只有一種本能的畏懼。就像命根子被別人牢牢抓住，感覺真的很糟糕，絞盡腦汁也無法掙脫。
鹿慶西知道自己踏上了一條危險的邪惡之路。理由和動機很簡單，為了王位，為了權力。他并不覺得自己有錯，付出與回報之間從來成正比，其實我失去的東西比別人看到的更多，善良、家人、親情、忠義……難道你們以為我不需要這些美好的特質？還是覺得神靈決定了我必須是個壞人？
未來和希望就在前面，就算做了那么多壞事，我仍然還是一個王。人們見了我必須恭恭敬敬跪下，帶著尊敬和畏懼叫我一聲“陛下”。
仔細想想，用五十萬人換來今天的地位倒也劃算。嚴格來說他們被賣掉了，形成洶涌的人潮，推著自己登上寶座。
“我也許有那么點時候迷失了方向，但我可以主宰鹿族，主宰自己的生命……”鹿慶西喃喃自語。
做人得講信用，既然答應了五十萬，就不能用二十萬隨便打發。
遠在磐石城的那個年輕人心狠手辣，鹿慶西對此深有體會。
“好吧，我會完成契約。”他在孤寂中嘆了口氣：“該死的，希望是最后一次跟這家伙打交道，他實在太可怕了。”
鹿族領地，白鹿部，北方邊境，斷角城。
這里剛好位于東、西兩側山脈的夾角，由北向南形成一個不太規則的“八”字，尤其是右側那一撇，東西橫向跨度超過三十公里，封死了鹿族從領地內部通往大海的可能。
從空中俯瞰，這塊平原其實是一片傾斜幅度很小的緩坡。從區域內的山勢走向來看，有可能是地殼運動造成河流改道沖刷形成。山體坍塌傾斜，巨大的巖石橫貫在河道上方，形成不大不小的空間，剛好可容流水往下經過，久而久之，底部中空的山體逐漸穩固，水流自北向南貫穿整個山脈，在山體中部形成地下暗河。
斷角城剛好位于山脈夾角中部，距離“八字”形頂部，距離北面出口約十公里。
這塊區域的具體歸屬權在白鹿部和牡鹿部之間一直存在爭議，兩族都宣稱對這條舊河谷擁有控制權。雖然同屬于鹿族，卻因為肥沃的土地私下里明爭暗斗，爭奪期可上溯到兩百年前，甚至更久。
一百多年前，白鹿部迅速崛起，對牡鹿部形成壓倒性優勢。當時的白鹿之王頗具戰略眼光，他沒有仿照本族先輩那樣照例與牡鹿部私斗，而是直接上奏鹿王，主動提出帶領族人在河谷中部，也就是鹿族與牛族邊境位置掘土造城。
與牛族比起來，鹿族軍隊戰斗力遠沒有那么強大。鹿王一直對北部邊境局勢憂心忡忡，每年都要花費大批糧食整軍備戰。白鹿族長的請求恰逢其時，大喜之下，鹿王命令所有分族提供物資，協助白鹿族長建造新城。
從那時起，斷角城的人口規模常年保持在七萬左右。因為該城地理位置極其重要，歷任城主必須在白鹿部內部推舉產生，而不是如其它城市那樣沿用世襲制。
為了便于作戰，斷角城的樹木被砍伐一空，開闊的視野有助于提前發現目標，及時點起烽煙預警。
白雪皚皚的荒原上一片蕭瑟，寒冷的北風“呼呼”刮過，站在瞭望臺上的鹿族哨兵裹緊皮襖，縮著脖子，雙腳來回踩著，以這種低幅度運動獲取溫暖身體的熱量。
突然，他停下腳步，瞇著雙眼，帶著幾分疑惑，朝著北面望去。
地面傳來輕微的震顫，站在上百米高的塔樓頂上感覺比底層更加明顯。很快，遙遠的白色地平線上出現了一條黑邊。
哨兵朝著那個方向注視了很久，終于在各種不確定的猜測中找出最可怕的真實。
“敵襲！牛族人，是牛族人的軍隊！”
他發出聲嘶力竭的喊叫。
無數步兵從荒原盡頭大踏步而來，厚厚的積雪地面對他們來說如同地毯。精工打造的鎧甲盾牌在雪原上反射出耀眼的金屬光澤，那條黑線也不斷增粗，很快變成一波洶涌而來的黑色潮水。
斷角城的六個瞭望塔幾乎同時敲響了警鐘，其間伴隨著嘈雜的鑼聲。這意味著最高戰備等級，整個城市瞬間從安寧與靜默中驚醒，籠罩在緊張混亂的空氣中。
城主鹿平德帶著幾名衛兵，匆匆來到塔樓頂端。望著遠處雪原上不斷接近的軍隊，他臉色鐵青。
的確是牛族人，無論兵器還是鎧甲式樣都證明了這一點。
“……太多了……實在太多了。”他雙唇緊閉，內心卻發出惶恐的呻吟。
密密麻麻的重裝步兵充斥了整個舊河谷，光是這部分，目測不少于五萬人。
在更遠處的山脈夾角，還有更多的士兵源源不斷沖進來。他們肩扛長刀，背負著弓弩，排列成行軍隊形，在前隊重步兵的掩護下不斷接近。
“所有人戒備！”
雖是冬天，臉色蒼白的鹿平德卻冷汗直流。斷角城的確是位于牛族和鹿族邊境上的軍事要塞，可這里的正規軍只有五萬，另有兩萬青壯為預備和后勤人員。單以雙方實力比較，出現在城外的牛族軍隊數量已經超過己方。
更糟糕的是，遠處山口的牛族步兵顯然不止看到的這些，他們就像成群結隊前進的螞蟻，根本看不到盡頭。
“牛族人難道想打族戰嗎？”
“天啊，我這輩子也沒見過這么多的兵。”
“完了，他們的人太多了，我們都要死在這兒……”
可怕的猜測在守城士兵中迅速蔓延，無言的恐慌死死壓在每個人心頭，沉甸甸的，就連喘息也被迫變得粗重。
就在牛平德打算下令點燃烽煙，向后方城市預警的時候，從牛族前鋒步兵群里忽然跑出一個騎士，他策馬揚鞭，很快抵近高大的城墻，從背上摘下彎弓，對著城頭射了一箭。
牛平德壓下了發布點火命令的心思。
按照北方蠻族交戰雙方默守的規矩，這是一封箭射書信。