“很簡單不是嗎？呵呵……偏偏有很多人不明白這個道理。”
巫且在微笑中發出嘆息，跟隨天浩的背影，緩緩向前。
牛族領地，首都，黑角城。
大王子牛偉戰站在窗前，透過窗口遙望著遠處平緩起伏的天際線。
今天是個炎熱的日子，太陽顯然不愿意讓出在天空中的統治地位，拼命朝著大地傾瀉能量。在這個位置，牛偉戰看到遠處的景物正在搖晃，出現了一些顛倒混亂的景象。
他知道那不是現實，而是在某種特殊力量影響下產生的虛幻。曾經有人朝著幻境奔跑，想要得到肉眼看到了財富和美女，他們最終什么也沒有得到，卻在可怕的高溫下脫水，不是活活渴死，就是在狂熱的尖叫聲中發瘋。
房間里很涼爽，牛偉戰內心卻充滿了憤懣與不甘。
身后傳來腳步聲和別的動靜，身材魁梧的大王子轉過身，看到妹妹牛艷芳帶著幾名侍女走進來。她們在空蕩蕩的桌子上擺開各種食物，看起來很豐盛。
侍女紛紛退去，房間里只留下兄妹二人。
共進晚餐是牛艷芳的提議，牛偉戰沒有拒絕，他也的確有些餓了，伸手從盤子里抓起一大塊帶骨頭的烤肉，張嘴咬了一口，下意識地皺起眉頭，慢慢嚼著。
“味道一般，不是很好吃。”他知道這是妹妹親手做的菜，多少留了點兒面子。
牛艷芳胖圓的臉上浮起一絲不滿：“做法沒變啊！大哥，你以前不是說我烤的羊肉好吃嗎？”
“那是以前！”牛偉戰吃東西的速度很快，他三下兩下啃光手里的肉，把光禿禿的骨頭扔在桌上，頗為煩躁地嚷道：“這么多年了，你做菜的手藝根本沒有進步，反而比以前更糟。別的就不說了，這肉烤的半生不熟，你自己看看，里面帶著血，全是生的。”
牛艷芳很不高興，眼睛里透出令人不易察覺的陰冷：“我知道，你去了幾次雷角城，被那里的廚子把口味調高了。”
牛偉戰沒有否認：“雷角城的東西的確好吃，尤其是燒雞和鹵肉，那是我吃過最美味的食物。”
“是啊！要是每天都能吃就好了。”牛艷芳冷冷“哼”了一聲，顯然是話中有話。
牛偉戰沒有聽懂，他本能地點點頭：“你說的有道理。我這就派人去雷角城，向牛天浩要幾個廚子。他雖然是個混蛋，卻不至于拒絕。”
“吃吃吃，你就知道吃！”毫無預兆，牛艷芳突然暴怒起來，她挖苦道：“就為了幾個廚子，值得嗎？”
牛偉戰猛然轉頭怒視著她：“你這話是什么意思？”
“你是王子，是王位的第一順位繼承人。”牛艷芳壓低聲音，臉上顯出一抹狠色：“大哥，牛天浩對你毫無敬意。上次你去雷角城，他拒絕了結盟，擺明了跟你不是一路人。哼！區區幾個廚子在你看來沒什么大不了，但我保證他絕對不會給你。”
牛偉戰怔住了，怒意隨即在臉上蔓延開來。
“他眼里根本沒有你這個王子，也從未把你當做牛族的王。”牛艷芳用陰冷的聲音在牛偉戰心中扎下一根根刺：“我敢用人頭打賭，牛天浩不會服從你的任何命令。”
這些話收到了效果。
牛偉戰想起了曾經在雷角城遭遇的一切。
他拒絕提供糧食和軍隊，拒絕幫助我獲得軍功。
鹿族是一塊真正的肥肉，現在的情況非常好，鹿族已經垮了，剩下六十多萬鹿族人龜縮的雄鹿城，與白鹿城之間毫無障礙，只要一個急行軍就能抵達城下。他們戰斗力低下是公認的事實，只要雷角部派出援兵，維持綿長的補給線，自己就有絕對把握在入冬前攻下雄鹿城，滅掉鹿族。
好吧，就算我考慮不周，鹿族是你牛天浩故意留下來，已成為口中物的存在，那我就換個要求，結盟！
他拒絕了我的建議，甚至把這種抗拒反對的思想擴展到其它人身上。狂牛部的元猛已經明確表態不會站在自己這邊，；野牛部的宗域雖然態度不那么明顯，卻一直在這個問題上顧左右而言他，不肯給自己一個明確答復。牛偉戰算是看出來了，這兩個老家伙對自己并不看好，根本沒有把賭注壓在自己身上的意思。
如果沒有牛天浩帶著他們一起打鹿族人，得到豐厚的戰利品，他們也不會站在雷角部那邊，與牛天浩一個鼻孔出氣。
耳邊再次傳來牛艷芳的攛掇聲：“大哥，你得好好想想，時間已經不多了。再有一個月就要舉行大朝會，到時候，你和二哥之間只能有一個人登上王位。”
“我知道！”牛偉戰煩躁地從盤子里抓起一大塊肉，當做仇人似地狠狠啃著。
“你想成為新王……很難。”牛艷芳的聲音比剛才更低了。
牛偉戰抬起頭，視線離開手中的烤肉，死死盯著牛艷芳那張似笑非笑的臉：“你這話是什么意思？”
“大國師不會站在你這邊。狂牛部的元猛，野牛部的宗域，他們三個與牛天浩是一伙的。換句話說，四個人，四張票，只要能說動其中一個，就相當于同時得到了四個人的支持。”
“我知道你跟他們每個人都談過。大國師和宗域沒有當場表態，牛天浩和元猛直接表示拒絕。尤其是牛天浩，他根本不愿意出兵幫助大哥你滅掉鹿族。”
“除了他們，有資格進入會場投票的人，只剩下兇牛部的牛凌嘯，還有公牛部的牛振峰。”
牛艷芳把椅子往前挪了挪，與牛偉戰貼得更近了：“大哥，四比三啊！你根本贏不了。”
“混賬！”
突如其來的暴怒毫無預兆，被嫉妒和瘋狂刺激到頂點的牛偉戰猛然站起，一把抓住牛艷芳的頭起手中帶肉的骨頭，朝著她臉上用力砸去，口中發出咆哮：“你竟敢嘲笑我？”
這一擊分量十足，牛艷芳慘叫著被打得身體翻轉，從椅子上摔在地下。她用雙手艱難撐起上身，掙扎著重新坐回原位，用顫抖的手背擦去嘴角鮮血，連哭帶喊地說：“我沒有嘲笑你，我是為大哥你感到不值啊！”
“你是長子，父王在位的時候就把你封為城主。你從十一歲就跟著父王外出征戰，從東打到西，連虎族人聽到你的名字都會害怕。”
“大哥你以前最疼我了，每次回來都要給我帶好處的。說真的，我一直希望大哥你能登上王位。”
親情攻勢外加賣慘效果非常好，暴怒中的牛偉戰逐漸收住情緒，他陰沉沉地看了一眼面頰腫起老高的牛艷芳，沉著臉沒說話，緩緩在椅子上坐下。
牛艷芳在桌子下面他看不到的位置握緊雙拳，臉上卻是熱切又誠懇的表情：“上至大國師，下到三位族長，他們擺明了沒把大哥你放在眼里。不是我說二哥的壞話，他根本沒資格成為牛族之王。”
牛偉戰被她說的心中一陣爽快，表面上卻做出一副很不高興的樣子：“這種話就不要說了，老二畢竟是我兄弟，還是你的哥哥，咱們是一家人。”
“二哥比不上你。”腫起來的嘴角說話不太方便，牛艷芳強忍疼痛，繼續發出陰冷的話語：“二哥沒打過仗，他沒有戰功。最讓我鄙視的就是他居然向牛天浩求親，想要娶他的妹妹為妻，以聯姻來促成結盟，從而得到雷牛部的支持。”
牛偉戰用力咬住牙齒，在口腔里磨得“格格”作響。他眼里閃爍著憤懣：“這些事情我都知道，不要說了。”
“我要說！”牛艷芳抬起頭，做好的發型被打散了，長長的頭發披在臉上，發梢被唾液、汗水和血水浸透，聚成一根根粗大的發綹，腫脹的面部使她看上去像個怪物，表情卻偏偏義憤填膺：“我實在看不下去才這么說！大哥你是長子，是長子啊！父王殯天的時候明明指定你為新王，卻被大國師和輔政大臣們曲解，硬說是沒有指定，非要你和二哥競爭，直到現在才能分出勝負。”
她的話像一團火焰，徹底點燃了牛偉戰潛藏在心底，壓抑了整整一年的憤怒。
是啊，我才是王。
老二憑什么跟我爭？
我從小時候就立下赫赫戰功，雖然功勞沒有父王那么高，卻勝過族中大部分統領。
我得到很多貴族的擁護。這是一個從父王時代就不斷擴大的圈子。王位不是說坐就坐，需要人脈，需要得到來自方方面面的廣泛認可。相比之下，老二的人緣就沒這么好，他的全部心思都花在父王身上，主要籠絡包括大國師在內的一幫近臣，而不是像自己這樣，得到人數更多的貴族支持。
“你說的沒錯，王位是我的……是我的！”
怒火中燒的牛偉戰發出野獸才有的低吼，他猛地伸手，再次抓住牛艷芳的頭發，把她狠狠拽到面前，手腕反擰，以不可抗拒的力量硬生生將牛艷芳的頭扳起，盯著那張因為痛苦和恐懼扭曲的臉，惡狠狠地問：“為什么要對我說這些？”
牛艷芳雙手死死按住發根，生怕因為牛偉戰用力過大，將自己整張頭皮硬扯下來。她疼得流出眼淚，在絕望痛苦中發出哭喊：“饒了我吧！大哥，我真的是為你好才這么說的啊！”
“為我好？”牛偉戰的目光無比森冷，他發出譏諷的冷笑：“別以為我什么都不知道。三妹，你不是什么好人，你做的壞事不少了，如果不是惡名在外，你也不會像現在這樣一直呆在宮里嫁不出去。沒錯，我跟老二之間的確有矛盾，我恨不得讓他去死。可如果你覺得隨便幾句話就能挑撥我和他之間的關系，那就大錯特錯了。”
牛艷芳被嚇得魂不附體，尖叫著連聲分辯：“我沒有，我真的沒有啊！”
牛偉戰加重了手上的力氣，把擰住頭發的右拳緩緩向后旋轉，巨大的拉力迫使牛艷芳跟隨方向站起來，卻又無法完全直立，只能保持半蹲姿勢，整個腦袋幾乎與脊梁骨形成向后的直角。
“你能對我說這些話，就能照著現在的樣子對老二再說一遍。”牛偉戰雖然性情粗野，卻不是什么都不懂的傻瓜。
“我向神靈發誓，我真的沒有啊！”牛艷芳覺得自己快要死了，不是活活被牛偉戰扯發脫皮，就是被他手上的力道扳斷脖子，徹底窒息。
“直到現在你還不承認？”牛偉戰獰笑道：“三妹，咱們從小一起長大，別人不知道你的心思，我還不清楚？你不就是想挑撥我和老二打一場，拼個你死我活，然后你趁機從中得利？”
牛艷芳渾身都在顫抖，因為恐懼，更多的還是后悔。她聲嘶力竭發出慘叫：“大哥我錯了，我再也不敢了。我發誓真的沒往那方面想，我只是……只是……”
“只是什么？”牛偉戰湊近她的耳朵，雷鳴般的狂吼幾乎震破耳膜：“說！”
“我只是想要牛天浩！”牛艷芳拼著最后的力氣，幾乎與“說”這個字同時發出聲音。
這答案出乎意料之外。
牛偉戰目光一凝，緩緩松開手指，帶著說不出的厭惡，把牛艷芳像垃圾一樣扔了出去。
轉過身，走到餐桌前，滿面慍怒的他從盤子里抓起一大塊肉，像對待仇人那樣張口狠咬下去。
牛艷芳感覺從鬼門關前走了一趟，僥幸未死的幸運使她徹底癱軟，如爛泥般順著椅子滑到地上，雙手撐著地面，努力揚起頭，透過從額前垂落的亂發，看著桌前那個令人畏懼的身影，低聲抽泣起來。
“閉嘴！再哭老子就宰了你！”牛偉戰感覺憤怒怎么也壓不下去，他居高臨下盯著自己的妹妹，問：“你要牛天浩？你看中他了？”
也許是覺得事情沒有按照自己希望的方向發展，牛艷芳徹底失去控制，再也不顧形象，坐在地上大哭起來。
“你和二哥都是王子，其中總有一個會登上王位。可我呢？我有什么？”