山高險峻，復雜的地形增加了道路修造難度，雖然有硝化甘油幫助，從前年至今，仍然因為各種事故導致數十人死亡。
年幼的孩子對此無法理解：“父親，為什么一定要修路？”
天浩覺得有必要給兒子好好上一課。
“強大的基礎在于物質。你去過磐石寨，應該知道寨子周邊具體都有些什么資源可供利用。木材、泥炭、礦石、海產品……有了這些，就能讓寨子里的人吃飽，進而生產出更多的東西與其它部族交換，得到我們需要，卻在那個時候無法大規模生產的布匹和棉花。這就是最基礎的資源生產利用。”
“讓我們把目標放大到磐石城。這是一座規模龐大的城市，多達幾十萬的人口需要更多資源。磐石寨周邊的產出已經無法滿足，這時候該怎么辦？就必須朝著更遠的方向拓展，開墾荒地，去更遠的山上砍伐木材，建造大船去深海捕魚，挖掘泥炭的礦工數量也要增加。”
囚牛若有所思地點點頭：“我懂了。只有這樣才能滿足更多人的日常消耗。”
天浩給了兒子一個鼓勵的眼神：“繼續把目光放遠，領地的規模比以前更大了。雷角城、新京、連都、斷角城、白鹿城……人口更多，需要的資源加倍。但各個城市可利用與產出的資源數量不等，有些多，有些少。比如磐石城和連都距離海邊很近，有著漁業優勢。位于內陸的斷角城和雷角城就不行。這樣一來，如果兩地之間沒有道路連接，生活在內陸的人就吃不到魚，這里生產的布料也很運不出去。”
“道路修建是極為重要的基礎建設，這關系到族群內部的每一個人。偏遠地區就意味著落后，他們無法得到更多，也無法與外界交流。族群想要強大，就必須把這種福利擴大到每個人身上。”
囚牛用好奇的眼睛看著父親：“您確定？”
“我確定！”天浩鄭重地點點頭：“在歷史上，曾經有過一個偉大的國家，在最艱難的時候，建造出連通著相當于今天大半個北方大陸的密集道路網。“川藏公路”，這個名字對你來說很陌生，但它的確存在過。整整十一萬人為此努力，平均每公里就有七個人為它獻出生命。從開始修建到正式開通，前前后后付出了兩千多人的代價。”
“他們用鮮血和生命換來了兩大區域之間的連通。當時筑路工人使用的工具我們現在一樣，鋼釬、鐵錘、炸藥……原始又簡單，就是這樣一點一點平整道路，最終匯集為令人矚目的輝煌。”
一些從未有過的東西在囚牛心中滾動著：“他們都是些值得敬佩的人。”
“他們是那個時代最偉大的人。”天浩的思緒在感慨中飛揚：“他們以自己的汗水和生命堆砌成堅實基礎，后人得以踩在他們的身體上建設國家，強大又富足，令整個世界為之矚目。”
囚牛有些疑惑：“父親，我從未在泥模板和書上看過這些。”
“有些知識無法在書上找到，至少現在是這樣。”天浩微笑著抬手指了一下自己的額頭：“你得學會思考。記住，我們不能因為困難就放棄任何一個偏遠地區，不能因為種種理由放棄自己的族人。道路的重要性不言而喻，只有連通才能讓加快信息傳遞速度，讓不同地區之間的物質交換成為可能。更多的行巫者和祭司才能前往遠方，讓蒙昧的人接受教育，讓他們享受來自遠方的美食，穿上棉花紡織的衣裳。”
“提高他們的生活水準？”這是囚牛經常從天浩口中聽到的一句話。
“正確，加十分！”天浩笑著摸了一下兒子的頭：“只有富足的生活才能令人產生幸福感。我們要超過南方白人，讓所有族人過上前所未有的好日子。讓他們吃飽穿暖，這樣才能得到更多的，發自內心的擁護。”
“我對他們好，他們就會對我好。”這是囚牛的心得體會。
天浩笑著走過去，彎腰把兒子抱起來，親昵地在他額前吻了一下。
誰也不希望自己的后代變成廢物。無論富二代還是官二代，只要精明強干，能力卓著，能夠真正做出成績，就能抵消外界強加在他們身上的一切負面評價。
按照野蠻人的觀點，囚牛是雷角部的大王子。
他很聽話，骨子里流動著遺傳基因，父子之間有時候甚至可以做到心意相通。天浩對此很滿意，隨著這孩子逐漸長大，很多事情都可以交給他來處理，在實踐中學習如何管理族群，處理政務。
如果他極其逆反，難以教誨，聽不進旁人的勸阻，天浩的處理方法其實也很簡單。
殺了他，再生一個。
在這個問題上，沒得商量。
囚牛張開稚嫩的雙臂擁抱父親，他很喜歡這種親密的關愛方式。只是父子之間相聚的機會很少，他每一次都很珍惜。
秋日陽光從窗外射進，照在他們身上，在燦爛的金黃色與光環之間，形成一幅美麗的畫卷。
房間外面傳來急匆匆的腳步聲，打斷了這難得的溫馨。幾秒鐘后，一名精干的衛兵出現在門口，他單膝下跪，雙手舉過頭頂，呈上一份加蓋有大國師專用火漆印的信件，大聲報告：“啟稟殿下，這是黑角城送來的急件。”
天浩放下兒子，走過去，從衛兵手里接過信，拆開，神色頓時變得嚴肅起來。
“傳令：召集衛隊，雷牛部全領立刻進入戰備狀態。各軍團主要作戰部隊立刻回歸建制，沒有我的命令，不得輕舉妄動。”
他長長呼出一口濁氣，語音比剛才更加沉悶：“傳令給廖秋，立刻集結三千重步兵，隨本王一同前往黑角城。”
牛族領地，首都，黑角城。
牛艷芳提著一個精致的陶罐，邁著緩慢且不發聲的步伐，輕輕走進會室，看到了坐在辦公桌后面的大國師。
巫彭雙眼微閉，右手扶著額頭，斜著身體坐在椅子上，顯得很疲憊。
牛艷芳把陶罐放在桌上，落下去的響動驚醒了巫彭。他猛然睜開眼，看到站在面前的牛艷芳，有些意外，思緒很快恢復正常，擠出一個勉強的笑：“你來了……坐吧……”
之前就收到衛兵通穿，說是王女請求面見，只是巫彭這幾天過于勞累，在短暫的等待時間假寐了片刻。
牛艷芳今天的穿著較為素淡，與平時濃妝艷抹的樣子判若兩人。她在椅子上坐下，把陶罐往前推了推，輕聲笑道：“大國師，我親手熬了些肉湯，還加了些人參，您趁熱喝了吧！”
巫彭“唔”了一聲，抬頭看了一眼不遠處的窗戶，現在正是下午，他把視線收回，不置可否地問：“找我有什么事嗎？”
牛艷芳臉上的笑意淡去，一股哀怨的愁容取而代之：“大哥和二哥都死了，大國師……現在該怎么辦？”
巫彭看了她一眼，疑惑地問：“什么怎么辦？”
“咱們牛族該怎么辦？”牛艷芳嘆了口氣：“我承認，那天的確是我去二哥府上邀請他赴宴，可我怎么也沒想到大哥會在菜里下毒，把二哥殺死。”
“下毒？”巫彭敏銳地抓住她話里的關鍵詞：“你之前不是告訴我，阿方是因為吃了毒蘑菇才死的嗎？”
“是啊！大哥用有毒的蘑菇燉肉，故意端給二哥吃。”牛艷芳眼里閃過一絲不易察覺的慌亂，她努力控制情緒，使自己看起來顯得自然：“這是一碼事。”
巫彭沒有在這個問題上深究。他臉上流露出一絲悲意：“我原本很看好阿方即位，各分部族長也是同樣的意思，沒想到會出這種事。咱們牛族……真正是多災多難啊……”
牛艷芳仔細觀察著巫彭的情緒變化，她一邊勸解，一邊試探：“請大國師節哀。我們誰也不希望這樣，可事情既然已經發生了，總得拿出解決的辦法。”
“……是啊……”巫彭面色惆悵。
“父王在位的時候經常說一句話：國不可一日無君。”牛艷芳眼睛里閃動著異樣光彩，緩緩地說：“大國師，這樣下去也不是辦法，我們得盡快選出新王。”
悲傷與疲倦同時夾攻巫彭，他完全沒有注意到牛艷芳語氣和言辭上的變化。搖搖頭，苦笑著說：“談何容易……現在不比從前，阿戰和阿方都不在了，先王一脈已經沒有合法繼承人。至于新王……按照牛族的法律，恐怕只能從各分部的族長當中進行選擇。”
這的確是一件令人頭疼的事。
巫彭很精明，之前牛偉戰身死的時候，他就想到后續可能產生的一系列問題，當即派人前往各個分部，命令族長齊聚黑角城議事。其目的，就是為了從中選出新的牛族之王。
這是祖先定下來的規矩，也是整個牛族所有分部共同遵守的傳承。
然而，從各部落族長中間產生新王，并沒有想象中那么簡單。
至于王室……
想到這里，巫彭渾濁的眼眸深處透出一絲悲哀，深重又凄涼。
他與先王是至交，曾在神靈面前發下血誓，永遠忠誠，永遠守護王族血裔，永遠照看這個族群。
巫彭很重情義，他知道牛偉戰毫無贏的可能，必將在即將召開的大朝會上敗給牛偉方。為了照顧大王子的顏面，他甚至考慮過以大王子目前所轄的城市為基礎，單獨分出一個新的牛族部落。這樣一來，牛偉戰的地位雖然沒有牛偉方那么高，卻畢竟還是一位族長。
大國師怎么有沒有想到牛偉戰會喪心病狂到如此程度，不顧親情，爭權奪利，為了王位不惜毒殺自己的親弟弟……當然，這件事情還有諸多疑點，可目前掌握的所有證據都表明牛偉戰是主謀。
傳訊已經發往各個分族部落，這段時間黑角城全面戒嚴，仔細搜查，追捕每一個與此有關的人，尤其是牛偉戰身邊的親信。
巫彭心中隱隱還有那么一絲期待，他多么希望這不是族群內部紛爭所導致，而是來自其它部族的陰謀。如果能找到哪怕一點點蛛絲馬跡，證明，甚至疑似幕后主使與獅族、虎族、鷹族有關，他都會把牛偉戰身上的所有骯臟污名全部洗清，讓他以高貴的王子身份下葬，而不是像現在這樣，落得個“謀殺者”的罪名，尸體存放在陰暗冰冷的地窖深處，等待查明真相。
我知道是他干的。
但我真的不想看到先王血脈因此蒙上罵名，成為牛族歷史上永遠的罪人。
先王是我的朋友，他的兒子就是我的親侄啊！
沉浸在悲傷中的巫彭絲毫沒有注意到牛艷芳神色變化。她很煩躁，放在桌子下面的雙手不斷握緊，然后松開，仿佛要狠狠抓住某種東西。
“大國師，為什么一定要從部落族長當中選出新王？”她語音低沉，就像風暴之前天空中密布的陰云。
身為王女，牛艷芳其實很清楚族規，這樣問完全是多此一舉。
巫彭并未注意到這些細節，他情緒低落，緩言解釋：“族群發展的重要性壓倒一切，只有最賢明的人才能為王。當然，這次的情況不同，很難通過一次大朝會選出公認的新王。只能先從各部族長當中選出一位攝政王，也就是代理牛王，執政期為五年。如果他在這段時間表現優異，公正無私，得到所有人的認可，在第六年的大朝會上，才能接受神靈的賜福，成為真正意義上的牛族之王。”
“您說的這些我都知道。”牛艷芳的呼吸有些急促，她繞到桌子側面，上身前傾，湊到距離巫彭只有半米的位置，帶著說不出的期盼和欲望，問：“您覺得誰能成為攝政王？”
巫彭沒有隱瞞自己的觀點：“綜合看下來，雷牛部的族長阿浩可以勝任。他是從族群最底層一步一步走到今天這個位置。他有能力，戰功卓著，狂牛部和野牛部都對他表示支持。”