巫林覺得這其中肯定出了某種偏差————無論親信前往牛族還是返回的路線都是自己制訂，他考慮過各種情況，在邊境哨卡也安排了人，絕不可能出現這樣的意外。
然而事情已經發生，必須解決。
邊境重地不比別處，更重要的親信身份必須保密，這不是區區一份命令或手札就能解決。無奈，巫林只能帶著衛隊離開血爪城，連夜前往邊境。
一切都很順利，虎族大國師的威名無人膽敢違逆。有這么一個分量十足的大人物出面背書，不要說是區區一名間諜，就算是殺人犯也能當場赦免。
巫林是個心細的人。他在邊境哨所反復查問了所有人，包括預先安排好的接應者，所有人回答都是“臨時接到征調令，與臨時安排的巡邏隊換班。”
巫林敏銳察覺到這其中可能存在某種陰謀，然而無法在短時間內調查并產生結論，只能帶著衛隊和被解救的信使返回血爪城。
在普通民眾眼里，行巫者作為神靈的代言人往往能對未發生的事情做出精準預言。這無法用科學解釋，只能理解為大腦尚未解密，卻可以“看穿”時間線，把握到未來模糊的痕跡。
巫林的預感沒有錯————在他前往邊境的這段時間，血爪城里迅速傳開了“國師是叛徒”的可怕流言。
“瞧瞧他做的那些事吧！他竟然把我們族群的最高機密拱手讓出，就這樣賣了出去。現在就這樣，還有什么事情是他不敢做的？”
“那可是戰馬，是咱們虎族老祖宗千辛萬苦好不容易留下來的秘密啊！巫林那個狗雜種就這樣賣了，真正是崽賣爺田不心疼。咱們虎族缺那點兒錢嗎？我們什么時候缺過糧食？那么珍貴的東西，他上下兩片嘴皮子隨便動動說賣就賣，從今往后，誰還會把咱們虎族放在眼里？”
“這件事情很糟糕，嚴重性遠遠超出你們的想象。幾千年了，我們虎族之所以能保持強大，就是因為掌握著戰馬的秘密，保持著足夠數量的騎兵，從而在戰略和戰斗層面對其它部族形成優勢。巫林他竟然把我們的秘密當做貨物賣掉……照這樣下去，最多五年的功夫，我們的騎兵在戰場上再也不是獨一無二。”
“毫無疑問，巫林是個叛徒。從他當上國師那天起，我就看出他沒跟我們一條心。他不是我們的人，他滿腦子都是投靠和出賣。你們想想他之前做的那些事，什么重新丈量田地，什么增加平民的糧食配額……還有，他竟然限制我們在城內建造宅院的面積。尼瑪的這關他鳥事，要知道咱們都是貴族，這是我們的權力。”
詆毀、謾罵、揣測、懷疑……當各種問題被不壞好意的人刻意引領著導向黑暗，也就談不上什么冷靜和理智。平時積累起來的威望在瞬間崩塌，權力本身也受到沖擊。他不再是那個被民眾愛戴的國師，變成了一個為私利和野心出賣靈魂，出賣族群的叛徒。
長途跋涉消耗了大量體力，回到血爪城的巫林疲憊不堪。他對城內的流言毫無察覺，直到第二天傍晚，很偶然的機會，才從躲在廚房里竊竊私語的侍女那里得知了一切。
巫林憤怒了，進而產生出強烈的恐懼。
他發現自己掉入了一個陷阱。
對方之所以要在邊境哨所攔住信使，是為了擾亂視線，逼迫自己不得不親自前往處理。一旦離開血爪城，自己對來自民間的言論和局勢監控幅度也就隨之縮減。有能力操縱這個局的人不多，畢竟自己國師的身份擺在這里。除了虎王耀先，扳著指頭算算也就那么幾個有名有姓的大貴族。他們趁亂操縱言論，對自己發動攻擊。
仇恨來源于對財富的再分配，以及對權力的遏制。
這些人要么是虎族王室成員，要么是與王室有著各種連帶關系的大人物。五年前，巫林在虎耀先的支持下啟動改革。從土地兼并到奴隸解放，涉及大大小小的命令和法案六十多個條款，前前后后有兩萬多名奴隸恢復了自由，同期查出被隱瞞和私藏的田產超過十萬畝。
巫林為人正直，嫉惡如仇。他在民間擁有很高的聲望，也有一顆迫切想要做事，讓虎族全面強大，進而統一北方的心。
他很清楚，自己的所作所為其實已經劃出立場，只能站在王室和貴族的對立面。如果不是身為國師，有著“神靈”這面盾牌，再加上來自虎耀先的支持，那些利益受損的家伙早就開始反撲，把自己撕成碎片，啃得連骨頭都不剩。
虎耀先之所以支持改革，是因為他本身就是族群之王。他需要集權，需要以正常合理的方式強大虎族。所有這一切都需要巨量的物資為支持。讓人民吃飽，為軍隊換裝，這就勢必與掌握財富的貴族產生碰撞。
巫林知道自己是虎耀先手中的一顆棋子。但他毫無怨言，心甘情愿。畢竟我們都有著同樣的夢想，無論背著罵名還是被人用手指頭戳著罵，只要能達到虎族全面強盛的目的，一切都很值得。
血爪城內的事態逐漸朝著惡化方向發展。
巫林乘車前往王宮議事的路上，有人朝著他扔石頭。盡管侍衛們當場把人抓住，對方卻罵罵咧咧不肯認錯，口口聲聲叫嚷著“你根本不配當國師，你這個該死的叛徒！”
有人挑著糞桶從國師府大門經過，故意裝作摔倒，污穢骯臟的排泄物遍地都是。
夜深人靜的時候，有人在國師府對面和兩側墻上寫下各種詆毀性污言穢語。其中最醒目的，就是用深黑色涂料寫成的“叛徒”兩個字。
親衛們憤怒了，他們紛紛要求國師下令抓捕，驗明正身，斬首示眾。
巫林拒絕了這些請求。
他有著更深層次的考慮。
抓人和殺人的確可以解決問題，卻不是最佳解決手段。
站在臺面上的這些只是小卒，無論抓還是殺，其實意義不大。真正的關鍵，在于躲在背后的那些貴族。他們操控一切，目的是為了讓自己聲名狼藉，被迫離開國師的位置，重新奪回他們失去的一切。
巫林手上有一個詳細的名單。早在半年前，他就把名單交給虎耀先，由虎王定奪。虎耀先當時回復————人太多，涉及太廣，暫時先放一放，尋找合適的機會再說。
巫林對此并不贊同，卻毫無辦法。畢竟虎王的權威擺在那里，何況他還是自己改革的最大支持者。巫林揣測，虎耀先應該是出于平衡考慮，才拒絕了自己抓捕這些貴族的請求。畢竟從正常角度來看，這相當于一次性解決小半個貴族圈，而且對象還是最具權力的那些人。如果一切順利也就罷了，其中稍有不慎，很容易演變成波及全族的混亂。
盡管心中不忿，巫林只能隨著虎耀先的意思，默默收回自己的奏本。
他安慰自己，事情應該沒有想象中那么嚴重。那些貴族之所以故意安排邊境哨所為難信使，迫使自己離開血爪城，只是為了操縱輿論讓自己難堪。畢竟他們沒有掌握軍隊，無法對自己構成真正意義上的威脅。
讓他們罵吧，這不會傷筋動骨。
可是巫林做夢都沒有想到，自己的退讓沒有獲得對方諒解，事態竟然朝著更加可怕的方向發展。
上個星期，得知姐姐被暴徒殺死的消息，巫林驚呆了。他急匆匆趕往事發地點，路上卻遭到伏擊。有人從暗藏的地點射出弩箭，被巫林身邊的親衛擋住。
殘酷的現實讓巫林嚇出一身冷汗，在悲痛和憤怒中下令：全城徹查。
他很快發現，自己失去了對民眾和軍隊強大的號召力。
所謂徹查只是走了個過場。無論城衛軍還是防衛軍，所有統領的回復都在敷衍了事。他們沒有在城內找到兇手，也沒有找到導致姐姐死亡的暴徒。那些人仿佛在作惡之后就變成泡沫消失在空氣中，沒有留下任何蹤跡。
事情愈演愈烈，關于國師賣族求榮的謠言日漸喧囂。就連對巫林最忠誠的親衛隊成員也產生了動搖，連續有多人請求離開衛隊到別處任職，更有人不辭而別。
巫林第一次感覺到謠言的可怕力量。“三人成虎”絕對不是毫無根據。說的人多了，假的也就變成真的，何況那些在背后精心編制謠言的貴族非常謹慎，他們沒有留下任何破綻，從頭到尾都是手下出面，對民眾進行引導。
更糟糕的是，巫林無法在出售戰馬這件事情上自辯。
他知道自己的所作所為沒有錯。
紅月城一戰，牛族俘獲了大批戰馬。永不了多久，虎族在這方面的優勢蕩然無存。與其白白浪費時間，不如趁著現在高價與其它族易，謀取最大程度的收益。
平民百姓永遠看不到這些。他們只知道千百年來被當做秘密嚴格守護的戰馬被賣掉了。就算你巫林是國師，是幫助我們從貴族和王室手中爭取到龐大利益，解救了無數奴隸的大好人，此時此刻你就是叛徒，是永遠無可否認，必須以死謝罪的叛族賊！
既然國師身邊有強大的衛隊保護，那就從他的家人下手，殺一個是一個。
我們是正義的群眾，我們的行為代表著整個族群，我們要“天誅”族賊。
抱著弟弟已經冰冷的尸體，巫林嚎啕大哭，撕心裂肺。淚水浸透了尸體表面干涸的凝血，暗紅的顏色逐漸潤化，在他胸前的衣襟上涂抹得到處都是。
巫林感覺腦子里一片混亂。
我到底做錯了什么？
千言萬語，化成一句咬牙切齒的狠話。
“集結衛隊，我要立刻進宮，面見陛下。”
在多達數百人的衛隊保護下，巫林好不容易來到王宮，進入內廷。
雖近初春，天氣卻還寒冷，虎耀先裹著厚厚的熊皮袍子，接見廳里燒著好幾個炭盆，非常暖和。
他仿佛沒有看見巫林身上那件染血的衣服，像平常那樣熱情地指著近旁的椅子：“來來來，坐，坐下說。”
虎耀先與巫林關系親密，遠遠超過普通意義上的君臣。
巫林仿佛沒有聽見他說話，大步走到王座前，雙膝跪倒，朝著虎耀先重重磕了三個響頭，帶著濃重的鼻音和悲切：“陛下，我請求您下令緝拿殺害我家人的兇手。”
虎耀先神情微微有些變化，他連忙從王座上站起，雙手將巫林扶起，就這樣攙著他坐在椅子上。
嘆了口氣，虎耀先轉身回到王座上，他雙手一直在緩緩搓弄著：“阿林，你的事情我都聽說了。那些人……他們實在很過分。”
一股強烈的狂怒從巫林心底涌出，卻在即將爆發的邊緣被他用理智牢牢束縛。深深吸了口氣，帶著說不出的怨恨從胸中緩緩呼出，巫林的聲音有些顫抖：“……過分？你竟然說他們……只是過分？”
虎耀先臉色有些尷尬，他搜腸刮肚尋找合適的字句：“你知道我不是那個意思。我一直很支持你，我只是……”
“那你到底是什么意思？”巫林沒有稱呼虎耀先為“陛下”，言語也比之前更不客氣，甚至可以說是冰冷。
“我覺得我們應該好好談談。”虎耀先頗為煩躁地擺了下手，他雙腳分得很開，坐姿威猛又端正，彰顯出他的王者身份：“阿林，不是我說你，有些事情你做的太過，而且太過于強勢。”
巫林腦子里有種不妙的預感，表情上卻絲毫沒有變化：“你指的是哪些？”
“土地和奴隸的事情暫且放一放。”虎耀先眼眸深處閃爍著一絲試探：“你得理解，我也很難啊！抗議的人太多了，很難壓住他們。”
“可以把他們一次性全部解決。”巫林眼里燃燒著熊熊火焰：“我要報仇。你可以把這個問題交給我來處理，就像以前那樣，全權負責。”
“這不是你想的那么簡單。”虎耀先苦笑著搖搖頭。