“涉及的人太多了。尤其是本王的叔叔和嬸母……阿林，你得理解。”
巫林的心跳速度加快，因為憤怒產生的焦躁在血管里流動：“他們強占著本該屬于你的東西，尤其是土地和人口。這些你都忘了嗎？”
“當然沒有。”虎耀先的表情有些不太自然，與其說是解釋，不如說是辯解：“他們找過我，想要和解。”
“和解？”巫林臉上的肌肉微微抽搐：“怎么和解？他們愿意交出所有的土地和奴隸？”
“一半，或者三分之二，具體的數字還在談。”虎耀先話說的很籠統：“我覺得這樣也好，用不著那么強硬，可以照顧到更多人。變革不一定要流血，我們可以采取更溫和的方式。”
巫林臉上一片愕然，他張開嘴，嘴唇因為震驚而顫抖：“……你這話是什么意思？”
“到此為止吧！”虎耀先凝神思考了幾秒鐘，做出決定。他安撫著國師：“阿林，我知道這段時間你受了不少委屈，尤其是你的家人……說實話，你們互相之間打來打去，我夾在中間也很難受。這樣吧，大家各退一步，不要再追究你家人的事情，至于他們那邊……我現在就下令，讓他們就此罷手。”
深深的驚恐像山一樣壓了過來，巫林用力咬住嘴唇，皮膚破了，流出鮮血，他緩緩張開：“原來你早就知道？”
虎耀先沒有直接回復，他神情嚴肅：“我得顧及所有人的想法。”
“我……我的家人，全都死了。”巫林發出充滿憤怒的沙啞低吼：“是他們在背后指使，一切都是他們干的。現在……你竟然讓我就此罷手？”
“那你想要本王怎么樣？”虎耀先頗不耐煩的提高音量，尤其加重了“本王”這個詞的發音：“難道你要我殺了他們，把他們的人頭交給你做成骨碗？”
巫林死死盯著虎耀先，血絲在眼眶里迅速充斥，與蒼白的皮膚形成鮮明對比。
虎耀先已經表明了他對這場改革的真實想法。
他需要土地，需要人口，所以從一開始就站在了王室成員和其他實權貴族的對立面。
王的意志不可逆轉，再加上巫林這個國師，整個計劃從上到下得以貫徹。
他們懼怕了，選擇投降。
無論是誰被強行剝奪一半甚至大部分財富，都會覺得心不甘情不愿。然而誰也沒有能力招惹虎王，利益受損的貴族們只能把巫林當做目標，發泄心中的憤怒。
“你得到了好處，我卻變成了你的犧牲品。”巫林慘笑著搖搖頭，整個人就像瞬間被抽去了筋骨，軟綿綿癱坐在椅子上：“還記得當初你是怎么承諾我的嗎？我們要讓虎族變得更加強大，統一整個北方。”
“你得到的已經夠多了。”虎耀先的臉色有些變化，他容不得有人當面觸犯自己的權威：“是本王讓你成為國師，你現在是一人之下萬人之上，還有什么不滿足的？”
“家人有那么重要嗎？”他接下來的冰冷話語，讓巫林的憤怒思維為之一滯：“老人總會死的，不是今天就是明天。以你現在的地位，要什么樣的女人都有。只要你愿意，隨隨便便就能生下幾十個孩子。”
巫林猛然抬頭，用難以置信的眼睛看著虎耀先。
虎王也覺得剛才這些不假思索脫口而出的話不太合適。他放緩了語氣，低聲勸道：“阿林，看開點兒。事情已經發生，人死不能復生。聽我一句勸……算了吧！”
在巫林心中，一座從很多年前就開始修造，不斷添磚加瓦的高大建筑，轟然崩塌。
熱血、青春、信念、理想……一切都灰飛煙滅。
隨之而來的是冰雨和火焰，以及突然出現在的腳下，無法越過的萬丈深淵。
“……算了？”國師張著嘴，從喉嚨最深處吐出這兩個干巴巴的音節，仿佛瀕死之人發出無用的呻吟。
虎耀先冷冷地注視著他，毫無感情可言的話語如刀子般狠狠剜著巫林的心：“再這樣搞下去，整個虎族都變得人心惶惶。平民畢竟不是貴族，他們無法理解我們的理想。只有得到貴族的支持才能讓更多的政令得以實施。你想想，咱們虎族三百多萬將近四百萬人，那么多的城市和村寨，光靠你和我管得過來嗎？就算下面那些人當面表示服從，私底下卻陽奉陰違，到時候怎么辦？老百姓只會把這筆賬算在咱們頭上。”
巫林臉上毫無血色，他嘴唇顫抖：“換掉他們……我們以前針對這種情況討論過，有很多人比他們更合適。”
虎耀先沒有做出回答。他陰沉的面孔仿佛一塊巖石，堅硬無比。
良久，他緩緩地說：“你還是休息一段時間吧！”
這話像是一針強心劑，刺激著巫林眼中瞳孔瞬間緊縮：“你什么意思？”
“你累了，這段時間把手上的事情放一放，把你家里的事情處理一下。本王會下令對血爪城進行全面管制，不會再有人對你不利。”與其說是勸解，不如說虎耀先以冷漠的口氣下達命令：“隨后會有人跟你交接。你目前負責的那些事情，就交給他來負責。”
巫林心中升起一片明悟。他不再憤怒，只是更加濃烈的苦澀和悲傷從腦海深處涌起，像毒素一樣灌注全身。
“你要換掉我？”巫林慘然一笑：“怪不得我在邊境上安排好的計劃被打亂，怪不得我離開這段時間血爪城里到處都是謠言，怪不得那些被打壓的貴族紛紛跳了出來……原來這一切都是你在背后指使？”
“我沒有！”虎耀先被激怒了，他暴跳如雷，厲聲喝道：“我一直在保護你。如果不是本王強行壓住，你現在已經死了！”
“是嗎？”巫林發出無力的嘲笑：“我還真不知道你什么時候把軍隊的控制權還給他們。想當初，我們好不容易才撤換了那些統領。還記得那句古老的諺語嗎？“自毀長城”，你現在所作所為，跟這個有什么區別？”
“自毀長城？”虎耀先收起臉上的怒意，搖頭冷笑道：“我可不這么認為。”
“我們從小就是好朋友。我承認，你一直很聰明，比我聰明。但我們之間的身份永遠不可能逆轉————我是虎族之王，你是國師。”
“其實我從未懷疑過你的忠誠。你用實際行動贏得了我的信任。可是……后來情況變了，人們只知道你的名字，很多人在公開場合向你致敬，口口聲聲說是你為他們爭取到更多的福利，你成為了他們心目中的恩人。呵呵……阿林，你對此做過解釋嗎？你為什么不當著他們的面把事情講清楚？無論土地還是奴隸，冬天額外增加的口糧，還有每個夏天配發的布料，其實都是我和你反復商量并形成計劃的結果。到頭來，他們只知道你是最大的恩主。可我呢？誰會把我這個王掛在嘴邊，像對待你那樣無時無刻報以尊敬？”
巫林的心臟驟然抽緊，他很想替自己辯解，實際上也從未有過背叛之類的想法。他感受到一股來自虎耀先的潛在危險，正從迷霧中逐漸顯露出銳利的矛頭。
“我一直在勸說自己打消諸如此類的念頭。然而活生生的現實給我上了一課。”虎耀先眼睛里閃爍著危險的光，緩緩地說：“這個例子是牛族。牛王死了，留下兩個兒子一個女兒。牛族大國師巫彭是個真正的賢者，他得到牛族上上下下所有人的承認，進而掌控了全族的大權。按照族規，先王沒有指定繼承人的情況下，王室成年的男性繼承者互相競爭，一年后選出新王。可結果呢，牛偉戰和牛偉方都死了。”
“很滑稽不是嗎？我也覺得這是個天大的笑話。這其中肯定存在著陰謀，可為什么死的人偏偏是兩位王子，而不是國師本人？”
“回過頭來看看，如果所有的王位繼承人都死了，最大的受益者是誰？”
巫林渾身僵硬，后背上冷汗淋漓。
虎耀先用森寒的雙眼盯著他，與其說是嘆息，不如說是發出呻吟：“只要巫彭愿意，他可以成為牛族之王。可他不是牛族王室成員，沒有王室的血統。他只是一個外人……一個外人啊！”
巫林內心充滿了苦澀，他辯解的字句和聲音蒼白又無力：“我從未有過這樣的想法。我……我所做的一切都是為了讓虎族變得強大。”
“我知道。”
虎耀先說得風輕云淡：“所以你一直都是我的國師。但沒有任何事情永恒不變，你在這個位置上呆久了，難保不會產生別的想法。”
巫林整個身體劇烈顫抖起來，他忽然想通了很多此前抱有疑惑的問題：“所以……所以你提出與其它部族進行戰馬交易，全權由我負責？”
“我是在幫你。”虎耀先嘴角略微向上彎曲，浮起一絲帶有輕蔑成分，更多還是優越感的笑：“你是一個出色的國師，能力優秀，目光敏銳。但你得明白，太過優秀的人會引來嫉妒。身為部族之王，我必須在這中間起到平衡作用。阿林，你不能總是對的，不能總是在引導和處理問題的時候表現得那么完美。你這樣讓其他人感覺很受挫，我也不可能永遠站在你這邊幫助偏袒。”
巫林忽然感覺很可笑：“你嫉妒我？”
“這話你應該去問問王宮外面的平民。”虎耀先神情坦然：“他們遇到問題的時候只會想到你這個國師，不會想到向我這個虎王請求幫助。”
“不，你誤會了。”巫林臉上露出苦笑：“我是你意志的貫徹者，你命令的執行人。”
“我得改變這種狀況。”虎耀先對此充耳不聞：“所以你必須犯點錯誤，而且還是無法得到大多數人原諒的那種。其實我們都很清楚，紅月城戰役結束后，對外族的戰馬交易勢在必行。但必須有一個足夠分量的人從中主導。這注定了會背上永遠的罵名，所以從你接受命令的那一刻，我知道你對我仍然忠誠。”
巫林陷入了沉默。他已經猜到虎耀先接下來要說的話，沒有興趣，也沒有力氣繼續辯解。
“光有忠誠，還不夠。”虎耀先的語調恢復了強勢與威嚴：“我必須讓其他人看到你被打壓，只有這樣才能獲得他們的效忠。就像我之前說過的那樣，虎族很大，光是依靠你一個人，我無法統治并管理整個族群。一比十，甚至可能是一比一百……阿林，我沒得選。”
“所以你默許他們殺死我的家人？”巫林感覺自己的心在滴血。
“我得安撫他們，讓他們看到你正在失去我的寵信。”虎耀先說得冠冕堂皇：“你為我做了很多，你已經開辟出前路，接下來的工作還是交給其他人比較好。我會給你足夠的財富，你永遠都是我最值得信賴的朋友。我保證，未來的某個時候，我還會繼續啟用你，同樣還是國師這個位置。”
離開王宮的時候，巫林感覺自己徹底失去了靈魂。他的腳步蹣跚又緩慢，仿佛突然間老了幾十歲。
木然與呆滯控制著大腦，仿佛一具行尸走肉。
衛隊簇擁著他穿過街道，返回府邸。
呆坐在客廳，遠遠聽見外面傳來吵鬧和紛亂。
巫林知道那是虎耀先派出軍隊在安撫民眾，維持秩序。
從椅子上站起來，邁出僵硬的腿腳，走到面目全非的弟弟尸首面前，將那堆模糊的血肉緊緊摟在懷里。
他沒有哭，一直在輕聲低喃。
“我太傻了。”
“我實在太天真了。”
“我向神靈發誓，一定會為你們報仇。”
語音如此低沉，翕張的嘴唇幅度非常小，除了巫林自己，誰也不知道他在說些什么。
尸體越來越冷。
他的心里一片狂熱，燃燒著熊熊火焰。
牛族領地，白鹿城。
春之神重返大地，驅走了嚴寒。
天浩一手構建的統治基礎發揮了強大功效，整個春耕工作得以順利進行。