卡利斯沒有爭辯，與即將死去的人爭吵毫無意義。
他走到近前，從副官手中接過短劍，對準弗拉馬爾喉嚨用力割下去的時候，冷冷地說：“放心去吧！我會把你的死訊告訴你的家人。我會好好照顧你的妻子。”
弗拉馬爾公爵夫人是維京有名的美人。
咽喉斷開的感覺是如此清晰，弗拉馬爾感覺整個世界都在遠去。自己的靈魂是如此復雜，充滿了憤怒、不甘、痛悔與憎恨。
他第一次把對神靈的期盼轉移到異族身上。
北方巨人會替我報仇的，我在地獄里等著你！
莫尼奧子爵感覺日子越來越不好過了。
一路北上，收獲卻寥寥無幾。除了最初攻打那個巨人小鎮得到少許戰利品，后來的漫長時間不是在趕路，就是呆在營帳里等待斥候報告，茫然不知道該前往何處。
北方大陸太大了，這片土地對白人來說很陌生。莫尼奧子爵咬牙抽調了兩千名騎兵充當臨時斥候，對周邊所有地區展開搜索。
從各方面傳來的消息都令人失望。斥候沒能找到巨人的蹤跡。當然，這不是說毫無線索，而是目前發現的所有村寨和城市全都空無一人。那些身材巨大的家伙仿佛直接蒸發在空氣中，連腳趾頭都沒有剩下。
事情得分兩方面來看。莫尼奧子爵不是蠢貨，他知道這是典型的避戰行為，也意味著北方巨人不外乎做出兩種選擇：要么他們正集中兵力準備發起大規模反攻，要么他們被嚇破了膽有多遠就逃多遠。
如果是后一種情況，對莫尼奧子爵來說就是天大的好事。
他現在擔心局勢會演變為前一種。
后方的補給線已經越來越長。鎖龍關雖然不缺糧，國內也會通過神威要塞進行長途運輸。問題是沿途需時太久，人員和牲畜在運糧的同時也要消耗。以自己掌控的先頭部隊為例，隨軍糧食儲備已經從出發時的一周維持數量，縮減到了現在的四天。
這場戰爭仍在繼續，但莫尼奧子爵已經不敢想象繼續追趕巨人會隨著引發的種種問題。后勤線一旦崩潰，那就意味著不戰自敗。
更糟糕的問題來自于斥候。他們的人員損失速度太快，已經超過了莫尼奧子爵能接受的底線。
在編斥候損失了百分之四十，兩千名混編的騎兵偵查者損失了將近一半。
所有跡象都表明巨人沒有走遠，他們如幽靈般隱藏在距離自己很近的角落里。可能是暗中觀察，也可能是作為一股不占優勢的牽制性力量，作戰方式以襲擾和制造混亂為主。
這些做法很常見，卻極令人頭疼。畢竟這里是巨人的主場，他們如魚得水，莫尼奧子爵想要更多的情報就必須源源不斷投入更多人力物力。
新的斥候總會在野外發現一顆顆人頭。全都是白人，通常用繩索吊掛在樹上，或者串在木桿頂端。
很多斥候在死后被發現，他們的皮膚被剝掉，腹部剖開，內臟被掏空。北方巨人對付侵略者的手段異常殘忍，他們用死者的腸子捆綁死者全身，就像酒館里用繩索捆綁豬肉熏烤的常見做法，勒得很緊。
是的，不是繩子，而是腸子。莫尼奧子爵親自辨識過那些被殺的斥候，包括他在內，很多金雀花王國的軍官對北方巨人的行刑方式有了全新認識。
斥候大量死亡并非毫無意義，通過一份份染血的偵查報告，莫尼奧子爵總算對北方巨人的勢力控制范圍有了大體了解。信息主要局限在地形方面，然而最關鍵的“巨人城市”只有一個大概方向，根本談不上詳細。
語言不通是個大問題。
平心而論，金雀花王國的斥候很勇敢，經驗也頗為老到。他們以多打少，成功抓獲了一些巨人，前后加起來共有四個。
維京主力部隊戰敗的消息尚未傳來，莫尼奧子爵統領的金雀花先鋒軍與那邊是兩個方向。他對弗拉馬爾公爵遭遇過的各種問題一無所知，但他對北方巨人沒有好感，也就省略了維京公爵曾經對巨人實施的“感化及同化”過程，直接刑訊逼供。
四名巨人俘虜被活活折磨至死，子爵卻沒能從他們口中得到任何有用的情報。
嚴重的危機感籠罩在頭頂，莫尼奧子爵唯一能做的就是不斷派人催促后方主力加快行進速度，同時要求增派人手輸送給養，并在進軍沿途設置大量補給站。
這些做法與弗拉馬爾公爵差不多，區別在于莫尼奧子爵在各站安排的守衛兵力比維京人更多。這也導致了他的先鋒軍雖然連續六次得到后方主力支援，現在的總兵力卻只有十五萬人。
艾爾肯侯爵對此大為不滿。雖然他很欣賞子爵在軍事方面的優秀才干，但個人能力再突出也必須通過豐厚的戰利品為證明。開戰至今，金雀花王國除了在鎖龍關得到一批物資，此后的收益幾乎為零。就算艾爾肯侯爵有心保住莫尼奧，國王和貴族們卻不會這樣想。
一封封催促的文書從后方發來，莫尼奧子爵在侯爵大人的反復命令下終于做出選擇————加快行軍速度，全力進攻北方。
他總覺得側翼有危險，然后斥候回報的一次次消息表明這只是他的個人臆想。不要說是大規模的巨人主力，就連一、兩百人的游擊隊也毫無蹤影。
莫尼奧子爵覺得自己真的是在疑神疑鬼，所有跡象都表明巨人正在堅壁清野。這段時間沒有收獲其實是正常現象，巨人應該就在前面某個地方等著自己決戰。
正面戰的獲勝幾率很大，原始的長矛大刀在火炮面前就是一堆廢鐵。
又一個黃昏來臨了。
莫尼奧子爵像往常那樣帶著衛隊在營地里巡視。這里是一片丘陵，臨時營地就設在山坡上。可以就近在河邊取水，只是做飯麻煩些，需要砍伐樹木，還要用上一部分從后方運來的煤。
子爵治軍嚴明，為人公正，很是得到下級士兵的擁戴。不過在每天的這個時間，士兵們對晚餐的興趣更加濃厚。
主食是一成不變的黑面包，加上大鍋熬煮的軍粥。麥片加上大米一起煮，熬成半凝固狀。金雀花王國的伙食還算不錯，粥里往往要添加黃油和干果，再加上少許肉末。蔬菜主要是胡蘿卜和土豆，以及切成塊狀的蕪菁。
莫尼奧子爵走到一口沸騰的大鍋前，示意廚子遞過長柄鐵勺。他彎著腰，用勺子在鍋里不斷地攪著，滿意地看到很多煮爛的肉，還有在高溫與浸泡下膨脹成一顆顆鼓圓形的葡萄干。
一名士官大著膽子走過來，他手里捧著一個金屬空飯盒，尊敬且帶著幾分明顯的畏懼說：“大人，這粥的味道很不錯，一起嘗嘗吧！”
站在側面的副官皺著眉頭快步上前阻止，言語上倒也不算過激，只是簡單的命令：“退下。”
士官的做法明顯不合時宜，而且那個飯盒在副官看來也不是很干凈。
莫尼奧笑著抬起手，做出一個安慰的動作：“沒關系，正好我也餓了，就在這兒隨便吃點。”
他從士官手里接過飯盒，給自己舀了兩大勺軍粥，然后走到斜對面負責分發面包的軍需官那里，領取了屬于自己的一份，走到士兵中間，就這樣蹲著，一邊喝粥，一邊大口嚼著黑面包。
平易近人的做法的確收到了效果。幾乎所有士兵都是平民，他們對貴族的態度很復雜：尊敬、厭惡、畏懼、憎恨，同時夾雜著強烈的羨慕與想要親近感。畢竟彼此之間身份對比懸殊，大多數人的命運都掌握在貴族手里。
如果有詩人看到這一幕，必定會當場寫下“一群灰溜溜的老鼠中間突然出現了一只高貴獨角獸”之類的句子。
子爵很懂得收攏人心。他毫無架子，士兵們也帶著好奇的心理逐漸從周圍聚過來，原本十幾個人的小圈子很快擴大到上百人。
莫尼奧仰脖喝完最后一口粥，用手里最后一塊面包擦抹飯盒里殘剩的部分，塞進嘴里慢慢咀嚼。這樣一個簡單的動作立刻得到了周圍士兵們的承認。他們紛紛笑了，就連那些平時寡言少語，對貴族從無好感的人也不得不承認————這的確是典型的平民吃法。
“你叫什么名字？”莫尼奧子爵把空飯盒遞給一直坐在近旁的那名士官。
“萊昂森。”他是一個身材敦實，長相忠厚，看起來易于接近，第一眼看上去令人心生好感的中年人：“我父親也叫這個名字。”
“你對北方巨人感覺怎么樣？”子爵故意把話題往這方面引，他想知道士兵們的真實想法，同時也可以順帶著鼓舞士氣。
“他們個子很高，塊頭很大。”萊昂森抬起雙手做了個夸張的姿勢：“圣主在上，他們的腦袋太大了。不過我對他們的嘴很感興趣，如果沒有牙齒就更好，那就跟娘們兒的屁股沒什么區別。”
粗鄙不堪的笑話頓時在圍觀者中引發了哄堂大笑，議論和交談也更多了。
“應該抓幾個女巨人回來，讓她們嘗嘗我們的厲害。”
“夠了，就你那種發育不良的胡蘿卜根本不可能滿足她們的胃口。”
“我不喜歡巨人，但我喜歡他們的身體，尤其是骨頭，打磨光滑做成珠串很值錢。尤其是闊太太們都喜歡用這種珠子做成的項鏈。”
年輕英俊的副官很不習慣這種場合。他緊繃著臉，慍怒的表情凝固，只是因為子爵的命令和禮節才沒有當場爆發。
莫尼奧對此視若無睹，他臉上一直帶著令人舒服的微笑。這樣做的好處顯而易見，主要是可以拉近與士兵們之間的距離。當然現在還有另外層次的別樣意義————他需要加強軍隊的掌控力，只有這樣才能應對有很大概率因補給不暢導致的缺糧問題。
“呵呵，你們想要的都可以得到，只要我們打贏這場戰爭，殺光所有的巨人。”莫尼奧深知這樣的鼓動比任何戰前激勵更管用。
萊昂森士官眼睛里閃爍著貪婪：“我想要抓幾個巨人回去，留下一個最聽話的做仆人，其余的賣掉，這樣就能有一大筆錢用來購買土地。”
子爵笑著連連點頭：“這想法不錯，你可以建一個莊園，用來種植葡萄。”
旁邊的一名士兵接著話頭嚷道：“我喜歡葡萄酒。”
身邊的同伴用胳膊肘給了他一下，“哈哈”大笑：“你更喜歡女巨人的屁股。”
士兵瞪了一眼：“難道我就不能兩樣都要嗎？”
“當然可以！”莫尼奧子爵站起來，走到士兵面前，笑著拍了拍他的肩膀：“前面還有很遠的路要走，但與豐厚的收益比較起來，這點兒付出和困難都算不了什么。”
“大人您說得一點兒都沒錯！”萊昂森士官很懂得揣摩上意，連聲附和：“巨人很值錢，即便是死掉的巨人也能賣一大筆錢。只要打完這一仗，我們都能成為大富翁。”
“而且還能得到這里的土地！”莫尼奧子爵對這名士官的表現非常滿意。對比之下，常年跟在身邊的副官簡直就是一根木頭。只會干站在那里一句話也不說，甚至不屑于做出表面上客套的笑。
“將軍，我們什么時候開始進攻？”
“我一定要多抓幾個女巨人回來。我聽說有很多方法都可以讓她們懷孕，巨人小孩很值錢，她們在奴隸市場的價格超過成年巨人好幾倍。”
“如果真能得到這里的土地，那無論做什么我都愿意。這是個好地方，可以傳給后代子孫……”
在雜亂的議論聲中，莫尼奧帶著萊昂森離開了那群士兵，來到僻靜的角落。
子爵揮手讓跟在身邊的副官離開：“你先過去，我和萊昂森先生有事情要談。”
盡管副官不太情愿，卻必須服從命令。他惡狠狠地瞪了士官一眼，緊咬著牙，一言不發轉身離開。
“你是一個頗有見識的人，但我以前沒聽說過你的名字。”