莫尼奧子爵眼睛里閃爍著警惕。
“我來自維安郡，那里的郡守是薩爾曼大人。”萊昂森連忙解釋。
他說的話中規中矩，接下來的一番解釋也合乎邏輯，與莫尼奧掌握的情況差不多，初步打消了子爵的懷疑。
“我會把你調過來，成為我的直屬近衛。”莫尼奧并非臨時興起，這想法在他腦海里存在了很長時間。出身于貴族的副官和高級軍官們雖然接受過系統教育，卻與下級士兵之間有著天然的身份隔閡。自己自他們眼中就是個異類，也導致自己難以知曉士兵們的真實想法。
提拔萊昂森是一次嘗試。
大喜過望的士官連忙單膝跪下：“多謝大人，我愿意服從您的任何命令。”
子爵笑了：“去吧，好好準備一下，今天晚上就過來報道。”
萊昂森沒有讓莫尼奧子爵失望，在接下來的幾天時間里，他用實際行動證明了自己是一個頗有實力的士官。
這家伙顯然是個天生的戰士，而不是俯首帖耳跑在大人物身邊的跟屁蟲。他對“近衛”這詞有截然不同的理解方式————萊昂森主動提出要成為一名斥候，領取最危險的任務。
他干得很不錯，或者應該說是運氣非凡。第一次隨隊出擊就立下大功。萊昂森對危險的感覺尤其敏銳，他通過觀察地面痕跡察覺到前方有埋伏，成功的挽救了整個斥候小隊，并率隊擊退了不甘心失敗的巨人埋伏者。
莫尼奧子爵破格將萊昂森提拔為少尉。
副官對此簡直是羨慕嫉妒恨。他的所做所為與傳說中的深閨怨婦沒什么兩樣，第一時間找到莫尼奧子爵打小報告，聲淚俱下控訴著萊昂森正在做的一些事情。
“大人，萊昂森是個卑鄙狡猾的家伙，他根本不是您想象中那么誠實。他現在尾巴翹上了天，到處跟人說您授予了他少校軍銜，而不是少尉。”
這話說得有些嚴重，莫尼奧子爵也很重視。他立刻派人調查，結果發現副官沒有撒謊，只是在事情經過上頗有區別。
萊昂森喝醉了，他與之前熟悉的那些士兵關系很不錯，在酒精的麻醉下也就不難大吹大擂，但真實情況是萊昂森當時腦子不清醒，把“少尉”與“少校”混為一談，再加上后勤部從接到子爵命令到下發新肩章至少需要四天時間，當天晚上喝醉的那些士兵在旁邊起哄，他們甚至從一名真正的少校那里偷來了一件制服外套，給萊昂森穿上……總之就是這么一個鬧劇，至少在莫尼奧子爵看來無關緊要，頂多就是給那些鬧事的士兵一點小小懲罰，比如關兩天禁閉，或者當眾抽上幾鞭以儆效尤。
子爵把這事壓了下去，萊昂森卻從中得到了好處。此后，他在士兵中得到了“少校”的外號。當然很多人不知道這是戲稱，都認為這才是他的實際軍銜。
夜深了。
除了負責夜間巡邏與警戒的哨兵，整個營地沒有人來回走動。包括金雀花王國先鋒軍最高指揮官莫尼奧子爵，人們都陷入了沉睡。
可怕的巨響，緊接著傳來天翻地覆般的劇烈震動。莫尼奧子爵從熟睡中被驚醒，他被嚇得從行軍床上一躍而起，來不及穿鞋就跑到到營帳門口，掀起厚重的簾幕，看到永生難忘的一幕。
整個營區到處都是火光和爆炸，不斷升騰的火焰照亮了四散奔逃的士兵。一張張臉上寫滿了茫然和恐懼，還有更多的人在哭泣哀號。遠處和近處的營帳都在燃燒，橘紅色的明火沖天而起，儲備在營區的火藥被引爆，不時可以看見一道道筆直的火焰在爆炸中噴出幾十米遠，推動著桶裝火藥飛上黑暗天幕，轟然炸開。
僅是莫尼奧子爵現在能看到的范圍，就有多達數百名死者。幾乎全是士兵，所有人死狀凄慘，沒有一具尸體是完整的。到處都是被炸斷的手腳殘肢，內臟從被彈片撕裂的腹部流出來，如同一朵朵詭異的血肉鮮花，原先是被肌肉和皮冊牢牢束縛成花苞，如今在狂暴兇猛的外力作用下徹底得到釋放，一團團肉嘟嘟的怒放出來。
到處都是受傷的人，他們一個個面容扭曲，發出鬼一樣的慘叫，顯得痛苦不堪。驚恐和駭然如寄生在他們臉上的怪物永遠固定，徹底占據了本該屬于微笑和希望的地盤。人們在營地里如瘋了般到處亂跑，有些躲在坍塌營帳的邊緣瑟瑟發抖，有些雙手抱頭蹲在地上沒命地叫，還有人端起火繩槍朝每一個爆炸的方向和位置亂射，抖索著手填充彈藥，想要拿起通條夯實，卻被恐懼和激動支配著，怎么也插不進槍管。
莫尼奧子爵呆呆地看著這一切，渾身發抖，手腳冰涼，顫抖的嘴唇中間機械地重復著一句話：“這到底是怎么了，到底怎么了？”
一個黑乎乎的人影從遠處跑來，到了近處才借助火光分辨出那是萊昂森。他頭發亂糟糟的，敞開的外套里面空蕩蕩，顯然是忙亂中隨便抓起一件衣服披在身上。他右手握著一支火繩槍，彈藥包隨隨便便斜挎在肩上，抓住莫尼奧子爵的胳膊，用力搖晃著，發出又驚又怒的吼聲：“快跟我走，再不走就來不及了。”
這一切來得太突然，惶恐與混亂攪擾著莫尼奧子爵大腦一片空白。他不知道該如何選擇，腦子里最迫切的念頭除了想要知道事情真相就是求生。比起之前剛從睡夢中驚醒的時候，他多多少少有所明悟，知道接二連三的爆炸肯定與北方巨人有關。這絕不是什么天災，而是失去蹤影多日的敵人突然發動反擊。
“是巨人在開炮嗎？”驚惶不已的子爵迫切想知道答案，他已經顧不上被問的人是否知曉內情：“他們野蠻又愚昧，他們從哪兒搞到來的大炮？”
萊昂森的手像鐵鉗一樣緊密，他幾乎是拖著莫尼奧子爵往外跑。炮彈劃過空氣的呼嘯與爆炸此起彼伏，他的尖聲回答即便是在近處仍感覺模糊：“我不知道。我只知道要是繼續呆在這里我們都得死！”
前面突然沖出一群人擋住了去路。驚魂未定的莫尼奧子爵定睛一看，發現為首者正是自己的副官。
他的頭發幾乎全被燒光，頭皮被彈片連削帶撕不見了巴掌大的一塊，雖然用布條臨時包扎過，卻無法做到完全止血。整個右邊臉頰布滿了血污，左邊有明顯被燒燎過的焦痕。
“站住！你要帶大人去哪兒？”副官傷勢雖重，喊叫的音量卻不小。
“當然是去外面。難道還傻站在這兒等死嗎？”萊昂森沒有因為副官的阻攔就停下腳步，他罵罵咧咧帶著莫尼奧想要繞過副官。
“站在哪兒別動！”副官被激怒了，他雙手舉槍對準萊昂森，其他的跟隨者也分散開來把他們圍在中間。遠處的營寨火勢兇猛，爆炸不斷，慘叫聲連連，副官卻不為所動。他惡狠狠地盯著萊昂森，向子爵發出預警：“大人您千萬不要相信他說的話。我觀察他很久了，這家伙是個奸細！”
奸細？
莫尼奧子爵下意識將目光轉向萊昂森，他也明顯察覺到對方抓住自己胳膊的那只手微顫了一下。雙方在僵持，耳邊卻可以聽到從遠處營區傳來受傷士兵的慘呼，延綿不斷。
盡管對面人多，萊昂森仍然陰惻惻地盯著副官：“你在調查我？”
占據優勢的副官頗有幾分得意，只是流血的面孔使他看起來顯得猙獰：“我看見你放飛了一只鳥，它朝著南邊飛走了……說，到底是誰在背后指使你？你的主子是誰？你們到底想干什么？”
萊昂森“嘿嘿嘿嘿”地笑了。不知道為什么，莫尼奧覺得萊昂森沒有之前那么緊張，他似乎因為副官的問話忽然變得很輕松。
“我可不想繼續呆在這個地方，而且現在也不是說話的時候。”萊昂森貌似忠厚的臉上浮起一絲笑，非常詭異：“如果我是你，就什么也不問，等到了安全的地方再問這些話。”
莫尼奧感覺腦子很亂，爆炸引起的震蕩和熱浪攪擾著他無法冷靜下來正常思考。他本能地將胳膊從萊昂森手中甩開，厲聲喝道：“你究竟是什么人？”
他更愿意相信副官，而不是剛提拔起來的這名軍官。
面對十幾只對準自己的槍，萊昂森毫無懼色。他解開衣領風紀，掏出一個掛在脖子上的吊墜，在莫尼奧子爵眼前晃了晃。
那是一枚銀制的米字架，底端鑲嵌著一個拇指大小的金質圓環。
見狀，子爵和副官緊張的腦神經頓時松緩下來。
莫尼奧疑惑地問：“你是教廷的執事？”
只有中、高級神職人員才有資格佩戴這種款式的米字架。如果是普通神父，圓環為銀質，執事為黃金。這是只有貴族才知道的區別，神職人員通常不會在平民面前出示這種特制米字架，后者也很少知道這東西代表的身份等級。
“我的確放飛了一只信鴿，我必須隨時報告金雀花王國的先鋒軍動向。”萊昂森把米字架裝進衣領，神態自若道：“請理解，這是我的工作。”
他隨即轉身直視著敵意正在大幅度消退的副官：“我知道你肯定有很多問題想從我這里找到答案，但現在還不是時候。一起走吧，等到了安全的地方再說。”
說著，萊昂森拔腿朝著營寨南面走去。
副官有些尷尬，頓時沒了主意的他只能求助于莫尼奧子爵：“大人，我們現在該怎么辦？”
“先往南走，等到了后備營地再說。”莫尼奧子爵很快做出了決定：“我們現在連敵人是誰，還有他們在哪兒都不知道。但我們的營地已經在他們的炮火射程之內。傳我的命令，全軍撤退，立刻派人探明情況，有什么問題等天亮了再說。”
莫尼奧從未見過如此猛烈的炮火。他無法在混亂的情況下做出判斷，只能選擇撤退。后備營地距離不遠，那里駐扎著三萬名精銳的火槍兵。領隊軍官肯定已經看到了這里的火光和爆炸，此刻應該正在集結軍隊，嚴陣以待。
子爵等人尾隨著萊昂森匆匆離開。
那枚特殊的米字架打消了部分懷疑。教皇雖然一直想要凌駕于國王們之上，卻不會選擇在這個時候翻臉。先鋒軍的前出位置超過了任何一支王國聯軍，就算索姆森主教有什么卑鄙的想法，也不會在這個時間段下手。何況教廷軍的行進速度緩慢，他們無論如何也不可能突然跑到前面。
萊昂森那句“必須隨時報告金雀花王國先鋒軍的動向”，讓莫尼奧真正放下心來。
他快步追上去。
身后的慘叫與呼救聲是如此密集，震耳欲聾的爆炸令人恐懼。半小時后，子爵等人已經與萊昂森會合。
很多潰兵都往這邊跑，只要稍有腦子的人都知道現在只有南面最安全。
炮聲與火光在身后越來越遠。
莫尼奧子爵抹了一把額頭上滲出的汗，自言自語：“這里應該在他們的炮火射程之外。”
副官顧不得傷痛，習慣性地回應：“您說得沒錯。”
話音剛落，對面的黑暗中突然沖出一道黑影，帶著無比狂暴的速度猛撲過來，撞在猝不及防的副官身上，他頓時慘叫著，筆直反彈出好幾米遠。
莫尼奧子爵渾身發冷，他雙眼瞪直，嘴巴張得老大，仿佛被高強度電流擊中，瞬間喪失了思維能力。
那是一個身高超過兩米的巨人！
他披著厚厚的鎧甲，左手胳膊上套著防護直徑近一米的圓盾，右手握著一把寒光四射的戰刀。
撞飛副官的同時，巨人立刻穩住身形，揮刀劈向一名站在側面的士兵。那個可憐的人連慘叫聲都來不及發出，脆弱的脖頸被當場砍斷，被慣性力量帶動的頭顱飛到旁邊的同伴身上，繼而彈開，落到遠處的黑暗之中，再無聲息。