糧食的重要性不言而喻，但只要從國家層面上對糧食進行監管，就能達到暫代，甚至徹底取代現行貨幣的作用。
以撒克遜王國為例，成年男子每天所需的面包約為一公斤，還要加上一定數量的肉類，如培根、火腿、香腸、熏肉和魚，以及大量的蔬菜。
“先讓五十萬后備役轉為正規軍，他們將在兩周內以大隊為單位分赴王國各地，從地方官員手中取得糧倉控制權。我建議將所有的生豬、牛羊、禽類轉為軍管，對各地民眾嚴格實行糧食配給，只有這樣才能應對即將南下的北方巨人。”
布拉克巴恩侯爵侯爵的話不難理解。在物資配給前提下，糧食的信用值超過貨幣，這樣一來就不需要以金鎊支付撫恤，更可以從根本上對民眾完成提前動員，整軍備戰。
“可是那些商人怎么辦，還有銀行家。”勞倫斯急了“他們不會答應王國全面轉入軍管，他們會要求我們提前支付所有的款項。”
“用糧食抵充他們的借款。”布拉克巴恩侯爵侯爵說話冷酷又無情“目前國內糧價穩定，重整軍備后的第一件事就是封閉邊境。這樣一來外面的糧食無法進入，具體糧價完全由我們說了算。在確保年度生產與民眾需求的前提下，我們就有了對面包的定價錢權。如果那些銀行家不想被餓死，就必須老老實實接受以谷物為基礎的償還條件。”
“圣主啊，你……你怎么會有如此可怕的想法？”勞倫斯臉上全是駭然，他全然忘記了這樣做在國王面前屬于失禮行為“我們將徹底失去信用，就算打贏了北方巨人，也必將失去整個市場。以后再沒有稅收，還有那些貴族，他們在極端不滿的情況下肯定會造反。”
“我就是要他們一個個都跳出來。”身材魁梧的布拉克巴恩侯爵侯爵絲毫沒有改變想法“該殺就殺，甚至滅族。王國已經岌岌可危，他們必須貢獻出自己的力量。如果反對……那就殺到他們同意為止。”
臉色蒼白的勞倫斯盯著他看了很久，最后還是把目光轉向國王，發出近乎哀求的祈語“陛下……不能這樣，真的不能這樣啊……”
國王喬治坐在那里一言不發。
他在思考。
“讓我想想，給我點時間，讓我好好考慮一下……”
撒克遜王國，讓克郡。
博斯維爾侯爵在自己的工作室里接見了伊麗莎白。
年邁的他臉上全是微笑，桌上擺著熱氣騰騰的咖啡，以及幾款精美的點心。
“你已經很長時間沒來讓克郡，貝爾托尼琪總是抱怨我沒有邀請你。”兩個人坐的很近，老侯爵握住伊麗莎白的手，在微笑中慢慢摩挲著。
他是一個戒心很重的人。年齡意味著經驗到了博斯維爾侯爵這個歲數經歷與見識遠遠超過年輕人。古話說得好“年輕人愛色，老年人愛財”這話放在博斯維爾侯爵身上再適合不過。
艾爾普索商行在讓克郡的經營很不錯博斯維爾侯爵在其中的股份讓他賺到了豐厚利潤。更重要是，伊麗莎白為人公正在經營方面也沒有問題。老侯爵一直暗中觀察小女兒貝爾托尼琪與伊麗莎白之間的關系，發現兩人只是朋友后者雖說的確利用過貝爾托尼琪達到某些小小的私人目的卻無傷大雅，也在老侯爵的許可范圍之內。
只要能賺錢，有真實看得見的收益，那么一切都可以談。
對于國王的戒心甚至可以說是帶有一定程度的厭惡促使博斯維爾侯爵成為了伊麗莎白借款名單上的重要成員。
原因很簡單，之前的忘憂粉生意賺到了很多錢，侯爵從來就不是一個覺得口袋里金鎊太多，以至于沉甸甸裝不下的人。
有了這個基礎，老侯爵開始對別的事情產生了興趣……小小的在他看來可有可無的興趣。
“勞倫斯已經回信了。”博斯維爾侯爵從書桌上拿起一份信，笑道“國王同意了我們的借款計劃明天就能送來新的合約文本。從下個月開始，我們的生意就能擴大到撒克遜王國的每一個角落還有其它國家。”
他的右手一直沒有松開伊麗莎白的手掌。少女的皮膚是如此光滑，而且柔順堪比最優質的絲綢。
老了那方面的能力大幅度弱化卻總會在某些倍受刺激的時候產生莫名需求。尤其是到了博斯維爾侯爵這樣的身份，普通女人他根本看不上。
身穿淡藍色長裙的伊麗莎白顯得優雅大方，她任由自己的手被對方握住，仿佛那才是正確的擺放姿勢，面帶燦爛笑容的她就像活潑天真的小女孩“太好了，這的確是個好消息。尊敬的爵爺，這一切都是因為您。”
老侯爵溫和地笑著，放下書信，以很自然的動作，將左手緩慢伸向伊麗莎白半露在外的肩膀。因為是沙發，兩個人之間的距離也在不斷縮短。
“我感覺你今天特別迷人。”他重新使用著至少十年前說過的漂亮話。圣主作證，這些年來博斯維爾侯爵還是頭一次說這句話。
伊麗莎白眼睛里的目光有些掙扎，她的身體有些顫抖，卻沒有明顯的拒絕動作“……貝爾托尼琪是我的朋友，我……”
“她是我的女兒。她在這件事情上沒有發言權。”老侯爵的態度異常堅決，言語之間透出專屬于他的個人威嚴。
房門緊閉著，沒有得到允許任何人不得進來。
幾小時后，伊麗莎白離開了工作室。
博斯維爾侯爵實在太老了，那方面能力與可能爆發的機會為零，然而對于漂亮女人的喜歡卻絲毫沒有減少。就像文明時代的機器貓，大雄雖然無法將其拆開洞悉其中的秘密，卻可以撫弄它圓滾滾胖乎乎的外表，摸了一遍又一遍。
她很快回到讓克郡自己的住處。
伊麗莎白并不認為這是一種屈辱，雖然最初她的確有過類似的想法，卻隨著與博斯維爾侯爵一次次在工作室里的獨處被消磨干凈。取而代之的，是對遠在北方那位年輕王者牢不可破的忠誠。
為了自己深愛的男人，我愿意做任何事。
攏了攏身上的衣裙，伊麗莎白走進后院的倉庫，看到了正在堆積如山貨物之間忙碌的工人，以及清點貨物的斯圖爾特。
“準備的怎么樣了？”她神情如常，絲毫看不出半小時面色潮紅，氣喘吁吁的痕跡。
“差不多了。”斯圖爾特隨手從旁邊拿起一個很大的口袋。袋子表面加蓋了撒克遜王室的黑色徽記，這是博斯維爾侯爵與王國財政大臣之間商議過的“借款內容”之一。所有戰死或被俘的士兵家庭都能得到五個金鎊撫恤金，但其中有兩個金鎊不是以貨幣，而是以實物方式支付。其中包括不同種類的糧食、布料、鹽，以及其它類型的等值商品。
這部分抵扣撫恤由博斯維爾侯爵負責，最終還是落到了伊麗莎白名下的艾爾普索商行。這些慰問袋里夾雜了一定比例的忘憂粉，通過這種被官方認可的方式，它們將進入千家萬戶，成為撒克遜王國平民們新的精神寄托。
國王喬治對軍隊的監管極其嚴格，無論任何形式的補給品和配給品都需要通過審核。所有證據都表明忘憂粉是一種極好的精神刺激物，可以確保士兵在極端情況下保持清醒。但因為各種條例限制，伊莉莎白無法讓自己的貨物進入王隊。
戰敗了，國王需要錢，再沒有比這更好的機會。
同樣的慰問袋還將運往賽斯特港，重建中的王國海軍也需要這東西。
伊麗莎白牢記著天浩的命令讓白人都用上忘憂粉，越多越好。
撒克遜王國北方，莫倫特郡，奧德文鎮。
這是一個人口約為兩千人的小鎮，位于愛普鎮西南面，兩地之間距離超過一百公里。
太陽快要落山了。農夫麥克背著裝滿農具的藤筐，離開忙碌了一天的田地，朝著遠處的小鎮走去。
無論從哪方面來看，這里都屬于撒克遜王國的最北部。圣主是憐憫的，祂在戈壁與沃土之間設置了一片森林，擋住了北面的風沙，使這里的土地易于耕種，而且產出豐富。
這是一條綿密的林帶，奧德文鎮北面的林區嚴格來說不算密集，甚至可以說是洗漱。林帶自東向西變寬，進而形成普通人難以進入且會在其中迷失方向的原始森林。
小鎮上的人需要木柴，這里也沒有貴族，林區邊緣生長起來的樹木總是不見多，剛好在消耗與植物繁衍之間維持著平衡。
麥克腳步輕快，他哼著小曲。勤勞的人通常都很幸福，他也不例外。連年豐收使麥克裝滿了糧倉和地窖，雖說大部分收獲是馬鈴薯，但這種東西只要切塊曬干，就能上繳抵充每年應該上繳的稅款。麥克老婆死得早，他是小鎮上眾所周知的老鰥夫。主要是麥克喜歡喝酒，再加上家底殷實，自己也頗有節制，引得很多女人都對他頗感興趣。
他每天都會去小酒館里呆上一會兒，一杯啤酒對麥克來說不算什么。那個叫做麗莎的酒吧女郎是麥克的老情人，每個星期約會兩次，非常親密的那種……當然麥克會為此付錢，麗莎也不會獅子大開口。
這是一種微妙的默契麥克知道自己的好名聲，只要愿意，很多女人心甘情愿倒貼著都會嫁過來。酒吧女郎其實不能算是永久性職業，麗莎現在年輕漂亮，老了以后就生活無著，所以她不會要自己太多。
反過來，麗莎自己也很清楚，麥克之所以找上自己是因為小鎮上沒有更漂亮的女人。只要他愿意往南走，那里的城市更加繁華，想要什么樣的女人都有。
麥克是個很棒的農夫。他養了十幾頭豬，六只羊，三頭牛，一匹馬，還有一大群母雞和鴨子。誠然，這些東西在貴族看來不算什么，甚至還不夠一次宴會的消耗，可是在絕大多數平民眼里，每年都能宰一到兩頭大肥豬，把熏肉和火腿從年頭吃到年尾，農夫麥克的確算得上是奧德文鎮上真正的富人。
麥克平時要下地干活，單靠他一個人打理這些牲口肯定忙不過來。尤其是院子里的那些雞鴨，伺候它們很麻煩，所以麥克專門雇了兩個婦人幫著自己喂豬喂雞。他開出的價格很不錯，主要是腌豬肉，那種帶有濃烈著咸鮮味的大塊腌制脂肪非常好吃，尤其是切成薄片在平底鍋里煎至酥脆，配上肉汁，用熱烘烘的烤面包夾在中間，你會感受到來自牙齒與舌頭向大腦釋放出關于幸福的各種信號。
是的，麥克掌握著某種特殊的腌肉技巧。這不奇怪，就像老婦人們在腌制咸菜方面頗有心得，她們泡制的酸黃瓜風味獨特，就算繁華城市里最豪華的餐廳也無法比擬。
麥克身邊總會出現一些女人。一個頗有資財的老鰥夫本身就充滿了吸引力，而且他沒有孩子，年富力強。夏天干活的時候麥克總會脫掉衣服光著上身，那一塊塊暴露在外的腱子肉充滿了男性魅力，被汗水浸透著在陽光下閃閃發亮。幾乎所有看到這一幕的女人都會忍不住臉紅心跳，恨不得撲上去抱著這家伙狠狠咬上幾口。
這種事情只可能發生在奧德文這樣的偏遠小鎮。
天色越來越暗淡，麥克加快了速度。他并不感覺有多累，反倒精力十足。遠遠的已經可以看到小鎮上模糊得教堂尖頂，以及矗立在最高位置的米字架。他迫不及待想要盡快趕到小酒館，在麗莎圓滾滾的屁股上狠狠摸上幾下，再來上一大杯啤酒，好好享受人生，享受生活。
從森林里辟出的道路不算寬，路邊長滿了野草。不知道為什么，麥克忽然對前面被陰影籠罩的密林產生了幾分畏懼……他自己也覺得奇怪，以前從未有過這種感覺，似乎就像來到一個完全陌生的地方。