人類有些無法用科學解釋的特殊能力。
麥克不由得停下腳步，下意識伸手去摸斜插在身后背簍里的鏟子。
夕陽仍然掛在天上，金黃色光線透過樹枝與葉片之間的縫隙，斑駁撒在地面上，映出復雜混亂的圖案。
他終于發現究竟是什么地方感覺不對勁————實在太安靜了，這不是自己熟悉的樹林。在這個季節，林子里有很多動物，即便是到了晚上也有鳥叫蟲鳴，可是現在周圍一片死寂，仿佛所有聲音都被詭異的魔法吞噬。
前面道路拐彎的位置，出現了一個身材高大的巨人。
他穿著麥克從未見過的鎧甲，款式很特別：厚重的鋼鐵防護層覆蓋了整個上身，腰部和腹部是細密的鏈甲，腿部的護甲并不妨礙活動，膝蓋防護設計精巧，屈伸之間不會形成障礙，尤其注重與小腿護甲的連接。
樹林里光線暗淡，看不清站在十多米外這個巨人的相貌，卻可以看到他左前臂上綁著一面小型圓盾，手里拿著一支火槍。
麥克死去的父親是一名士兵。小時候，麥克見過父親在軍營里受訓：軍官讓士兵們排成橫隊，自下向上斜端著火槍射擊，目標是一個用木頭和稻草捆綁而成的巨人。因為身高的緣故，士兵們只能也必須仰射，因此不難理解巨人在腿腳及腹部的防護尤其厚重。
這是一個北方巨人！
麥克感覺渾身都在冒著冷汗，他發現對方正死死盯著自己，那張被黑暗陰影占據的粗糙臉上釋放出獰笑，對方舉起火槍瞄準自己，防護獵手鎖定了一只無處可逃的兔子。
他的頭發很短，模樣看起來很年輕，如果按照白人的觀點，實際年齡估計在二十歲左右。
巨人為什么會出現在這兒？
奧德文鎮距離主要城市太遠了，撒克遜王國主力部隊打敗的消息尚未傳來。這不是官方的錯，沒有電話和電報，傳達訊息只能依靠人力和畜力，除非是國王下達征稅之類的緊急命令，正常情況下，奧德文鎮上的人們知道某種“新聞”至少要在事發四個月，甚至半年以后。
我不是他的對手！
腦海里剛冒出這樣的念頭，麥克下意識的就想轉身朝著側面樹林深處逃去。他知道那是對自己最有利的地形，身材高大的巨人在林子里遠不如自己靈活。只要速度夠快，就有活命的希望。
就在即將轉身的同時，對面的巨人口中發出一連串麥克聽不懂的陌生字句。
“塔事沃德。”
身后傳來劇烈動靜脖頸上感受到一股從那個方向襲來的冷風。農夫麥克連轉身動作都尚未完成只來得及用眼角余光瞟向肩膀側后，只看見一道雪亮的寒光掠過他的視角瞬間翻轉整個世界在眼眶里變了模樣，一片鮮紅。
那是另一個巨人他從麥克身后揮刀，輕而易舉砍斷了農戶的脖子大片鮮血從斷頸傷口洶涌而出噴了麥克與身體斷開的腦袋一臉。人頭在空中翻滾，直到落在地上，麥克的殘存意識仍未察覺到自己已經死亡。
“你這該死的家伙，他是我的！是我的！”
對面手持步槍的巨人低聲咆哮著猛沖過來狠狠給了正準備彎腰從地上撿起麥克人頭的巨人肩膀上重重一拳，咬牙切齒道：“他是我的獵物，是我發現了這個白人矮鬼。”
“一顆人頭而已，你急什么。”這一拳其實不算太重，被打的巨人沒有動怒事實上他也的確有些心虛，畢竟是自己從背后動手搶了同伴的獵物只是他嘴上仍不肯服輸，于是干笑了兩聲：“阿驍前面那個寨子里還有很多白人。隊長之前就說過，那里才是我們真正的目標。”
阿驍怒視著他在沉默中劇烈起伏著胸脯足足過了十秒鐘才無奈接受了現實，帶著說不出的怨氣與狂怒，一言不發轉身離開。
以人頭計算功勞，先殺者先算，嚴禁相互爭搶。
這是新編第一軍團的首要紀律，也是隊長和統領對士兵們的再三叮囑。
在龍族的官方記錄當中，他們被稱之為“私掠部隊”。
不過士兵們更喜歡另一個名字————獵頭人部隊。
夜幕降臨。
憤怒的阿驍如獅子般用肩膀狠狠撞開小酒館大門，伸手抓住距離最近的一名酒客肩膀，從破碎的門框里拖出，揮刀將對方整個上身從肩膀位置齊齊斬斷。
這屋子太窄了，以阿驍的身高必須彎下腰才能鉆進去。得到第一個獵物的他立刻抓住對方人頭將手縮回來，帶血的佩刀插回刀鞘，從后背上抽出長柄戰斧，仿佛一臺功率巨大的人形推土機，朝著土磚砌成的酒館墻壁上亂砸猛砍。
在巨人看來，南方白人的建筑實在過于矮小，感覺就像進入了童話中的世界。
阿驍的想法很簡單：想要取得戰功就必須多砍人頭，想要更有效的干掉白人就必須推倒墻壁。他是一個優秀的射手，然而步槍并不適用于所有戰斗。城外樹林里農夫麥克被同伴搶殺的場景歷歷在目，阿驍忽然有些明白，在近距離搏斗的情況下，還是以往的戰斧和長刀更管用。
五百名獵頭者先頭部隊沖進了奧德文鎮，后面還有多達三千人的主力隨后跟進。阿驍是第一批，也是最有希望獲取戰功的那類人。
整個小鎮都在哭泣和哀號，到處都傳來凄厲的慘叫聲。阿驍兇猛的劈砍很快產生了效果，小酒館臨街的墻壁被徹底粉碎，用于支撐的柱子斷裂，整個建筑伴隨著“吱吱嘎嘎”的可怕斷裂聲傾斜著坍塌。包括阿驍在內的幾名獵頭者連忙閃開，他們站在十多米遠的安全位置欣賞這一切，看著小酒館二樓轟然落下，激起漫天的塵土。
不等灰塵完全散盡，阿驍用潮濕的毛巾捂住口鼻，在腦后扎緊，沖進廢墟尋找屬于自己的獵物。之前殺死第一個白人的時候他就看見酒館里有很多人，倒塌的殘垣斷壁之間全是血肉殘軀，他獰笑著沖進去，從木屑與泥土中間抓起一個搖搖晃晃渾身是血的女人，不由分說，揮刀砍下已有些變形的人頭。
阿驍不知道這個穿著暴露的女人叫做麗莎，是城外被殺農夫麥克的相好。這些事情對他來說毫無意義，除了用于計算戰功，白人腦袋的唯一價值就是頭蓋骨，那個部位可用來制作骨碗，是一種身份與財富的象征。
在廢墟中清理的結果，阿驍及其戰友得到了十一顆人頭，又從泥土和砂石下面挖出了二十二個受了輕傷，身體卻沒有大礙的白人。
一桶冷水把所有白人俘虜澆醒，他們畏縮著聚在一起，看著這些兇悍野蠻的北方巨人用鐵絲把人頭串在一塊，仿佛巨大化的血腥葡萄，扔在一輛獨輪車上，然后用長柄戰刀厚重的背面戳著俘虜們的屁股，在聽不懂的喝斥聲中，驅趕著往小鎮南面走去。
奧德文鎮沒有常備軍，只有一支五十人的治安巡邏隊。雖然所有隊員都配備了火繩槍，可這場戰斗來的毫無征兆，無論是首都倫敦還是北面的神威要塞，都沒有傳來王國聯軍戰敗的消息。他們毫無戒備，所有拿起武器反抗，或者做出被認為是反抗行為的鎮民都被殺死，身首異處。
以教堂為核心的建筑及周圍空地被當做臨時戰俘營。這里是奧德文鎮上最高大華貴的地方，最重要的視野開闊，經過臨時改造的木柵和圍墻把所有幸存者圈禁其中，總數多達上千人。
周圍點著火把，隨著一個個戰斗小隊完成搜索，源源不斷送來新的俘虜，這個數字還在增加。
鵬輝手里握著佩刀，帶著幾名護衛，沿著密集的戰俘群外圍走動巡視。
他臉上一直帶著滿意的微笑。
不是隨便什么人都有資格成為千人首，也不是所有千人首都能成為一支軍隊的統領。已過中年的鵬輝是一個老兵，而且還是從磐石寨時期就跟隨天浩一直走到現在的軍官。當然那時候他身份低微，只是十人首，后來隨著對豕族和鹿族的一次次戰斗，積功坐到了現在的位置。
凌嘯是新編第一軍團司令官。得到天浩的允許，他以很高的價格雇傭了一批軍官。單純依靠新兵無法完成掠奪戰計劃，尤其是戰爭前期，如果沒有經驗豐富的軍官帶領，大量新兵盲目無序的戰斗只會造成混亂。
軍務官手里拿著一個厚厚的本子，認真地在上面書寫。上面羅列著士兵的名字，每個人后面都有空白，那是專門留出用于記錄戰功的位置。
看著阿驍等人送來的俘虜，鵬輝臉上的笑容越發濃厚。
“年輕人，干得不錯。”他從不吝嗇給予年輕士兵們夸獎：“照這樣下去，你很快就能成為一名十人首。”
阿驍年輕的臉上顯出激動，他用力點點頭，按照軍中的規矩高聲喊道：“攝政王殿下萬歲。”
“殿下萬歲。”鵬輝笑著回應，同時下新的命令：“我們的時間不多，不能讓這些白人俘虜閑著。這地方勉強夠用了，現在就把他們分組，明天天一亮就讓他們起來干活。時間不等人，必須從開始就加快進度。”
“南下”不是一句空話，同時還需要充足的物資供應，穩定安全的后勤基地。奧德文鎮雖然規模不大，但作為一個小型基地倒也可行。情報部早已收集到關于這里的相關信息，尤其是河流，以及附近可用的各種資源。
臨時戰俘營的設置工作一直持續到深夜。主要是對教堂內部的重新規劃，通鋪及衛生區域的設置。在龍族士兵的監管下，俘虜們從鎮上的空屋里搬來被褥，按照男女性別劃分營區……指揮官鵬輝吩咐廚房熬了些肉湯，加上面包，給戰俘們安排了一頓宵夜。
說是肉湯，其實湯鍋里只有一些從豬羊身上剔下來的骨頭。沒有清洗，沸騰的熱湯表面泛著很多泡沫，調料只有少許的鹽，味道一般，甚至可以說是糟糕。
很久以后，奧德文鎮的戰俘們才恍然發現，這頓在當時看來難吃到極點的宵夜，其實是一種難得幸福。
天亮了。
尚未從恐懼中恢復的人們從夢中被驚醒。尖厲的哨聲在耳邊回蕩，同時夾雜著巨人的咆哮。他們從擴大后的教堂門口走進來，不管男女一律掀開被子，嘴里發出震耳欲聾的命令。
“齊賴，抖給窩齊賴！”
“狼歸門，齊創樂。”
“理科齊賴敢火，誰咬事頭爛窩九傻樂塔！”
成群結隊的男女離開床鋪，在驚慌和恐懼中來到外面的空地上，排列成并不整齊的隊伍，按照巨人的要求，一個個報數。
“旺、土、思銳、佛……”
隊長們在磐石城接受過一段時間英文訓練，簡單的對話和數字對他們來說并不陌生。出于對攝政王的崇拜，像阿驍這樣的年輕人也對白人語言產生了興趣，跟著軍人訓練班學了一段時間，多少可以聽懂。
后勤部隊于凌晨時分抵達了奧德文鎮，他們送來了更多的武器彈藥，以及工程急需的鋼筋水泥。上百萬的奴隸在整個北方瘋狂修建道路，從神威要塞向南延伸的公路也在繼續著進度。為了確保前出基地的安全，凌嘯請求天浩下撥更多的工程物資……當然這一切并不免費，都將在每次戰斗后以更多的戰利品和奴隸結算。
挖掘地基的工作主要由龍族工兵負責，他們身強力壯，能有效確保工程質量和進度。他們主要負責塔樓和地基，白人戰俘被分組派往附近的森林砍伐樹木，拆除鎮子里得一些建筑用于修造圍墻。在接下來的幾個月里，這就是他們的主要工作。
鎮長是一個身材略胖的中年男子。鵬輝操著不太熟練的英文與他談話，與其說是溝通交流，不如說是直接把自己的意圖以命令式口吻傳達給對方。
“你們是龍族攝政王的俘虜。你可以選擇不合作，那樣的結果就是死路一條。”