“邦邦——”
“丑時四更，天寒地凍……”
更夫常九手持一盞燈籠，敲打著手中的梆子，一路穿街過巷，巡夜報時。
他今年三十有七，但做這夜間打更的差事已經快二十年，各條街巷閉著眼都能走幾個來回。
簌簌——
一路走到城西的城隍廟前，常九的腳步微微頓了一下，他的耳邊隱約聽到了一些窸窣之聲。
“這破廟里還有老鼠呢？”
常九打著燈籠站在破敗的城隍廟門口，朝里看了一眼，接著似乎又想起了什么，恍然道，“對了，今夜這里住了人。”
交接差事的時候，前半夜的更夫和他有交代過，那彭都頭有讓人安頓一些鄉民住在這里。
“只是，那彭都頭也是個不曉事的，安頓哪不好，安頓在這廟里。”常九搖頭嘟噥了一句。
他往常就不愛走這段路，倒不是嫌遠，主要是這城隍廟他看著滲人。
聽人講這城隍廟原是前朝一個大官下令建的，本朝立國后，歷任縣令多有避嫌，百十年下來無人修葺，漸漸也就荒廢了。
他只是常經過這一段的時候，覺得陰氣重，廟門口常有水漬，夜路走多了，難免有些忌諱。
簌簌——
正在常九要轉身離去，城隍廟內窸窸窣窣的聲音又再次響起。
這一次，比先前更加大聲，仿佛有很多人腳步在移動。
“這大半夜的里間的人還不睡呢？”常九聽著響動似乎疑惑，隨即又嘆息一聲，“也是，換我遇上這事也睡不安穩。”
他雖是一個更夫，卻也是衙門口的，消息自然靈通。
縣尊大老爺拘押了幾十號服役的漢子，不升堂也不聽訟，這些跟著來的老幼婦孺，又有幾個能夠睡得安穩？
“也是可憐人吶！”
常九感嘆了一聲，縣尊大老爺要做的事兒，他一個更夫管不了，轉過頭準備繼續起巡夜報時的職司。
“啊呀！”
常九提著燈籠剛一轉頭，忽然就見面前出現了一個人影，嚇得他手里的梆子都掉在了地上。后退了一步，又拿著燈籠朝前照了照，卻是一個面容枯槁的老婦人，穿著一身紅衣站在他身前。
“你這老虔婆，走路也……”
常九心中有氣，正要開罵，只是話剛說到一半，硬生生卡在了喉嚨里。
只見燈籠周圍，一個又一個紅影無聲無息地冒了出來，有老有少，有男友有女，雙眼翻白，直愣愣地將他圍在中間。
“餓啊！”
一聲仿佛是深淵餓鬼的凄厲嘶吼響起。
……
嘎吱嘎吱——
尖銳刺耳的木板摩擦聲響起。
“這些賊廝鳥又來了？”
城西的一間肉鋪內，李屠戶猛地睜開眼，伸手摸到了放在身邊的切骨刀，從柜臺的一張木床上氣呼呼地跳了起來。
他在這楊浦縣經營生肉鋪也有七八年的光景，一直與人為善，也不缺斤短兩。
可半個月前城中的幾個潑皮來他這里賒肉，他沒答應，后面起了沖突，他推搡了領頭的幾個。那些潑皮看他力大，又有殺豬刀傍身，明里怕他，可這夜里時不時就來弄些響動擾人。
還放話說，不請頓酒肉，后邊就要在他這店門前屙屎屙尿，讓他這肉鋪子開不成。
李屠戶無奈，他雖然長得兇惡，可到底還是做正經營生的，惹不起這些狗屎一樣的東西。
今天特地留了半斤豬下水送了街面上廝混的白賊七，本想讓他說和幾句，可這廝收東西手快，答應下來的事情還不如一放屁。
“等我見著白賊七，非把那半斤豬下水討回來不可。”
李屠戶心中忿忿，手里抓著切骨刀，哐啷一腳從里間踹開了門，他是狠了心要嚇一嚇那些個潑皮。
“嗯？”
一出了鋪子的門，李屠戶怒目切齒的臉上忽然就呆愣住了。
站在他家鋪子門前的不是什么潑皮，而是兩個矮矮小小貓兒似的身影，正在抓撓著他店門的木板。
李屠戶將手里的切骨刀背在身后，喊了一嗓子，“你這兩個娃兒，深更半夜不回家，跑來撓我的店門作甚？”
刺啦——
又是一聲讓人牙酸的指甲和木板的摩擦聲。
兩個小人兒似乎完全沒有聽見，依舊在用指甲撓門。
李屠戶剛想開口喝止，忽然聽著遠處傳來了一陣呼喊聲。
聲音雜亂，伴隨著哭喊。
他抬頭望去，就見呼地一下，一陣火光從遠處街道的某個鋪子里亮起。
開始似乎只是一處，接著第二處，第三處……紅彤彤的，將街面上都照得清晰。
火光下的街道影影綽綽似乎多了不少人影。
“這……這是走水了？”
李屠戶怔了怔，心底猛地慌了起來。
這城內之中最怕火患，他這肉鋪雖離得還有段距離，可這房連著房，保不齊一陣風就把火引到這里，要是將這攢了好些年的家底燒個干凈，那真是連哭都沒地哭去。
“你這倆娃兒快快……”
李屠戶心慌意亂，轉身就要去店鋪內找個木桶去打水幫忙救火，剛一低頭，忽然注意到門前那兩個小人兒不知何時不在撓門，正面朝向他。
搖曳不定的火光，讓李屠戶這會能夠看清站在眼前的兩個小人的模樣。一男一女，七八歲的年紀，穿著兩件寬大的紅衣，嘴唇發紫，面無血色，更駭人的是雙眼翻白，木愣愣地看著他。
“你……你們倆……”
李屠戶生得膀大腰圓，一兩百斤的肥豬他一個人也能摁得住，可這會卻被兩個小孩兒盯著全身發毛。
“餓啊……”
陡然間一聲尖銳的呼喊，兩個小人兒朝著李屠戶撲了過來。
……
縣衙大堂西南側，南監大獄。
內監地牢，獄神廟前，一陣陰風憑空而起。
正對著獄神廟的一塊白布悄然被風刮過，露出了里面掩蓋的一個獨眼石人。
咔嚓咔嚓——
石人表面陡然碎裂，露出一道道網狀細痕。
砰——
地牢之內，磚木結構的黑暗牢房，猛然發出一聲砸門的巨響。
班房內，值夜的獄卒豁然驚醒。
“放我出去……”
地牢內的一間牢房，有痛苦的呼喊聲傳出。
“瞎嚷什么？”
一名獄卒勃然大怒，抓起班房內的荊條，轉身就沖到了牢房前，準備教訓這擾人清夢的賊胚一頓。
“放我出去……”
只是在這名獄卒剛走到牢房前，身后的另一間牢房又響起了一個呼喊聲。
“㒲娘賊，大半夜不睡覺，是來消遣老子……”獄卒罵咧咧地叫道。
哐當！
猛然間，一陣巨響在獄卒身后響起，厚實的牢房大門被撞開。
一個跌跌撞撞的身影從牢里沖了出來。
面門破裂，下巴和半張臉都扁得不成人形，整個頭骨似乎都裂開，有紅白的東西在往外冒。
獄卒跌坐在地，面白如紙。
只看這身影整張扭曲的面孔似乎在笑，從喉嚨里冒出了聲音，“我出來了……”
哐當，哐當——
又是一聲聲劇烈的撞擊聲。
一間接一間的牢房內，各種骨骼扭曲，血肉模糊的身影從里走了出來。
……