夜色將暮。
滄瀾縣城東大墟的一處人家內，家門高闊，前后有好幾進的屋宅。
裴楚和陳素跟著一個花甲之年的老者，一路經過了這處屋宅的宅院，所見陳設多有破舊，但收拾的還算齊整，一應家中的器物都頗為齊備，墻角還放著些石墨，石臼之類的雜物。
兩人在這位老者的引領下，漸漸來到了西廂的一處小院內。
小院頗為空曠，冬日凋敝，無花無草，除了一株掉落枝葉的枯樹，也無甚景觀可言。
進入院中后，那老者頭前帶路，先后推開了兩間客房的門，然后微微側身站在一旁，示意裴楚和陳素兩人查看一番。
“二位且安心住下，屋舍雖舊，但我家人收拾還算干凈，被褥等物已讓子侄備下，稍后送來。”
裴楚隨意地瞥了一眼這處小院和房舍，心中頗為滿意，當下朝著老者行禮感謝道“勞煩長者安排了。”
“道長客氣了，老朽也是收了道長銀錢的。”
老者臉皮上垮塌著層層疊疊的褶子，又稍稍頓了頓，渾濁的雙眼里似有幾分猶疑，略顯吞吐道，“道長不必聽外人閑言碎語，我這家宅一向無事。”
“劉公放心。”裴楚笑著行了稽首禮。
老者點點頭，佝僂著背轉身便要離去，剛走了一步，又頓了頓，轉過頭來，囑咐道“道長，我家東面廂房，還有內院，多有女眷子弟，或有不便，還請勿要亂闖。”
“這是自然。”
裴楚再次點頭，這劉家看著似衰敗了些，但家口差不多也有十多人，女眷自然也是不少的。
等老者腳步踟躕地離開后，他又朝著一旁的陳素示意，“先去收拾一番吧。”
陳素在旁并未挪動腳步，反而輕輕笑了笑“哥哥不去住客棧，偏來這戶人家投宿，是想看看這戶人家怎么個不安寧法么？可這位老伯，并不覺得有異呢。”
“有也好，無也罷，我們就找個地方歇腳而已。”裴楚笑了笑，又站在院中再次左右打量了一番。
進了滄瀾縣縣城之后，他和陳素最初是要去縣內的客棧投宿，不過恰好在城內一家酒肆用飯時，聽到幾個食客說起，這戶劉姓的人家，夜間有怪響，似有不安寧，所以他才專程過來借宿。
方才那位老人名喚劉睢，已是六十多的年紀。
如今世道不同以往，即便劉家昔日還算殷實，但這些年來進項漸少，見裴楚出手闊綽，自也大方，愿意借住。
不過對方言語之中，覺得家中一切平常，并無怪事發生，只是外人閑言亂語。
入城須飲符水，這是城內有高人坐鎮，而之所以要有如此舉措，裴楚大約也能猜得出來，這滄瀾縣或許有些奇詭的地方。
至于那坐鎮這滄瀾縣城中的高人，裴楚大概也能想到，符水手段，自然年多半應該是道門中人。
大周的禁妖、鎮魔二司，其中或也有這般人物在，但他一路所見州府，基本上多有聽聞，朝廷在一二年前就將這些人撤離。
所以，越州那時候他所見到的龐元生和他下屬的兩個緹騎，不過是由于越州偏遠，才有擱置。
在東越城事了后，裴楚有和豬道人見了一面，對方神色灰敗，自言和幾個道門其他宗門的道人，阻截大妖，最后兩人身死，他失了法劍，無顏再繼續在紅塵晃蕩，要返回宗門。
裴楚通過豬道人所述內容，也串聯起了當日越江之中的水宮浮出江面，兩個飛掠高天的身影，其中一個當就是那大妖。
不過，裴楚從豬道人口中也得知，這等大妖敢入人道世界，大抵也就是在越州、盤州、交州這些天南偏僻之地，像北部的大周腹心，即便如今多有煙塵的幾個州郡，依舊是道門勢力范圍。
尋常妖邪鬼魅，又或是這幾年方才出世的，未能兼顧到，也就罷了。
外來大妖之流，想要侵入，定然會遇著道門中人所阻攔。
這里面頗為讓裴楚不解的是，道門九宗，平常并不干涉俗世，但那紅衣妖女所在的教門，卻在四處掀起波瀾，這里面幾方的關系，或比他想得還要復雜。
“果然離了越州，所看到的東西，要比以往復雜許多。”
裴楚發出一聲感慨，這一路北上寧州，一些瑣碎事不用提，但隨著漸漸深入到諸行百業，接觸到的東西，自身的眼界，也隨之打開。
陳素并未回房，聽到裴楚的話，跟著也是點點頭，“出了越州，突然就發現天地廣闊，好像都找不到自己了。”
離開越州之后，小姑娘似一下成長了許多。
一些小女兒姿態幾乎少有，跟在裴楚身邊安靜了許多，一些個日常生活的瑣事，都會主動去做，許多事倒不用再讓裴楚操心。
同時，對于道術武功，還有裴楚所教授的一些雜七雜八的東西，學得也越發努力。
裴楚對于陳素的變化，看在眼里，但也沒有太過在意。
其實他的心境，與陳素也相差不多，在越州不過江山一隅，但路過盤州，又在寧州行走了些許時日，各州的人文風貌，還有諸多消息傳來，讓人所見所聞，不自覺的就上了一個臺階。
“只是，不知在這滄瀾縣的，又是誰在這里坐鎮？”
道門九宗，裴楚所知的不過是豬道人所在的青侖宗，其他宗門似乎頗為隱秘，仿佛在紅塵之上，俯瞰蕓蕓眾生。
裴楚一路在這濁世打滾，或許有遇到過，或許未曾遇到過，他一時倒不好再做判斷。
陳素看著裴楚思索的神色，忽然又說道“對了，哥哥，我方才進來的時候，見著那后院墻角，有供奉的是一個佛像呢。”
“佛像？”裴楚聞言微微一怔。
他倒是知道這個世界有佛門存在，只是之前也就是在杭家集的藏書里見過一二本佛經，還有就是行路的時候，經過一些深山老林，見到過一些個破敗坍塌得不成樣子的寺廟。
至于真正供奉佛像，信仰佛門的，他目前為止幾乎從未有見過。
天時漸晚。
裴楚和陳素在劉家人的安排之下，吃過了一些熱食，又洗漱了一番，便各自回房休息。
房間內，裴楚盤膝坐在床榻上，先是修持了一會《三洞正法》之中的穴竅參悟，而今他以練通了身的十二處穴竅，法力匯聚更甚從前。
《三洞正法》不講苦修，習練者心境和念頭通暢比之日夜打磨法力更為重要。
裴楚能夠感覺到，他在修煉這門大道法門時，有時數天月余，毫無進度，但偶爾按著本心本意，行善除妖，又或者某一刻，感懷天下，反而能一次連破數個關竅。
這門術法雖是他摸索著習練，但漸漸的自認已悟出了幾分真意。
溫故了一段時間的《三洞正法》所述內容，他接著開始存想“天罡五雷法”。
這門術法與《三洞正法》的練竅不同，雖亦有中乘和大乘，亦是講求內煉，但不走玄關穴竅，這是天人感應之中，以人為小天地的修行法門。
頭像天，足像地，四肢為四季，五臟藏五行，精氣神以天地相感通，即以我之氣合天地之氣，以我之神合天地之神。
又有“了一心而通萬法，著萬法無不具于一心。返萬法而照一心，則一心無不定于萬法”之說，其云山霧里，晦澀繁復，更甚裴楚之前所學之術法。
若非他從無字書中已然學習了諸多外丹術，又經過豬道人曾經偶爾的點撥，再加之上一世的學習習慣，一路多有搜羅一些道藏相互印證參照，只怕是得了通天法門，也根本無法摸著門檻。
裴楚之所以能入門，還有一點在于，雷法雖然是內煉為本，但是以符箓咒法為外用。
他以符箓之術從小乘雷法入手，進而到中乘雷法的內外兼修，也算是水到渠成。
而雷法的內煉修持，最顯而易見的一個好處便是，裴楚的體魄和武藝再度有了精進。
他自得了“九牛神力”之中大半的機緣，氣力大增，武藝自成，只是因有道法的修持，平常雖偶有伸展筋骨，但多數時候，并不像陳素那般時刻磨練武藝。
但在開始修行“天罡五雷法”之后，裴楚漸漸感覺他的筋肉皮膜氣血內腑，似都在吐故納新，有所提升。
這是內煉之法所帶來的好處，一念不生于心，萬神自注一體，精交神會，如影隨形，時日一久，自有神異。且雷法祭煉，雷音電光，又有洗練肉身的功效。
光陰點點流逝，漸至夜半時分。
裴楚在房間內又一次入靖朝元，存想空罡，忽然一陣窸窸窣窣的異動聲響從房間外傳來。
他猛然睜開眼，雙目在漆黑夜里，湛湛如有電光縈繞流轉。
裴楚飄然起身，打開房門，一躍上了劉家家宅的房頂，俯瞰府。
咕嚕咕嚕——
一陣怪異的響聲漸漸響起。
劉家家宅東院，此刻須發花白的劉家家主劉睢，正和一個約莫四十歲的中年男子，站在院中的一個石磨旁。
那石磨直徑約莫有二尺多的樣子，上下兩片磨盤皆有三四寸厚，分量不輕。
石磨上又有一個木制的高架，看得出以往是用來給驢馬之類的家牲套枷，用畜力推拉所用。
只是，此刻這看著頗為沉重的石磨，空空蕩蕩的并無人或家牲推拉，卻詭異地咕嚕咕嚕地轉動著。
“父……父親，前日碾麥三斗，昨日已經碾麥一斛，今日，今日還要……”
說話的是四十歲上下的中年男子，看著那咕嚕嚕轉動的石磨，面頰微微抽動，即便不是第一次見，眼中依舊有驚懼之色。
老者劉睢則面色坦然地搖了搖頭，眼中更是隱約有幾分欣喜之色
，“我佛憐我家日益貧苦，是以前來搭救，我兒不必這般驚慌。”
“父親又來這般說辭，如今連個像樣的寺廟也無。”
那中年男子顯然是不信，只是眼見這一幕，又不知該如何解釋，望著那咕嚕嚕轉動的石磨，喉結滾動，吞咽了一口口水，再次望向老人問道，“那……那今日……”
老人笑了笑，道“我已與鄰家借麥三斛，今夜子時至天明，當能磨完，我家能從其中得一二斗之利。這般往復，不出三五月，當能再度富貴如昔。”
一斛為五斗，若是磨坊與人磨面多有抽一二斗之利，以補人工。
“父親高見。”那中年男子聞聽此言，眼中露出了幾分徜徉之色，心頭那番驚懼也壓了下去。
從外間的院落里，一點點的將借來的三斛麥搬到石磨前，而后老者劉睢便在一旁，滿滿的往磨盤上方的孔傾倒。
裴楚站在房頂的一處，靜靜地看著劉家父子的這一幕，臉上不由露出了一絲古怪的笑容。
那劉家父子只看得到石磨自動，以為是神佛庇護，但裴楚卻能夠清晰地看到，此刻石磨盤，正有一個小鬼，套著木枷，在推動著石磨。
那小鬼一身農戶打扮的模樣，瘦弱疲憊，只是依舊在奮力推動著石磨。
“鬼推磨！”
裴楚看著那小鬼的動作，心中亦是有些驚奇。
常言道有錢能使鬼推磨。
但這劉家昔日家境或還不錯，但眼下光景一般，明顯并非是這個緣由。
“餓啊！”
就在裴楚悄然立在房頂上，望著一鬼推磨，二人忙碌不停的時候，忽然隱約聽到了一個聲音。
那聲音飄飄渺渺，正是從那推磨的小鬼口中發出。
在石磨旁忙碌的劉家兩人完無法察覺，而裴楚身懷“目知鬼神”的道術，有通幽之能，卻能夠聽得真切。
“主人家，主人家……”
在裴楚眼里，那小鬼一邊推著石磨，一邊干巴巴地望著劉家兩人，不斷地唉聲懇求著。
“主人家，可有吃的與我一口！”
“主人家，我與你家已干了二三日的活了，再不與我一口吃食，如何能干得下去？”
“主人家，我著實累得慌，可否別再填麥了，讓我歇歇？”
“做人的時候，我就多是干活挨餓，唉，這做鬼如何也是這般？”
那小鬼又是哀求地叫了起來，一聲聲話語，劉家父子二人毫無所覺，而裴楚干脆直接坐在了屋頂上，欣賞起了這饒有趣味的一幕。
自前番在雪地無端遇見那個叫做郭來的游魂后，裴楚就發覺寧州以北，妖魔精怪少有遇見，但鬼魅之事漸多，且并非都是那種怨氣沖天陰毒之流。
聽那小鬼所言，這已經不是第一日，而劉家父子每日所要磨的麥面卻日漸增多，著實有些意思。
“父……父親親，你看這磨怎么轉得越來越慢了呢？”
就在那小鬼速度越來越慢間，一旁站著的那中年男子，察覺出了石磨轉動變慢，奇怪地叫了起來。
那劉老漢似乎也感覺到了有些不妥當，皺著眉頭道“這般個磨法，這麥面可就不精細了，到了明早，也磨不完。”
就在兩父子說話間，嘎吱一聲，那石磨驟然停了下來。
推磨的小鬼跳到一邊，指著兩父子怒聲罵道“你這主人家，好生無禮，我與你做工干活幾日，卻一口吃食也不與我，不干了，不干了……”
那兩父子看著石磨突然停下轉動，登時面面相覷。
這石磨從前日夜間突然開始會自行轉動，這還是第一次未到天明就停了下來。
一旁一個小鬼則又是叉腰又是手指，不斷地在叫喚著。
這時，高坐在房頂，未被這二人一鬼所察覺的裴楚，忽然目光微微一轉。
那劉家宅院的墻頭，又冒出了一個飄忽的鬼物，這鬼比之推磨那小鬼明顯要肥壯得多，看著衣著似也華麗不少，甚至在裴楚眼中隱隱有幾分身形凝實之感。
這大鬼一出現后，望著石磨邊正在跳腳的小鬼，就笑嘻嘻地叫道“沈兄，如何？今日可得飽乎？”
“好你個祖邦彥，如何敢誑我？”
那農戶打扮的小鬼，一見著這身著錦衣的大鬼，立刻跳起腳來罵道，“我與這戶人家推了三天的磨，卻是半點口食都未能撈著？”
“哎呀呀，沈兄，何其愚乎？”
那名為祖邦彥的大鬼拍著圓滾滾的肚皮，指著一旁的劉家父子二人，大聲笑了起來，“沈兄，你這般只出力，卻不作怪，人家焉能與你好處？”
“如何個作怪法？”農戶打扮的小鬼沈遷問道。
“沈兄是新出城來，不知其中門道，這人心畏威而不懷德，
你只與人好處，那他便只當是天上掉下來的，當先作怪一番，攪得他不得安寧，而后才可得食。”
大鬼祖邦彥又指著正莫名所以，在查探石磨的劉氏父子道，“且這戶人家奉佛，情自難動，當去尋覓尋常百姓家作怪，無不可得。”
“祖兄為何不早與我說！”
小鬼沈遷無比埋怨，“我這幾夜功夫，卻是都白白便宜了這對吝嗇父子。”
大鬼祖邦彥笑嘻嘻道“沈兄莫要氣惱，先隨著我去尋一戶人家……”
裴楚站在高處，眼看這兩鬼將要離去，從房檐上站起了身。
這兩鬼的一番言語，他大抵是聽明白了，這些個鬼物無非就是四下乞食，要人祭祀。
不過這滄瀾縣，似乎縣衙的龍虎氣并未能夠鎮壓一城，鬼魅夜間往來，似乎并無阻隔。
裴楚聯想起白日在城門口，需繳一文錢買符水方能入城，心中大約明白恐怕此地多有鬼魅邪祟。
且兩鬼所說的“新出城”幾個字眼，裴楚聽在耳里，有些上心，暗自猜測，其中莫非是有陰司？
這方世界，裴楚已見識過城隍山神水神，但真正的陰司，他卻還未曾見過。
正當裴楚起身，準備尾隨這兩個鬼物，繼續查探一番，忽然間，一個黃冠道人從墻外躍入院中。
“兩個游魂小鬼，焉敢作祟？！”