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時間飛快地流過，轉眼就到了1256年的二月。
“一九得九，二九十八，三九二十七……”
東海堡外面已經圍了一圈圍墻，里面多了大大小小十幾間房子，朗朗的童聲從中央一間低矮的大廳里傳出來。
大廳里面，豎著好幾根木柱，北邊有一個講臺，對面擺了好幾排桌子，幾十個大大小小的孩子坐在這里，正在搖頭晃腦背誦著乘法口訣。
“砰！”
突然外面傳來一聲悶響，聲音不大，但是很特別，似乎是從遠處傳來的，課堂里瞬間靜了下來。
講臺上一個中年女性扶了一下眼鏡，說：“不要在意，繼續背！”隨后又小聲嘀咕了一句“不是在東山那邊嗎？這么遠都能聽到……”
……
東山東麓，響聲過后，山梁后面突然呼啦啦站起幾十個人，用力地鼓起掌來。
段明遠從山梁前方平地上的一道壕溝里爬起來，向后揮了揮手，然后一邊腹誹著“NND這群怕死的躲得真是夠遠”，一邊跑向前面的一個鐵管子，仔細檢查一遍，確認完好，向后比了個手勢，后面又歡呼起來。
這是東海商社第一門火炮的實驗現場，因為意義重大，所以附近有事沒事的人都過來圍觀了。包括對口的工業部、安全部、海洋部諸人，還有不對口的統合部、勞工部、后勤部、商務部幾位，都過來湊了個熱鬧。不過為了安全計，真正在第一線點炮的只有段明遠一個人，當然也只是躲在壕溝里點燃長長的引線，沒敢湊到小炮旁邊。
去年年底，鋼鐵對策暨武器裝備研發小組好不容易搞出了一個小號的水力鍛錘，勉強解決了鋼板的加工問題，還沒做出幾件，氣候就驟然變冷，東山河進入了枯水期，水車動不了了。
于是工業部只能把重點轉向暫時不需要水力的項目，比如說玻璃。不過他們拿著砂子、石灰和草木灰反復試驗了好幾遍，也只得到了一些黑乎乎發紅的幾乎不透明的物質。沒辦法，只能一邊繼續試驗，一邊先用一些舊世帶過來的碎玻璃練習一下玻璃加工技術，試著研究出磨制透鏡的方法。畢竟不少人都戴著眼鏡，都小心翼翼地保護著，一旦壞掉就沒法復制了。
還有一個項目倒是取得了突破，那就是水泥。當初用水力磨盤制造了一批細石灰，后來經非金屬組多次實驗和調整配方，終于制造出了一批加水后能凝結的粉狀物，雖然跟后世真正的水泥比起來就是渣，但總比三合土好多了。
雖然水車不能用了，但是耕牛閑下來了啊。機械組用代耕架改造出三臺畜力磨盤，開始批量生產水泥，又加上冬季農閑，空余出不少勞動力可以投入建筑業，大大推進了建設交通部的進度。
東海堡初現規模，內部多出了十幾間各式建筑，預備提供給各部門工作使用，外面還立起了一道圓圍墻。其實最開始的計劃是把東海堡建成棱堡的，但現在又沒遠程火力，不需要那么浪費建材，所以只做成圓形的，將來有需要加上幾個角就是棱堡了。
這一點提醒了武備組，反正鋼也不能煉了板甲也沒法打了，不如做點能干的事……我們來研究火器吧！
畢竟東海商社這點人既不夠多又不能打，只能想辦法彎道超車了。
太先進的火器他們也搞不出來，現實的也就只有爆炸彈、火槍、火炮三個發展方向。
其中爆炸彈在這個時代已經出現了，宋金都有所謂的“震天雷”，就是裝填了火藥的鐵球，可以投擲出去爆炸傷敵。宋軍還有一種名為“火炮”的武器，實際上也是這種爆炸彈。但就現在的技術水平來說，黑火藥爆炸力度低，引信也很不可靠很不安全，爆炸彈很難說有太大的實用價值。之前闊馬戰役的時候高正試用過一次，雖然聲光效果不錯，但殺傷力很不足。歷史上，爆炸彈也是適用面狹窄。所以這條路暫時不需花費太大力氣。
而火槍就很經典也很重要了，不過它雖然用鐵量少，但加工起來也是頗需要一些精細技術的，他們暫時還搞不定，只能先擱置了。
剩下的最現實的就是火炮了，它的價值不可小覷，但起步階段做起來反而比火槍簡單，反正只需要鑄造就能成型，可以說是最現實的選擇。
于是經過幾天的討論之后，武備組行動起來，畫出火炮的設計圖，設計制造流程。
他們的第一門火炮繞過歷史上眾多彎路，直接設計成了前細后粗的水滴型，在重心位置上有炮耳，后部用火門點火。不過規格上相當保守，口徑只有40mm，平均壁厚差不多也有40mm，倍徑只有10，是門相當輕型的小炮，整體重量差不多只有30kg。
但30kg也是他們從未接觸過的挑戰，之前坩堝熬鐵一次只有5kg，現在規模大了五倍，難度更是倍增。
武備組聯合機械組、木工組，先用木頭雕了一個模型出來，確定重心位置沒錯，之后折騰一個多月才搞定火炮用的砂模，暫時放著陰干，又用了十幾天做出一個鐵-木聯合結構的小型龍門吊，用來運輸鐵水。
鑄造材料是普通的自產生鐵，雖然強度不如熟鐵和鋼，但熔點低，容易鑄造。熟鐵或者鋼熔點太高，流動性不好，不適合鑄造或者說鑄造要求的技術太高，不是他們能做出來的。其實更合適的材料是銅，但貧窮的東海商社顯然舍不得拿出來。
他們做了一個大號的粘土坩堝，內徑20cm，深20cm，又改造了一處爐子，用人力風箱就把生鐵融成了鐵水。然后用吊車把粘土坩堝吊起來，移動到旁邊的砂模上，小心地把鐵水注入進去。鐵水量計算的很準確，只剩余了一小點，又鑄了幾個鐵錠。
砂模沒有立刻開啟，而是在旁邊放了幾個小爐子繼續保溫，直到三天后才開模將鐵炮取出來。當天，工業部和安全部、海洋部全員都過來圍觀了，萬浩然砸開砂模，段明遠立刻撲上去用手把砂子撥開，撫摸著炮身就像親女兒一樣。
也許是運氣好，也許是鐵水的質量好，也許是他們的技術確實不錯，這門炮總體來看還算成功。外形基本與設計意圖一致，只是表面上有一道合模線，別的地方仔細一看會有很多坑坑洼洼，內部有沒有缺陷也沒法檢測。
武備組本有人提議學習歷史上近代火炮的內膛加工方法，搞個鏜床將炮膛切削光滑，這樣對于炮彈的穩定性和威力都大有助益。但鑄鐵是脆性材料，切削的話稍不仔細就很容易崩裂，對他們這些二把刀來說難度過高。他們心疼這門好不容易鑄造出來的寶貝炮，最后還是沒有嘗試，只用毛氈布蘸著從水泥原料里篩出來的細石灰石把內膛打磨了一下，效果聊勝于無。
到了二月初九春分日，天氣已經漸漸轉暖，武備組決定今日試炮。
他們在東山東麓劃出一片試炮場，選了個位置把火炮和一堆工具搬過來，由段明遠主導操作。
火炮放在木工組做的一個簡單的木架上，可以上下調節角度，段明遠抽出墊木，將仰角調到大約五度的位置，深呼吸準備了一下，開始操作。
他先按照標準程序，用一個蘸水的小拖把捅了一下炮膛，又用干拖把擦了一下，裝作清理炮膛的樣子。
然后萬浩然給他搬過來幾個小紙包，這是事先稱好的火藥，按100g每包進行分裝。
由于是初次試炮，為安全起見，段明遠只拿了兩包撕開倒進炮膛，又用一根木桿推實。隨后拿出一個小鐵球，也就是炮彈，重300g，推進炮膛。
段明遠給萬浩然示意一下，后者立刻帶著剩下的火藥離開。隨后段明遠拿出一卷引線，抽出一頭插入火門，然后拿著慢慢走到后面五米外的一處壕溝邊，把引線剪斷，就抬起頭對著山梁邊上圍觀的群眾大喊：“準備，要點炮了！”，眾人立刻躲進山梁后面，只露個頭看著。
段明遠跳進壕溝，戴上頭盔，點燃了引線，隨后抱頭蹲了下去。
山梁上的眾人看著引線一點點燒過去，心都提到了嗓子眼，眼看著離火門只有幾米了，高正突然大喊一聲“臥倒！”，于是嘩啦啦倒了一片。
他自己反倒仍然露頭看著，只見引線越來越短，沒進火門，發出“轟”的數里可聞的一聲巨響，炮口發出一道紅光，一個幾不可見的小黑點從中……慢慢地飛出來，劃出一道拋物線，落在了前方的野地上。
地面上已經事先標了距離，從一百米一直到一千米，炮彈落在了二百米和三百米之間。
隨后段明遠確認火炮安然無恙，眾人又歡呼起來。
即使后世已經見多了電視上槍炮齊鳴的大場面，但親身在近處聽到火藥爆炸的巨響，還是覺得心悸無比。試想一下，若是在戰場上對面突然來這么一下，就算炮彈沒打過來也得嚇個半死啊。
相比之前長矛胸甲的小打小鬧，這才是真正的安身立命之本啊！
大部分醬油群眾對武備組表示祝賀之后就散去了，相關人士留下來繼續試炮。
之后又測試了正常裝藥（300g）和雙倍裝藥（600g），都通過了測試，說明火炮質量足夠過硬，正常使用不至于炸膛。
按照正常流程，接下來本該逐漸增加裝藥量直到損毀，以測試這型火炮的極限，讓后來的使用者心里有個底。但是現在就這一門炮寶貝得很，不能這么浪費，就先移交給了安全部進行殺傷能力測試，等測完了再做極限測試。
接下來幾天，安全部和海洋部聯合起來，發了幾十炮，測試了這門炮的實戰能力。
在正常裝藥的情況下，這門炮能把炮彈打到四百米以外，但這個距離上已經沒有準頭和殺傷力可言了。
比較有意義的射程是120米左右，這個距離上發射實心彈可以擊斷10厘米粗的樹干，但是散布范圍有幾塊門板那么大，很難準確打到樹干上。
如此近的射程，如果用來嚇唬人倒是夠的，但很難說有太大的戰術意義。于是武備組又制造了一批鉛質霰彈，以求更高效率的對人員殺傷。測試下來，小鉛子可以在20m的距離上擊穿10cm厚的木板，50m的距離上擊穿5cm厚的木板，如果換成活人肯定受不住，這個戰果很是令人振奮。
測試得七七八八之后，這門炮開始進行極限測試，被依次填上三倍裝藥、四倍裝藥，終于在五倍裝藥的時候轟然炸裂，走過轟轟烈烈的一生，完成了它的歷史使命
……
“我算是理解虎蹲炮的設計理念了。這個級別的小炮，就是再厚重、裝再多的藥，也打不了多遠，不如干脆做輕點，以霰彈近距離殺傷為主，還便于移動。據說虎蹲炮只有三十六斤，我們是不是該往這個方向努力？”事后武備組、安全部、海洋部聯合舉行的總結會上，萬浩然翻著測試報告，有些感慨地說。
虎蹲炮是明代的一種小炮，威力不強但小巧輕便，為名帥戚繼光所推崇。
“是啊，所以后來火槍普及之后，虎蹲炮就不行了，因為射程還沒火槍遠，火力密度也沒火槍方陣大。”段明遠拿著幾塊火炮碎片，惋惜地說。
“但是我們現在并沒有火槍，所以虎蹲炮還是很有意義的不是嗎？”林小雅接茬說，她最近也是惡補了很多古典時代的火器知識，“同時，減輕重量以后，也意味著成本更低、能制造更多的火炮。雖說虎蹲炮打不遠，但是發射實心彈也有一百米左右的有效射程了，我們完全可以集中使用啊，用火力覆蓋來改善威力。”
季國風立刻表示贊同：“沒錯，我簡單算了一下，如果把口徑增大到50mm，再適當縮減壁厚，就可以把重量減輕到20kg左右，基本與虎蹲炮的36明斤相當了。根據我們這次的實驗，安全冗余是比較富裕的，我這再改良一下鑄造工藝和鐵水配方，這么改動問題不大。”
眾人紛紛討論起來，不一會兒就對這個方案表示支持，于是季國風記錄下來，標注為高優先級項目。
火炮輕型化符合現在的工業水平和軍事需要，但也不是所有人都滿意的。
海洋部的韓松這時舉手發言了：“但同時，更大的火炮也要繼續研發。今年我們海軍會有幾艘船下水，如果按這年代的規矩打跳幫戰，肯定是連海盜都打不過的。要想保證海上的戰力，必須給船上裝備火炮才行。我也知道搞什么十八磅炮、二十四磅炮不現實，但這虎蹲炮也太小了，就算是商船的船板都不一定能打穿。我希望至少能有一種六十毫米口徑的火炮，而且身管要長，能打得遠打得狠，至少能對輕型小船造成一定的威脅，不難吧？”
季國風眉頭一皺：“六十毫米……換算成彈重就是八百克不到兩磅，如果是長身管的話，恐怕重量就超一百公斤直奔二百去了，有些難度啊。罷了，反正早晚也得上的，那我們就以二百公斤為目標，慢慢試著搞起吧。”
200kg，這又大大超出了工業部現在的加工能力，不過他們決定接下這個挑戰，畢竟這是通向未來的必由之路。