1257年，三月初十，東海堡。
“這么說起來，我們種了這么久土豆，種出來的幾乎全部作為種子又種回去了。等到終于有點剩余產品能上桌了，我們也不缺糧了，這豈不是完全沒起到金手指的作用嗎？”
東海堡的食堂里，木工組組長于雄章對著對面農業組的張國慶如此說道。說完，他又夾了一口酸辣土豆絲。
張國慶穿越前在某農業大學讀博士，穿越后理所當然地被劃進了農業口。但實際上他學的是克隆，專業并不算對口。好在他是農村人出身，好歹能把麥苗跟草分出來，所以仍算得上農業組的首席專家。
去年秋季，東海商社收獲了差不多三十四萬斤土豆，其中三十萬斤今年仍然要種回地里，剩下的四萬斤終于能端上餐桌了。剛開始，股東們搶著來嘗這幾年吃不到一次的土豆，不過沒多久就膩了。現在東海商社主糧儲備豐厚，四萬斤吃了幾個月也沒吃完。
“等這一季收完，我們就實現土豆自由了。”張國慶說，“到時候有了上百萬斤的土豆儲備，足夠幾千人吃一年了，我們就不用死命種土豆，而是可以按需種植了。從人力產出比的角度上看，種土豆還是非常劃算的，用土豆代替一部分粟，我們就可以把更多的人力用于畜牧業了。”
現在，東海商社的規模已經增長到了兩千五百人，與之相對應的，是東海地區已經開發出了兩萬畝耕地。當然，這兩萬畝是指全部開墾過的土地，其中有不少收獲過一季之后就種上草養起來了，現在在耕種的大約有八千畝。
自己產的麥、粟和土豆，再加上城陽區的稅收，主糧供應已經相當充沛了。所以，目前統合部的規劃是，在保證糧食儲備和主糧供應的前提下，加大畜牧業和經濟作物的發展力度。
根據勞工部農業組的測算，整個東海地區大概有五六萬畝適宜耕種的易開發土地。統合部做了一個宏大的規劃，準備全部利用起來，其中四分之一用來種植主糧，四分之一種植經濟作物，剩下的作為牧場，飼養牲畜。
當然，前途很光明，道路很曲折。牛羊什么的還好說，勞工部和商務部搜羅了三十多頭牛，二百多只羊，交給懂行的勞工飼養，也不算太費事。但是馬就麻煩了，這東西和鐵一樣，偶爾買一兩匹沒問題，但如果持續大量采購，就會引發官府的注意了。
在即墨縣，雖然有程從杰和畢慶春罩著，但經營城北馬市的是一對蒙古夫妻，他們屬于統治階級，可不會因為知縣放話了就睜一只眼閉一只眼。商務部只好多番騰挪，請人代買，再去即墨鄉間收購，累死累活才搜羅了二十多匹馬。這些馬品質都不太好，現在放在平原新村北邊的區域養著，去年還生了幾匹小馬，也算是開了個頭吧。
話歸正題，今天木工組和農業組湊在一起，是為了測試木工組的新產品——四輪馬車。
四輪馬車不是個新產品，中國從春秋戰國時期就有了，現在的即墨、膠州一帶，也偶爾能見到四輪車的身影。但是，這么長的時間內，運載車輛的主流仍然是二輪車，而不是四輪車，這當然是有原因的。
中式的四輪馬車真的就只是四輪車而已，也就是在一塊車板上固定四個輪子，這樣的四輪車相對兩輪車有不少缺點。
一是轉向不便。四輪車并不是不能轉向，只是轉彎半徑比二輪車大得多。古代中國城市街道非常狹窄，四輪車穿街走巷很不方便。
二是耐久度的問題。四邊形是不穩定的，四輪車經過顛簸路面，或者轉向的時候，四個輪子的相對位置都會發生輕微的變化，這就導致車架中產生扭力。而古代路況通常非常不好，顛簸是常有的事，所以時間一長，車架頻繁受扭力，就壞得非常快。
所以雖然早就有了四輪車，但中國民間運輸的主流仍然是二輪車。
不過二輪車也有它的缺點，其中最大的問題就是載重量低。二輪車只有兩個輪子作為支點，要套上牲畜才能保持穩定。這就意味著牲畜拉車時，不但要把車向前拉，還要負擔一部分貨物的重量，這樣累得更快。而如果是四輪車，所有重量都由車架承擔，牲畜只要向前拉就行了。所以四輪車的載重量比雙輪車要多得多。
之前，木工組制造的“自由輪”獨輪車和雙輪車在50-100公斤級別的運輸上非常好用，為東海商社的運輸事業做出了重要貢獻。不過隨著事業的發展，大批量運輸的需求逐漸顯現，自由輪不太夠用了，因此四輪馬車的研發就提上了日程。
農業組需要運輸大量的農產品，對四輪馬車的需求最急迫，所以木工組做出第一輛樣車之后，他們也參與到了測試之中。
于雄章和張國慶吃完飯，走出東海堡，在東邊的空地上一邊聊天一邊等著。不一會兒，一頭小毛驢拉著一輛四輪“馬車”晃晃悠悠地從南邊過來了。
木工組的秦晉從駕駛座上跳下來，剛打了個招呼，張國慶就興沖沖地跑到四輪車旁邊，上上下下看了起來。
“老于，老秦，你們這車，不就是兩個雙輪車拼起來的嗎？”看了一會兒，張國慶從地上站了起來，拍掉手上的灰，對著他倆說。
他剛才趴在車底，看出了點門道。
這輛四輪車實際上是兩輛雙輪車拼在一起組成的，前后兩對輪子，中間用一根粗大的木梁連接起來。木梁后端與后輪的車軸是固定在一起的，而前端有一個豎向的通孔，與前輪車軸上的一個立軸連接在一起，這樣前輪就可以左右轉動了。再在這根大梁上固定一個車斗，這整輛馬車就成型了。
“嘿嘿，我們當初也想做個四輪獨立懸掛的承載式結構啊，”秦晉搶先說，“不過統合部不給批鋼材。再說了，就算真用了鋼，現在那些鋼也不一定能滿足疲勞強度的要求。所以就只能仿照歐洲人的做法，用這種兩截的非承載式車身啰。”
承載式和非承載式是汽車行業的術語，前者意味著車廂和底盤是一體的，而后者意味著車廂與底盤分離，底盤可以獨立行駛。
木工組最初的想法是給一個車廂加上四個用鋼制簧片連接的輪子，簧片可以產生形變，這樣既能減震，又能吸收四輪位移時對車廂產生的扭力。但是這種設計對鋼材的質量要求很高，否則就會在反復的彎折中很快疲勞斷裂，現在武備組產的鋼很明顯滿足不了需求，所以這個方案只能擱置了。
現在用的這種馬車結構，是歷史上比較成熟的設計，前后輪分離，車廂與車架獨立。如此一來，顛簸時就不會形成太大的扭力，即使有也會被大梁承受，可靠性好了很多。而且馬匹直接帶動前輪轉向，靈活性也很好。當然，也不是沒有缺點，那就是搖晃會很嚴重。不過現在緊要的是解決有無問題，舒適問題等等再說。
張國慶和于雄章跳進車斗，秦晉趕著小毛驢，搖搖晃晃進了東海堡，走到糧倉旁邊。張國慶已經晃暈了，下車后走了幾步才正過來，然后他跑去旁邊財政部，找人來開倉領些土豆出來。
“七……八……，老秦，這都二百公斤了，還能接著裝？”幾人輪流把二十五公斤一袋的土豆搬到車上，張國慶一看都八袋了，有些擔心。
“沒事，這車額定載重可是有一噸的，最大裝一噸半都沒事，這才多少啊。”秦晉又抬了一袋土豆上去，很自信地回答說。
張國慶看了看前面的小毛驢，說：“不是，我是擔心你這小毛驢。這車這么寬，不是設計給兩匹馬用的？一頭驢能拖得動嗎？”
“呃，”秦晉心算了一下，“起步可能困難點，走起來問題就不大了。不過也是，今天先裝五百……四百公斤試試吧。”
說話間，幾人已經裝好了十六袋土豆。秦晉給小毛驢喂了一把豆子，又坐上駕駛座輕輕抽了一鞭子，小毛驢叫了一聲，開始吃力地向前走，車子掙扎著動了起來。
張國慶和于雄章見狀，趕緊上去幫忙推。車子加速到步行速度，小毛驢似乎輕松了一些，緩步勻速拉著車向前走著。這臺驢車雖然結構很原始，但是采用了先進的石墨軸承，只要不上坡，行駛起來還是很順滑的。
“哈哈，老秦，你該找個胡蘿卜掛在前面。”于雄章一邊走著一邊說，“對了，我一直沒見到過，這時候有胡蘿卜了嗎？”
“誰知道呢，”張國慶又加把勁推了一把，“既然是‘胡’蘿卜，那想必是外面傳進來的吧，也不知道是哪個年代的事。嗯，你們這車倒是挺結實的，不過動力不足啊，也虧最近把路給修了，不然遇到個小坡不就上不去了？”
秦晉抽了一鞭子，說：“我出發的時候也沒多想，這幾天都是用這頭驢測試的，挺聽話就直接趕過來了。讓它一次拉整輛車加上這么多貨確實過了點，等下午再加一匹，應該拉一噸也沒問題了。不過關鍵還是得修路，路不好就是一半量都拉不動。”
“已經不錯了，”于雄章說，“如果這車是二輪的，這小驢子拉個二百公斤也就差不多了，現在車重和載重都翻倍了，卻依然能勉強拉動，說明我們的設計很成功啊。”
“或許我們可以做個小號的四輪車出來，三百至五百公斤載重，一頭驢甚至兩個人就能拉動，可以用于小批量快速運輸。”秦晉的思維發散開來。
于雄章眼前一亮：“是個好主意啊。嗯……不過縮小比例，輪子也得縮小，那么離地間隙就小了，對地形要求更高。而且材料也未必能減半。唔，反正在修了路的東海地區應該是夠用了，到時候大車用于定點運輸，小車用于小規模運輸，非常合理啊！等回去就做一臺試試！”
兩個人興奮地討論起小四輪的技術細節來，張國慶不時插一句，二十分鐘后，便到達了目的地——半島區的土豆種植區。他們把土豆運到農田外圍的一處小屋里，土豆將在這里切塊發芽，然后種進地里。
卸完貨之后，讓小毛驢喝了些水，他們又坐上車，前往平原新村北部的牧馬場。雖然名為牧馬場，但牛、驢之類的也養在那邊，他們準備再去領一頭驢，測試一下雙驢牽引的效果。由于是空載，速度比剛才快得多，五公里的路用了十幾分鐘就走完了。
牧馬場相當簡陋，北邊靠近鶴山的地方建了一排馬廄，用高柵欄圍了起來，白天近百匹馬、牛、驢就放養在外面的草場上。
這個時候，十多個義勇隊的預備騎兵正在草場練習騎馬，一個個都很笨拙的樣子，三人一邊看著他們，一邊走進了柵欄內。
他們很快辦好了手續，領到了一匹體型和現在的小毛驢相當的驢，不過顏色要黑一些。秦晉把牽引具換到小黑身上，讓小灰休息一會兒，又駕車去了半島區的工坊，去換裝兩匹驢使用的牽引具。
雙驢的牽引具要比單驢復雜的多，要先給兩匹驢分別套上束縛用的“軛”，再用一根橫木“衡”將兩個軛連接起來，用于平衡兩匹驢的拉力。由于是四輪馬車，還要用兩側的木桿“轅”把衡和車前輪軸連接起來，使得它們能帶動前輪轉向。可見，一輛車上的各種組件，真是貢獻了不少漢字出來。
秦晉左手拉著兩根韁繩，右手拿著鞭子，勉強將驢車趕到東海堡，又一口氣直接裝上了四十袋土豆，也就是一噸。
這次雙驢拉起來可就比單驢輕松多了，雖然載重增加一倍，但驢車本身的重量沒變，平均負載降低了，不用人助推就輕松拉走了。之前二十分鐘的路程，這次十多分鐘就走完了。
之后木工組檢查了車輛情況，一切正常，顯然達到了設計目標。
木工組干脆直接把這輛試驗車移交給農業組使用，幾天下來，都很好地完成了運輸任務。于是他們就給統合部寫了報告，申請調動資源開始量產。
木工組人手不是很充裕，不過馬車的部件制造起來技術難度不高，后來他們仿照城陽工業區的外包生產模式，把各個部件畫成圖紙分包給附近的木匠，再運回東海組裝，生產速度得到明顯提高，成本也控制在了20貫以內，可算取得了大成功。
此后，他們又制造出了載重350公斤的小型四輪車，由于只需要一頭驢就能拉動，小巧方便，很快受到了歡迎，產量超過了大型四輪車。
最終，東海區域有了四種級別的陸地運輸工具：100公斤級的單人獨輪/雙輪車“自由輪”，350公斤級的單驢小型四輪車，一噸級的雙驢/單牛大型四輪車，還有用馬牽引的快速客運四輪車。
這些車輛大大增加了東海地區的經濟活力，也倒逼東海商社修建更好的道路，并且設法增加牲畜數量。但還是任重而道遠啊。