1257年，四月十七日，闊馬區一號工坊。
這個當初武備組和造船廠合用的工坊原本叫做“闊馬區工坊”，由于闊馬區后來又建設了兩個工坊，所以名字就變成了“闊馬區一號工坊”，劃給了武備組專用。
開春以后，水力恢復，工坊里面又出現了一副熱火朝天的景象。甲乙兩個工位在生產各種武器裝備，丙工位在維護，丁工位正在生產鋼材。
丁號工位旁邊，萬浩然帶著六個學徒在觀察生產過程，他先給學徒們重申了一遍要點，然后讓他們輪流上去觀察鋼水顏色。
其中一個十六七歲的學徒首先站出來，穿上一套厚衣服，拿起工坊特制的固定在一根長桿上的小鏡子，跑到坩堝爐旁邊，遠遠地避開熱浪，用鏡子觀察起爐口內的景象來。過了一會兒，他又拿起手上一張五顏六色的紙對比一下，跑回到萬浩然旁邊，怯生生地說：“一千八百開？”
萬浩然點點頭，在本子上記錄了一下。這個學徒松了一口氣，笨拙地脫下防護服交給下一位，自己站到隊尾去了。
這些學徒是武備組自己培養的后備人才。
這個時代，或者說整個古典時代，技術人才的培養和需求都處于一種供需兩弱的狀態。有技術的工匠不愿意輕易將自己的技術傳授給別人，只會培養少數幾個學徒；而這些學徒就算學成了，除了繼承師父的事業，也不容易找到別的工作，這種情況反過來又進一步抑制了學徒的數量。
所以古代工匠數量的自然增長是非常緩慢的，這對東海商社的進一步發展造成了很大的阻礙。56年的時候，各部門灑著錢幾乎把附近的自由工匠搜刮一空，剩下的要么不敢來，要么有自己的產業不愿意來，到了57年，就很難再招募到新的工匠了。
因此東海商社只能走自己培養人才的路線，一方面對現有的勞工進行基礎知識和技能培訓；另一方面把勞工中的適齡青少年組織起來，教他們讀書寫字，然后分配到各部門，一邊學習專業知識一邊實習。
由于經過了顛沛流離的逃亡路，流民勞工中的適齡少年不太多，勞工部又在東海地區的村子中招募了一些，湊足了二百名少年學徒。
這些青少年不管有沒有父母，對此都是非常感激的。所謂士農工商的排列順序是上層階級的事，對于普通勞動人民來說，有一門手藝肯定是好事。以前想學些鐵匠、木匠之類的手藝，必須得請人托師傅的關系，再給師傅做上十幾年的契約奴才行，現在東家們居然敞開了教授，不但不收錢，還管飯，這種好事怎么能錯過？
東海商社當然是不藏私的，他們恨不得這些學徒下個月就能獨當一面，怎么會把知識藏起來不教給他們呢？再說了，現在商社的技術水平也沒比周邊強出多少去，雖然思路上領先數百年，但具體的實現手段是很簡單明了的，所以實際上想藏私也沒什么可藏的。
因此，東海商社在教授學徒的同時，也在努力提升自己的技術水平。他們雖然有著領先數百年的知識，但真實的技術道路上是有很多坎繞不過去的。
就拿這坩堝鋼來說，雖然武備組用這個方法成功實現了“批量”煉鋼，但是質量控制做得一塌糊涂，每一鍋能出什么樣子的鋼全看運氣，碳含量、雜質含量還有另外的一堆復雜要素都無法控制，偶爾能出一鍋很好的鋼，但也有很多時候比熟鐵強不了多少。
解決這些問題，沒有取巧的道路可走，只能小心地控制好生產流程的各項參數，做好原材料的檢驗，控制好溫度和時間，控制好旋轉速度和通風速度……這些“控制好”不是口頭說說就能做到的，首先你得有手段測量出這生鐵含碳量是多少，這爐溫達到了多少，然后才能知道該如何進行調整。更何況，還有不同條件下的配合，非常復雜。
東海人現在還談不上控制，只能從第一步“檢測”做起。他們沒有先進的儀器可以測量，只能用土辦法一點點接近真相。
萬浩然現在帶著學徒們做的，就是通過觀察鋼水的顏色來估算它的溫度。“觀色”是傳統鐵匠的必備技能，很多資深大匠雖然說不出個所以然來，但一看鐵水顏色就能判斷出成色好壞和鑄造的成功率來。東海商社當然也想獲得這樣的大匠，但卻是不好找的，只能自己培養了。相比傳統只能靠“悟”的師徒培養，他們至少有一點長處，那就是能說出個所以然來，比如說這個色溫的概念就是了。
對比顏色用的色溫表是工業部的人請趙阿洛用珍貴的顏料畫出來的，很不準確，不敢說就與真實色溫一一對應了，但至少提供了一個可對比的標準。
通過估算色溫，雖然他們暫時無法做出太多的調整，但至少當做出一鍋廢品的時候，他們查看生產過程中的各項參數，或許能指著色溫一欄恍然大悟地說：“這溫度不對啊！”
而且，學徒培養多了，說不定就能練出一個火眼金睛的，那可就賺大了。
……
“師兄，測好了，這批鐵錠，平均壓痕直徑1.3毫米。”一個穿著道裝，不過擼起了袖子的年輕道士站起來，把一張表格遞給旁邊的一個穿長衫的書生。
“好的，辛苦你了。”書生接過表格，又問了一句。“這是十四日即墨來的那批吧？昨天到的那批鑄成標準塊了嗎？”
道士指指旁邊架子上擺著的一排小號鐵錠，說：“好了，那些就是，昨天一到就鑄好了，后天就能測試了。”
書生點點頭，說：“行，季公今天出去了，我帶你做一下沖擊測試。呃，這個測試有些危險，你把胸甲和頭盔穿上。”
“好嘞。”道士去旁邊找了一套板甲穿上，兩人開始忙碌起來。
這里是一號工坊外面的一個簡單的實驗室，里面擺放著機械組做出來的兩臺“大國重器”。
一臺是硬度測試儀，結構非常簡單，把鐵錠固定在上面，然后轉動手柄讓高碳鋼球壓進去，根據壓痕大小測試硬度。另一臺是沖擊測量儀，把鋼球從不同高度落下來，測試要多高才能把鐵錠砸斷。
兩臺儀器的測試精度都非常粗糙，但至少走在了正確的方向上，能夠產生一系列可對比的數據。
其實這實驗室還缺了一臺重要儀器：拉力機，用于測試材料的靜態強度。但這拉力機對機器本身的強度要求比較高，機械組還在折騰，暫時沒搞定。好在鋼材的硬度和強度有很明顯的相關關系，所以暫時測測硬度也就湊合用了。
實驗室由季國風負責，這兩個人是他的“研究生”。其中那個書生叫董德水，是即墨鄉下秀才，當初進了財政部，后來被派來武備組管理耗材。因為性格沉穩，賬目處理得很細致，被季國風發掘出來，挖到實驗室幫他做測試。而道士叫趙興，原先是嶗山上道士，經常去東海覓天臺聽王聞之講課，領悟力很好，觸類旁通，被王聞之推薦來東海“深造”，于是也被季國風拉進了實驗室。有了這兩人，季國風繁瑣的日常工作得到了很大程度上的解放，可以去從事一些更有價值的工作了。
當然，季國風也不是純粹把他們當實驗室民工用。實驗室負責進出兩道檢測，進，就是把羅家提供的生鐵融成標準塊，測試一遍性能；出，就是把生鐵煉成鋼后，再測試一下鋼標準塊的性能。季國風帶著他們把兩個性能相對比，再列出生產過程中的一系列參數，評估生產參數對鋼材性能的影響。
這幾個月下來，實驗室已經積累了數百組的數據，在季國風的指導下，他們兩個把這些數據列成圖表，從紛亂的數據中一點點篩選出規律，寫成報告交給工坊，受到了武備組一致好評。
兩人在這個過程中受益匪淺，培養出了科學思維，學習了大量冶金學和統計學知識，一旦單飛，那就是……沒什么鳥用。
出了東海地界，這些知識也沒什么用武之地，所以他們學得越多，其實和東海商社綁得也就越深。
同樣的場景，也發生在機械組、木工組、造船廠等等地方，股東們一邊讓學徒在實踐中練習手藝，一邊把生產過程中總結精煉出的知識一股腦塞給他們，同時還群策群力，不斷對生產過程進行改進。
技術的領先只是表象，思想和體系的領先才更重要。